這是謝拾第一次在邊關度過新年。

也是第二次身邊沒有家人一道過年。

仔細想來,自上京趕考到如今也了近一年。往後或許很多個新年都無法全家團圓。大概這就是目標過於遠大必然付出的代價罷？除非他一生都留在泊陽……

除夕之夜，魏王大手一揮，將寧陽城最好的酒樓包了下來,所有使團成員，上至朝廷命官，下至馬夫小卒，一同慶賀新年。

朝廷命官單獨在頂樓列席。

謝拾作為如今的禦前紅人,又得魏王欣賞,就算年輕資曆淺，也不容忽視。不時有人來與他推杯換盞，很快他已是微醺。

他索性找了個機會開溜,捧著酒杯靠在走廊上吹風，目光眺望著夜色中的邊關。

深冬風寒，不遠處的屋簷上尤見白雪映著月光。夜幕溫柔,為群星披上厚氅，淡淡鄉愁便在此時湧了上來，令他一時悵然。

“……謝修撰莫非有什麼心事？”

身後傳來陸采薇刻意壓低的聲音。

謝拾回過神來,人已經出現在與他相距不過兩步的地方，學著他輕輕靠在欄杆上。

陸采薇朝他舉了舉酒杯。

“若是方便說的話……”

“沒什麼不方便說的。”謝拾惆悵的心情不知為何好了起來，他坦然一笑，“……說來惹人見笑，我隻是有些想家了。”

世人推崇的往往是建功立業的大丈夫。事業未成總惦記著回家倒好似沒長大一般。雖則如此,謝拾說來卻沒有遮掩的意思。

青年雙頰染著一層淡淡的薄紅。

不知是醉意，還是羞赧。

陸采薇忍不住晃了一下神。

“其實我也有些想我娘了。”陸采薇目光望向遠處天空的月亮，“從前在京中時總嫌她管束我，而今在外卻惦記起她了。”

“是啊。”謝拾深以為然。出門在外，回想起從前的事,哪怕是調皮時被餘氏揪耳朵的小事，記憶的底色都蒙著一層溫馨。

你一言我一語，零零落落的記憶碎片此時源源不斷湧出，說來已成趣事。天差地彆的兩個人仿佛透過這些故事看到了彼此。

她於是知曉他並非世人想象中風度翩翩的才子，也曾經是捉魚摸鳥的孩子王，喜歡被視作旁門左道的雜學勝過四書五經；他於是也知曉離經叛道的陸九娘並非生來如此，年幼時其實是個膽小柔弱的愛哭鬼。

月光灑落，他們舉杯共沐。

……

次日清晨，無需胖狸貓的叫醒服務，持續多年的生物鐘自動喚醒謝拾，有關昨日的記憶在腦海中浮現。或許這是他有生以來度過最特彆的一次除夕夜，在遙遠的邊關，與一名特殊的朋友分享彼此的故事。

“此番經曆當真前所未有……”思及此事，謝拾心頭頓生奇妙之感。而這樣的經曆，如無意外，以後恐怕都不會再有罷？

這個念頭竟令他生出幾許悵然若失。

不多時，謝拾收斂

心緒，首先向新的一年顯遇到的第一個朋友，也是他出生以來最親密的小夥伴問好：“係統，新年好！”

虛擬空間中，胖狸貓點燃一串數據炮竹，在炮竹聲中回應道：［宿主，新年好！］

自今日起，便是太安九年了。

謝拾出了門，一路上遇到的人都在互相恭賀新年，紅色的春聯，紅色的福字，紅色的窗花，紅色的燈籠，滿城都喜氣洋洋。

年後一段時間，陸續有自中原各地而來的商隊抵達邊關。大大小小的商隊之主都是聽聞邊關互市在即，企圖來喝一口頭湯。而更多謹慎穩健之輩，依舊在默默觀望。

一旦開了好頭，可以想見將會有更多商隊參與進來，大齊的商業格局都可能改變。

一切，隻待大齊使團抵達南燕王庭。倘若一切順利，三月份就會開啟第一場互市。

而地點就在寧陽城附近的寧城。選址參考總督薛敬的建議，官道發達，易守難攻。自中原腹地前往臨城的交通頗為便利，而北虜大軍若想襲城卻須得繞過三座要塞。

正月初，冰雪將將消融，肩負朝廷重任與萬民期待的大齊使節團便出發前往草原。

隻有真正來過草原的人，才知曉何謂“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”。

而今的大齊使團上下就體會到了。

此刻雖不是“風吹草低見牛羊”的時節，但放眼四野，枯黃的野草上遍布霜雪，置身其中，隻覺天高地闊而自身無限渺小，倘若無人引路，完全辨不清東南西北。

“杜少卿果然有先見之明！”

眾人不免對身為副使的鴻臚寺左少卿杜尚行發出發自內心的讚美。若非這位向薛總都督-->>