太安八年,八月二十八日。

順天府貢院放榜()，會試名單出爐。

參與今科會試的數千名考生?()_[()]?『來[]？看最新章節？完整章節』()，最終脫穎而出者僅三百人。其中,南卷取中考生171名,北卷取中99名,而中卷取中30名。

之所以會有南卷、北卷、中卷的劃分，蓋因大齊各地教育資源不等，尤其江南諸省,單論文教對北方地區幾乎形成碾壓。

倘若不限地域歧視，會試上榜的南方士子很可能占據總數七成以上。數十年前未分南卷、北卷、中卷時，事實便是如此。

因此，朝廷才會先分南北榜,規定“科場取士以十分論，南士取六分,北士四分”,後來又添加中卷,“以百名為率,南、北各退五名為中卷”,遂成定例。＊

換而言之,以會試錄取名額共100人為例,則南卷55人，北卷35人，中卷10人。儘管有此規定,卻從未有哪一科會試嚴格執行這一比例,最多隻是接近而已。

如此，三卷的錄取難度截然不同。中卷與北卷取中的貢士或許含有一定水分，要想從南卷脫穎而出隻能說不存在絲毫僥幸。

縱然未曾被取中的第172人,其才華未必不如上榜的300人，隻是受南卷名額所限，生在科舉強省，競爭對手太強罷了。

湖廣一省赫然便屬於競爭激烈的南卷，偏偏又競爭不過浙江、福建等科舉強省。前幾屆中試士子人數尚且不及強省的一半。

灑掃一新的湖廣會館中，除卻意外誤了會試的龔興源，參與今科會試的舉子幾乎齊聚一堂，緊張而焦灼地等待著貢院放榜。

從往屆會試的結果看，湖廣一省的錄取人數約摸不及二十，大部分人都希望渺茫。

謝拾與姚九成、張宥三人坐在一起，而後又招呼著於方遠與龔行先後入座。眼看旭日東升，幾人止不住伸長脖子往門外望。

此時會館之中，如此姿態的學子比比皆是。謝拾幾乎幻視一群“曲頸”大白鵝。

突然冒出的聯想令他嘴角忍不住上揚，他連忙舉手以袖遮掩，避免自己笑出聲來。

張宥端起桌上的茶杯，手卻情不自禁一抖，頓時便有一小股茶水澆到了桌案上。

他放下茶盞，搖頭歎道：“原以為我隻是陪跑，不想事到臨頭終難維持平常心。”

他自家人知道自家事，對中試並不曾抱有多大指望，隻當是提前積累經驗罷了。

然而放榜之日，他竟也不可避免地緊張起來，心中忍不住生出不切實際的希望。

萬一呢，萬一就走了大運呢？

“往前一步即登青雲，誰能維持平常心？”姚九成示意他看看這滿屋子坐立不安的舉子，搖搖頭道，“反正我不能。”

他的目光轉而投向謝拾：“依我看來，遍數湖廣會館，唯有知歸能淡然以對罷？”

姚九成這話說的篤定。

張宥頓覺有理。

謝拾卻道：“我亦不能。”

() 姚九成與張宥猶自不敢置信。

謝拾卻哭笑不得。

這兩人對他的濾鏡究竟有多厚啊？

說到底，他隻是個初出茅廬的十八歲年輕人，隻論年齡甚至在湖廣會館中排在末尾。在考場上能保持淡定自若已是難得，揭曉之日又豈能沒有一絲一毫的緊張？

會試考題並非對錯分明的術算題，即便謝拾本身信心充足，也難保考官不肯買賬。昔日郴林四友之二，不就是折在會試嗎？

作為例子出現的於方遠與龔行卻很能感同身受。尤其是於方遠，猶記得上科會試時他對自身亦是信心滿滿，從未懷疑過自己會落榜，大半忐忑都源自對更高名次的追求，今時今日的謝拾，多半與當時的他一般想法。

有過一次落榜經曆的龔行謙虛了許多，他環顧一周：“謝兄有狀元之才，彼輩患不能中試，謝兄所患，卻是會元未定罷！”

言下之意，同樣是擔憂忐忑，旁人擔心的是落榜，謝拾擔心的卻是錯失第一。

——所以說姚九成與張宥實在不必為謝拾懸心，他們猶且饑腸轆轆，後者已開始挑肥揀瘦。

有時候做人說話委實不用如此實在，這樣會沒朋友的……姚九成、張宥一時汗顏，失笑道：“龔兄所言甚是。知歸已是穩坐釣魚台，你我卻尚未‘上岸’呢。”魚躍龍門者數以千計，能心想事成者不過三百而已。在座中人，誰會是那三百人之一？

