昊王忽十一年三月, 梁公彖四十大壽。

此時，距昔昊武王伐紂，肇創大昊基業已經過去整整六百九十九個年頭了。

六百九十九百年, 哪怕是鑄造最精良的銅器, 過了這麼多年也是要腐朽生鏽的，何況是一個王朝這樣的龐然大物？

在近四百年的悠長歲月裡，昊王朝已從一開始的勃勃生機漸漸變得腐敗叢生, 就像爛了根的大樹一樣, 金玉其外敗絮其中。

終於有一天一隻螞蟻咬斷了那根莖的最後一層皮, 大廈忽傾──三百年前, 靈王無道，犬戎攻入昊都，殺死靈王、燒殺搶掠一空, 繼位者東遷上明，倉皇如喪家之犬。

自此, 大昊王室威信蕩然無存, 再無力轄製諸侯。

一個最好的時代, 也是一個最壞的時代, 就此開啟。

諸侯稱霸，血腥擴張，王者至尊, 霸者至強──諸侯國內，最早稱霸的是東方大國齊國，齊景公九合諸侯、一匡天下；隨後梁國後來居上, 梁文公拓地千裡、稱雄於世；接著是南蠻楚國、西狄雍國。

在經曆三百年殘酷而血腥的殺伐兼並後, 曾經兩千多個林立的諸侯國，到如今已僅剩十四個碩果, 不，是十三個──頓國已在一月前，被梁大將軍衛瑤率軍攻破，頓侯跳城自儘，頓國侯室女皆被充為官妓、宮婢，侯室子弟被化地圈押、蝸居一隅，頓國就此滅亡。

如今的十三國，自北向南數起，分彆是：召、燕、梁、雍、齊、杞、鄒、絞、滕、宋、鄭、隨、楚。

其中最強五國乃東齊、南楚、西雍、北燕、中梁。

梁國又是強中至強，打遍天下無敵手，令諸侯聞風喪膽，牢牢把持著中原霸主的地位。

哪怕是世仇雍國，在屢敗屢戰、屢戰屢敗後，也於九年前送上質子無恤，以換得苟延殘喘的機會。

還有一度和梁國南北對峙的楚國，以及第一個稱霸諸侯的齊國，都捏著鼻子承認了梁老大的地位，昊王室也賜予梁公“侯伯”的稱號。

侯伯，諸侯之長也。

如今梁公四十大壽，誰敢怠慢？

更有滅頓之戰在前，各國暗探頻出，紛紛打探這場戰爭目的、戰後情況等等，故此次來使，皆非等閒之輩，有的甚至還是係一國大政的國相。

卻沒想到梁國竟然行事如此荒唐，改換坐席順序，違背祖製──

“荒唐！荒唐！自大昊立朝以來，六百九十九個年頭，老夫還從未聽過如此聳人聽聞的事。”絞國國相燭豐臨年近花甲，遠道而來，不想遭遇這種羞辱，氣得目精上翻。

“爵位等級是武王定下的，座次順序亦是武王定下的，不知梁君可是對祖宗家法有何不滿？不知梁君可還記得自己身上流的姬姓血脈？”杞相景越年輕氣盛，接過話就不客氣地抨擊。

他們都是出自國力弱但爵位高的國家，一直以來高居上座，豈能忍氣吞聲下去，這不僅僅是一場宴會座次的問題，更是小國的尊嚴。

但也有國家持支持態度，“時移世易，古今異軌，今時往日不相同，一些習慣自然也要隨之改變。譬之遠古之民茹毛飲血，今時之人烹炊菜肴，這是同一個道理。武王在世時就多有移風易俗、創新之舉，怎麼杞相反而固步自封，此是不懂先祖精髓也，隻學形，而不學神。”

這話是鄭國大夫左逐龍說的，鄭國本身爵位卑微，但國力卻是僅居幾大國之下，自然樂意於梁公這種排位順序。更兼鄭乃梁國屬國，說出這種話，說不得是梁國授意。

殿內一片唇槍舌戰，倒也有幾片安靜的地方，比如齊國。

齊國論爵位算，乃公爵大國，座次僅居楚國之下；論綜合國力算，亦僅居南方大國楚國之下。怎麼算都是坐第二席，可謂穩坐釣魚台，儘可作壁上觀。

謝涵、玖少卿、謝澆在席上落座。謝涵是儲君，居上首；玖少卿是正使，占齊席的第二席；謝澆是副使，居末席。後方還有副席，是給各自帶的家將坐的。

謝涵身後，一左一右各站著楊明、霍無恤，後方副席坐著六個挑選後的精銳武士。

宴還未開始，席麵上隻有一壺美酒、幾個酒樽，一盤花生，一盤點心。

“宴會多在晚上，梁君這次特意把時間定在午未之交，莫非是剩出時間讓他們吵架？”霍無恤彎腰，貼在謝涵耳邊道，像是詢問，又像是譏笑，目光注視著滿殿混亂。

“梁公雄才偉略，他的意思又怎是我等能妄加揣測的呢？”謝涵淡淡道。

這官腔打的，霍無恤哼了一聲，“你就不想知道梁君這麼做的用意？”

“用意──”謝涵摩挲著酒樽壁沿，垂眸望著其內清酒。

也許本來他會好奇，可看過《江山嫵媚美人謀》，既知來年春梁公要僭越稱王，這理由就不難猜了──左不過看看各國對梁國的態度，說不得會挑幾個強烈不滿的小國殺雞儆猴，同時亦是進一步破壞舊有的禮法，為他明年稱王做個鋪墊。

霍無恤聽他拖長尾音，正豎起耳朵想聽聽對方怎麼評價，便聽人打了個拐彎──

“《昊禮》後麵幾篇便有記載到大昊分封製度：爵位分公、侯、伯、子、男，其國君領國也相應是公爵國、侯爵國、伯爵國、子爵國、男爵國。剛好，咱們現在來認一認。”

霍無恤：“……”他囔道：“常識我還是知道的。”

“知道？不見得罷。”謝涵挑了挑眉眉梢，“說來聽聽。”

霍無恤聽不得他這把人看扁的話，抬頭平視前方，條理清晰道：“現今仍存的十三國裡，公爵國有梁、齊、雍、杞，侯爵國有召、燕、隨、宋、絞，伯爵國有鄭、鄒，子爵國有滕。

至於楚國，楚國一開始是子爵國，它一度稱霸時，被稱為南方巨鱷、南天一霸，向昊王室請求加高爵位。

這很正常，事實上，一開始被封為公爵國的隻有杞國和齊國，他們的先祖是大昊兩大開國功臣。而梁、雍都是在先後稱霸時，昊王室加高它們的爵位的。這就更正常了，霸主召開諸侯會盟，如果爵位卑微，還怎麼好好主持了？

但楚國沒趕上個好時間，當時在位的是昊厲王，他不像前麵幾個天子那麼膽小懦弱，反而霸道剛烈，昊王室在他手上也有中興之勢。怎麼可能接受楚國的威逼呢？斷然拒絕了楚國。

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