到晚上，果然夫人小姐們都紛紛回程了，有和雲夫人交情淺的，中途就直接走了，隻是打發個仆人來跟雲夫人告辭，有和雲夫人親近的，就當麵拜彆了。婁二奶奶和卿雲本來是被趙夫人力邀一起回去的，但記掛著嫻月，於是都回了桃花塢。

嫻月卻還想再留一天。

婁二奶奶不由得有點動氣，道：“在外留宿一天，已經是破例的事了，未出閣的小姐，怎麼好接二連三住在外麵。”

“難得有這樣的盛事，留下消遣也沒什麼，又有長輩看著。”卿雲勸道：“我聽說了，明天雲夫人還要帶大家踏青，在外麵野餐，舉辦曲水流觴呢，這桃花塢風景這麼好，也算一件雅事。”

“不準去。”婁二奶奶正色道：“你都要定親的人了，還去這些地方乾什麼，都不準去，今晚就跟我回家去，京中的宴會還多得很呢，錯過這一次也沒什麼。”

“是呀，姐姐都定親了，大家都陪著回家就好了。”嫻月淡淡道。

她雖然愛撒嬌，但很少說這樣的怪話，也是動了真怒了。婁二奶奶還不覺得，卿雲和淩霜了解她，頓時都明白了。

“卿雲回去吧，我陪嫻月在這裡。”淩霜立刻出來救火，不等婁二奶奶反駁，就道：“剛好明天程筠也來，還有蔡嫿，朋友都在，我是不會回去的。”

婁二奶奶沒話說了，她向來管不住淩霜，也沒有單獨把嫻月揪回去的道理。怒道：“你們要留，那就都留吧，我帶著卿雲回去了。明天下午我派車來接，你們要是再不肯回去，仔細你們的皮。”

當晚嫻月就和淩霜在桃花塢留宿，嫻月難得少話，睡覺前安靜得很，淩霜道：“嫻月，我問你句話，你跟我說實話。”

“什麼話？”

“你到底看中誰了，我看你像是有目標的樣子，但又猜不到是誰。”淩霜問道。

“好啊，我回答你這問題，你也回答我一個問題。”嫻月問她：“為什麼我的蘭花霜的空罐子，在馬廄外麵的廢料裡被馬夫掃出來了。”

淩霜頓時大笑，起身要躲，被嫻月抓著掐了幾下，才終於承認道：“我哪知道你每一罐都有數的，我以為扔了罐子你就不知道丟了呢。”

“你還好意思說，你要偷我的蘭花霜去乾什麼我不管，東西可彆亂扔，女孩子的東西是好扔的嗎？萬一被外人撿到，不知道造多少謠呢。雖然這罐子沒什麼特彆的，認不出來，但以後你要敢扔我彆的東西，我皮不扒了你的。”

“知道了。”

“你聽了可要往心裡去，你自己的東西也小心，你家程筠也多少人眼紅了，不定什麼時候就害你，到時候可彆怪姐姐沒提醒你。”

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轉眼就到了第二天，嫻月難得起了個大早，兩人都換了輕便衣服。嫻月閒得沒事做，非要打扮淩霜，把她按在鏡子前，又是描又是畫，又是梳頭，又是戴首飾，折騰了半晌，才帶去見雲夫人，雲夫人一見，十分驚喜：“原來淩霜也是個大美人，往日竟是我眼拙了。”

“不是你眼拙，是她自己腦子有問題，經常怎麼醜怎麼穿，頭發怎麼難看怎麼梳，小時候就這樣，打扮得跟個男孩子一樣，有人跟我做了半年鄰居，還問我‘你弟弟今天怎麼沒來呢’我說哪個弟弟，他們說‘老是穿著褐色衣服，和人打架打得鼻青臉腫那個’。”嫻月立刻宣揚淩霜小時候的戰績。

賀南禎和秦翊在外麵聽著，都笑了。賀南禎對秦翊的小廝長慶道：“聽起來像不像你家爺小時候的行徑。”

長慶不敢笑，秦翊冷冷問他：“你皮癢了？我沒記錯，小時候挨揍的都是你吧。”

等了一會兒，外麵進來傳話，說東西都準備好了。賀南禎和秦翊去外麵先上了馬，踏青遊園，照例是自家男丁在前麵開路，女眷的轎子在後麵，雲夫人在轎子裡還說呢：“今天就是咱們自家的人了，終於可以好好玩玩了。沒那麼多閒言碎語，蒼蠅似的，最讓人煩了。”

話雖如此，她還是顧忌幾個年輕小姐的名聲，並沒讓男女同席。其實也就嫻月、淩霜、蔡嫿，還有莫名其妙跑來的荀郡主四人，趙修不知道怎麼回事，和荀郡主一起來了。也混在男子裡麵，一起踏青到桃花塢的溪流下端，原來那裡有個小亭子，遙遙與寒林寺相望。溪水到了這裡變緩，衝出一個巨大的山池來，池邊都是嶙峋怪石，一大片竹林，一棵上了百年的老桃樹，半斜在水麵上，開得雲蒸霞蔚，水流衝得花瓣在水中打轉，靠岸邊的水麵都是一層厚厚的桃花花瓣，簡直如同仙境。