此時此刻，幾人再度回憶起自己在考場所做的試卷，便感覺似乎處處都有不足。

張宥自認第二場判語沒做好；姚九成擔心策論發揮不力，影響考官觀感；龔行挑出了書義與經義十餘處潤色後更上一層樓的詞句；於方遠上一科卷麵受汙而落榜，今科又小小走了一次背運，竟是雨夜不慎染了寒氣，雖不嚴重，但號舍中休息不好，對考試狀態大有影響，講到此處不免失了信心……

謝拾在一旁聽著，隻道他們過於擔心會試成績，以至於對自身開始了吹毛求疵。

幾人紛紛醒轉過來，點頭稱是：“是啊，成敗已定，我們患得患失，反而不美。”

想到謝拾從小到大考試連戰連捷，姚九成還像模像樣地雙手合十拜了一拜，言道與其自己患得患失，不如沾一沾他的考運。

謝拾收下，一本正經道：“拜我不如拜狸仙。我可是有狸仙庇佑的男人，考運豈能不好？”這話半真半假，頗有玩笑之意。

幾人自然不可能當真。不過他們緊張壓抑的心情卻一掃而空，恢複了往日常態。

姚九成笑著作了個揖：“如此，但願我能沾沾知歸的光，求狸仙賜幾分考運罷。”

張宥幾人跟著笑起來，順口便將謝拾所說的狸仙加入他們的求神拜佛套餐。一如許多考生往往都有在科舉前“拜魁星”以及祭拜文昌帝君的習慣，以期討個好彩頭。

謝拾意識深處，突然多出幾個“表麵信徒”的胖狸貓，忍不住愉快地搖起了毛茸茸的尾巴。它發出一聲歡呼：［真香！］

從前一心破除迷信，

說服宿主世上無仙，但現在，被“迷信”的神仙是它自己誒！

狸仙之樂，外人不足道哉！

·

與此同時，順天貢院。

禮部會試塵埃落定，貢院門口人頭攢動，看榜的人群黑壓壓一片，擠得密不透風，時不時響起磕碰引起的驚叫聲與爭吵聲。

除了少許性急的考生親自來看榜，此地大部分都是考生的仆從、伴讀，乃至家屬。考生們則從容端坐會館，等待喜訊上門。

鑼鼓聲響，人群被軍衛分開一條道。隻聽得有人高聲叫道：“放榜啦！放榜啦！”

三百位貢士名額，隨著書吏在榜單中從下往上依次填寫姓名與籍貫，立即便有報錄人迫不及待飛馬而出。今日是考生的大喜之日，也是所有報錄人的大喜之日，運氣若是夠好，所賺的喜錢便抵數年之功。自然都想著跑得越快越好，還能多跑幾趟。

於是乎，以順天貢院為中心，京師街頭馬蹄聲不絕，鑼鼓聲與鞭炮聲更是響徹四方，整理一新的各省會館都熱鬨了起來。

“捷報！恭喜貴州……高中癸酉會試第三百名貢士！”

第一聲捷報便如同鞭炮炸響第一節，緊隨其後的，便是接連不斷的會試報捷之聲。

“捷報！恭喜河南……高中癸酉會試第二百九十九名貢士！”

湖廣會館中，一眾士子眼看著敲鑼打鼓的隊伍一次又一次路過，不由愈發心焦。

低低的議論聲便化作漸響的嗡鳴。

“怎的還沒輪到我們？”

“不急不急。捷報越早，排名越低。湖廣人才濟濟，我等隻怕還在前麵呢……”

有人不斷向外張望，見報錄人一次又一次從大門口路過，幾乎要急得拍起了桌子。

有人狀若淡定，手上卻是一杯又一杯續著茶水，不多時便裝了滿滿一肚子的茶水。

轉眼間已然念完第234名，馬蹄聲終於在湖廣會館門口停了下來，鑼鼓聲大作。

喜氣洋洋的報錄人衝入會館，一口氣喊完捷報都不帶停頓，端是經驗豐富氣息悠長：

“捷報！恭喜湖廣省永年縣老爺田諱孟東高中癸酉會試第二百三十三名貢士！”

角落裡，一名年約三十許、身形微胖的士子猛然跳了起來-->>