洞室內。

大家歡喜地伸手進大鍋，撚起一些雪花鹽品嘗，頓時兩眼放光，一人忍不住說道：“少主，好鹹，沒有怪味，比以往吃過的所有鹽都好，咱們發財了。”

“哈哈哈。”眾人興奮地笑起來。

“就就到發財，一群財迷。”

秦懷道笑罵道，趕緊做了個噤聲的動作，洞室外麵沒人，壓低聲音叮囑道：“記住，這門手藝就你們幾個掌握，不得外出，更不能讓外麵人知道，大家輪流加工，一定要記住一點，木炭做三鍋就必須換掉，確保乾淨。”

“放心吧少主，這可是咱們府上發財的營生。”

“沒錯，誰敢泄密就是與兄弟們為敵，必殺之。”

蘇定方也抱拳，鄭重說道：“定方必定好機密，絕不負少主所托。”

“好好乾，這兒產出的鹽我會拿出一成利潤平分給大家，但誰要是泄密，府上規矩你們應該明白。”秦懷道警告道。

“喏！”眾人抱拳，鄭重應諾。

“乾活吧，定方，過來一下。”

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秦懷道相信大家的忠誠，示意蘇定方來到洞口，沒人過來，壓低聲音說道：“定方，等第一批鹽煉製好，我會返回長安，這兒一切交給你出來，有什麼不懂的這段時間隨時問我，另外，除了剛才說的利潤分紅，我會每月再給你一百貫銀子作為酬勞，你意下如何？”

“無需單獨再給，分紅就不少，能跟著少主做事，定方已經心滿意足。”

“無規矩不成方圓。”

秦懷道打斷道，身後洞室內正在忙碌的眾人，繼續說道：“大家出力一樣，分紅必須公平，但你還兼著管理這兒的一切事物，不能不給，你也需要銀子養家糊口，這個鹽礦最多半年就能開采完，半年後返回長安，另有安排。”

“謝少主，保證完成任務。”蘇定方不傻，明白鹽礦是一次考驗，通過了就是心腹，正式進入核心圈，沒通過就什麼都沒了。

十天後。

采礦工在高額賞銀刺激下，沒日沒夜乾活，秦懷道收獲近千斤雪花鹽，但來了一百輛大車，裝不滿，秦懷道打算再等十來天，湊夠一萬再發車，一名外出偵查的隊員急匆匆過來，身上有血。

“出什麼事了？”秦懷道沉聲問道。

“少主，南麵發現三十來名形跡可疑之人，有刀，有弓箭，像是來打探，兄弟們上去盤問遭到攻擊，砍了他們幾人，其他人逃走了。”

秦懷道沉吟道：“敢持有刀箭，還能在你們手上逃走，說明他們熟悉叢林，隻有三種人，一種是獵戶，獵戶不可能攻擊，還有一種是官兵……”

“少主，他們沒穿官服、戰甲，行為不像官兵。”報信之人打斷道。

“那就隻剩最後一種，土匪，來這兒的消息泄露，有人動了歪心思。”秦懷道冷笑一聲，向蘇定方。

“請少主吩咐。”蘇定方抱拳道。

“你帶一隊人走一趟利州，路上小心點，如果我沒猜錯，沿途恐怕已經被土匪盯上，騎我的白蹄烏去，速度快，遇到阻攔不用客氣，斬殺就是，告訴留在利州的運輸隊，讓他們連夜趕車過來，擺出一副拉貨的架勢，讓土匪以為我們準備撤，逼他們動手，我倒要誰這麼不開眼。”秦懷道冷聲叮囑道。

“遵令，要不要通知利州官兵協助？”蘇定方提議道。

“不用，一般土匪而已。”秦懷道擺擺手，身邊有五十名護莊隊，個個以一當十，一百運輸隊也是禁軍出身，沙場經驗豐富，單兵戰鬥力不俗，運用得當，一兩千土匪不在話下。

附近或許有土匪，但不可能規模超過一兩千，否則早被朝廷盯上。

蘇定方也想到這點，匆匆去了。

消息被壓住，采礦工人並不知情，繼續開采。

黃昏時分。

蘇定方帶著運輸隊匆匆而來，秦懷道已經爬上大坑，著順利過來的車隊有些驚訝，難道自己猜錯了？

“少主。”蘇定方上-->>