“大名讓我護送二殿下回藤原京？”我有些不可置信。

“對。”老爹頷首應道， 還著重重複了一遍，“大名還親自點明要你護送。”

大名想乾什麼？在這個節骨眼上，他不是想拉攏千手嗎？怎麼會讓我去護送二殿下？不， 不對，我並不能代表千手一族。

“我代表千手？”我試探著問出這個問題。

“不，千手親自護佑大名安危，我親自去。”老爹否定了我的猜測，“這次我打算將柱間也帶去， 這次櫻花宴是千手展現自身實力的好機會。”

“怎麼展現？”我臉色有些難看， 櫻花宴是貴族的宴會，不是忍族的盛會。作為貴族的工具， 作為貴族攀比的門麵， 忍族能怎麼展現？！

“比試而已。”老爹看我有些難以接受的樣子， 忍不住叱責了一句， “扉間， 你到如今還不能接受我們忍者的命運嗎？！”

怎麼接受？！如何接受？！大名，貴族，神道和武士， 平民， 忍者， 這是這個世界的階層鏈， 忍者作為不知跌了幾層的人下人， 這叫我如何甘心接受這樣的命運！

“既然大名讓我護送二殿下， 不如讓我代替大哥參加這次櫻花宴。”我沒有明著反駁老爹， “大哥木遁覺醒的消息目前還沒有大範圍暴露出來， 留作戰場上出其不意的手段豈不更好？”大哥那個蠢貨，恐怕貴族罵他是頭豬， 他都還傻兮兮地衝人家笑！

“你想乾什麼？”老爹眉頭擰了擰，整衣危坐。

“我能乾什麼？”我故作不解地反問道，“我隻是覺得，大哥那個性子萬一在櫻花宴上出岔子就不好了。正好當時我也在藤原京，不如由我替大哥參加。”來吧，讓我看看這個時代的貴族，讓我看看這個時代甘願為貴族驅使的各大忍族，讓我看看你們的脊梁骨還在不在！

“你實力不足。”老爹一口否決。

什麼？！我覺得你這個糟老頭子在開玩笑，我實力不足？！我有點不滿，鼓了鼓臉頰道：“老爹你在開玩笑嗎？”

“屆時展現實力，不是那麼簡單的事。”老爹解釋了一句，“每次櫻花宴都會有忍者喪命。”

“包括千手？”櫻花宴到底會發生什麼？貴族間的攀比手段到底是什麼？

老爹沒回話，隻沉默地點了點頭。那我更要去了！大不了到時候讓二殿下帶著進去！我已打定主意要先斬後奏，那麼老爹帶不帶大哥也就無關緊要。

不過老爹好似猜到了我的打算，直直盯了我半晌，最後歎了口氣，目光柔和了下來，整個人都陷入了回憶之中，語氣低沉：“見過熬鷹嗎？”

“怎麼？大名想將我們千手當成鷹一樣來訓？”我略微明悟。

“第一天，獵人將蒼鷹抓來，在蒼鷹周圍布上繩網，繩網之外是準備好的清水和羊羔肉，此時蒼鷹不為所動。第二天，獵手殷勤地親手喂蒼鷹肉食，蒼鷹隻會瘋狂攻擊獵手。第三天，獵手用小棍子不停撩動蒼鷹，禁止它休息。第四天，獵手模擬出無數野獸的嚎叫，使蒼鷹感到畏懼。第五天，獵手溫柔地撫摸蒼鷹，親手喂食，蒼鷹溫順地吃著獵手手中的食物。”

“扉間，你覺得，千手是第幾天的蒼鷹？”老爹回過神來，語氣有些哀傷。

“千手不會是蒼鷹。”我目光緊盯著老爹深邃的眼眸，一字一句道，“以前不是，現在不是，未來也不會是。”

“繩網越收越緊。”老爹語焉不詳，“如今千手的境況，都是一代代族人用鮮血換來的。”

“大名忍不住了嗎？”我意有所指，大名想收網了？

“這幾年族裡境況好轉，各種物資消耗情況大名豈會不知？千手眼看著要掙脫這張繩網，大名恐怕不會輕易放手。”老爹感慨道，“此次櫻花宴，凶多吉少。”

老爹居然意外地敏銳，我之前還一直覺得老爹是因為對貴族那一套彎彎繞繞不甚明了，這才禁止千手過多接觸貴族，沒想到還有大名的原因在裡麵。也對，若大名早已將千手視為囊中之物，那麼千手無論接近哪一路貴族都隻會使千手的境況更差，還不如乾脆明麵上就隻靠著大名。

“千手不是已經奉大名為主了嗎？”我追問道。難道其中還有隱情？但我記得第一次接任務的時候，老爹就跟我明說過千手是奉大名為主的。

“不過明麵上而已。”老爹露出幾分桀驁的神色，“我千手一族既然號稱忍界豪族，又豈會完全依附於大名？千手一族是千年前六道仙人的後裔，強如我等，自有其傲骨所在！”

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