“再等幾天來，更好看呢，那時候桃花落儘了，幾乎看不到水麵，都是桃花，簡直是花的海洋一般。所以我們當初給這池子起了個名字，就叫浣花池，那邊的竹林就叫停筆林，還找了兩塊石頭刻上，如今浣花池的石頭還在，停筆林已經不在了。”雲夫人給眾人講解道：“你們看，是不是正應了那句話，自古人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。還有一句更好，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。年輕人看花，不知道珍惜，其實人一輩子滿打滿算也看不了幾十次桃花，看一次就少一次了。每年也不過是這短短幾天，一年一會，就像一位老朋友……”

眾人都聽住了。不僅女孩子們若有所思，連賀南禎也收斂起了笑意。秦翊向來是冷的，賀雲章更冷，張敬程一派書生習氣，也不知道有沒有這樣的情思。程筠則是呆呆的，估計也體會不了。

“怎麼越說越傷感了。”嫻月笑道。她倒不是出風頭，天性就是這樣，愛說笑，正如她自己所說，她就算喜歡珠寶，喜歡綢緞，喜歡盛宴飛觴，花團錦簇，這時候也笑道：“這桃花估計都認識雲姨了，估計在說，怎麼年年帶人來看我們，年年都說這些傷感的話。”

雲夫人頓時笑了，道：“就你這丫頭嘴快，天天取笑長輩，是什麼道理。”

“這就取笑長輩了啊？”嫻月笑道：“我要是取笑雲姨，我就不說花的事了，我就說，這池子邊是誰寫的字，東倒西歪的，這麼憊懶……”

雲夫人笑著要抓她，她早跑開了。淩霜看著池邊的字，浣花兩個字原來是雲姨的手筆，確實有點東倒西歪的。蔡嫿見她盯著字，道：“這是學的衛夫人吧，不熟練，所以才這樣的。”

“我父親學的王羲之，母親開玩笑，偏要學衛夫人，是要做他的老師的意思。”賀南禎在旁邊，淡淡補充道。

他難得沒有撩撥的意思，但蔡嫿向來保守，聽他接話，便紅了臉，走到一邊去了。雲夫人遠遠聽見，笑道：“好小子，又說什麼呢。”

眾人在池邊玩耍一番，雲夫人讓丫鬟在亭中擺了一席，又在外麵用錦褥子鋪了一席讓他們這些男子坐，用風爐煮酒熱茶，將帶來的點心和涼菜上好，又現熱湯菜，用小泥爐煮雞湯鍋，下各色豆苗野菜進去煮，風味十足，很是好玩。荀郡主嚷道：“怎麼他們那麼好玩，咱們就得坐在亭子裡呢。”

“你喜歡，你也去他們席上嘛。”雲夫人笑道。

她原是說笑，誰知道荀郡主真去了，抓住賀南禎，非要他說出打馬球贏的秘訣，鬨成一團。張敬程在旁邊，微微皺眉，十分守禮，讓去一邊。也不管眾人會不會尷尬。

“到底是老侯爺的高徒，行事不同凡響。”嫻月笑道。

離得近，其實張敬程是聽到了她的取笑的，但他守禮，也並不反駁，隻是皺了皺眉，不說話。

這兩人的不對付，其實淩霜也看出來了。但今天蔡嫿在，她陪著蔡嫿，就沒多管嫻月，隻是時不時留意她，有沒有掉到水裡去。嫻月也隻跟著雲夫人，兩個人說不完的話。

“喝了酒，有點熱，陪我在池邊走走吧。”蔡嫿忽然道。

淩霜於是挽住她的手，兩人在池邊散步，遠遠看見那邊荀郡主和賀南禎打鬨，趙修也摻在其中，但眼睛一直離不開嫻月。

“看他們倒也好玩。”蔡嫿道：“你怎麼不去玩玩。”

“無聊。”淩霜道：“說我，那你呢，今天這麼好的機會，難道你真是來賞花踏青的？”

蔡嫿頓時笑了。

淩霜對她是了解的，看似謹小慎微逆來順受，其實心中是有大誌氣的。但這世上確實少有人能看穿表象。

“不是一個世界的人，不過是看看罷了。我高攀不上，人家也沒這意思。”蔡嫿有點自嘲地道：“你看，賀南禎根本就沒看上荀綺文，見她靠近其實都躲著。秦翊更傲慢，根本沒把任何人看在眼裡，過了今天，他大概連我們樣子都記不住呢。賀雲章，寒門出身，又太陰沉了，不是好相與的，趙修是你姐姐囊中物……”

“那張敬程呢。我可聽說了，他就喜歡荊釵裙布的女子。”淩霜問她：“你要是看得上他，倒也是一對。”

“文人嗎，自然嘴上都說喜歡高潔的寒門女子，容貌不重要，隻要操守，實際上誰知道呢，再往後看罷了。”蔡嫿淡淡道。

“好啊，等於承認是為張敬程來的了。”淩霜立刻發威：“我還以為真是來陪我玩的，真是明珠暗投了我。”

蔡嫿被她逗笑了。

“誰為張敬程來的了？”

“那你昨天前天不來？”

“我被絆住了。”蔡嫿無奈，隻能說了實話：“我姑姑說要我幫她抄經，不讓我出來。我通宵抄完的，不然今天都出不來呢。”

“偏選在桃花宴，就是故意給你使絆子呢。”淩霜憤慨：“整天拜佛，其實蛇蠍心腸，真讓人惡心。”

蔡嫿笑了。

“我嫁不出去不更好？正好陪著你，咱們一起當尼姑。”

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