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鬼獄首層。
蕭崇琰孤身一人站在荒蕪大地間, 四周一片寂靜。
他的頭頂是一眼望不到頭的黑暗天幕，唯有星星點點佛光劃破黑暗，在大地上落下斑駁的暈影。
蕭崇琰微微皺眉。
他發現自己失去了和顧璟的心湖聯結。
兩人自確立伴行者關係後，便可自由來去對方心湖, 不受空間製約。而方才在河畔, 他與顧璟留在最後, 同時踏入那漩渦，進入鬼獄, 心湖聯結自始至終都未曾斷開。
蕭崇琰能預想到進入鬼獄後，每個人都會被分開，但在鬼獄內竟然連兩人之間的心湖聯結都遭到隔絕, 卻是有些令人意外。
如此一來，他們隻能各自行動。
蕭崇琰並未急著離開此地，而是又抬首看了看頭頂那片黑暗天幕。
這片黑暗天幕，比之蕭重琰曾經見過的那些自然要遠遠不如, 卻也已經比河東戰場的那一道要更深上幾分。
這自然很不尋常。
更不同尋常的是，隨著時間推移，頭頂的這片黑暗竟好似越來越深沉, 仿佛一直在向遠處延伸不斷。
濃厚的鬼氣衝天而起。
淺金劍氣自蕭崇琰指尖釋出，圍繞在他身旁, 形成一道劍陣，隔絕周遭源源不斷侵蝕而來的鬼氣。
蕭崇琰的神情有些厭倦。
這般鬼氣森然的景象，原不該出現在鬼獄一層。
蕭崇琰仰頭看了片刻, 袖擺微揚，露出手腕上的一串菩提佛珠。
他將手按上正中心那枚佛骨, 等待數息，而後神色自然地開口道：“你在何處？”
……
……
一片安靜中, 自那佛骨處忽然傳來另一道低沉的聲音。
“冕下，我正在鬼獄上層。”
那赫然是澄水院佛子若空的聲音！
“我的大部分力量留在天柱地底鎮壓，身外身自最高處開始向下探查，暫時並未發現有任何問題。”
這位以金身鎮壓鬼獄的佛子，先前以靈族秘法幻化而成身外身行走滄瀾大陸，自東璜宮變後便向蕭崇琰告辭，原來是又回到了鬼獄。
滄瀾大陸的四根天柱，其中之一便在中洲荒魂穀。
而鬼獄，就在這根天柱之內。
“鬼獄自下而上，關押的鬼族境界越高，由此彙聚形成的鬼氣越濃鬱……黑暗天幕越盛……像是您所說首層這般，並不……”
“……上層沒有問題，我現……在正要下……到第八……層……冕下？”
不知為何，若空的聲音有些斷斷續續，到後來幾乎已經分辨不清。
蕭崇琰沒有說話，知道自己的聲音必無法傳至另一側。
他知道這座鬼獄已經出了問題。
否則以佛骨為媒介，他與若空之間的聯係，絕不應當會被鬼獄內的結界隔絕。
眼下情形，就如同他與顧璟之間的心湖聯結那般。
“鬼獄分為上中下三個區域，每個大區域間皆由結界隔絕，鬼族在其內受到天柱壓製，僅憑自身力量絕無可能突破。”
“因此高境鬼族本不可能出現於下層和中層，但如今卻接連有數個高境鬼族死於下層與中層交界……”
蕭崇琰想起幾日前，由那位靈族少年轉述而來的，來自靈族大祭司冉經秋的分析。
“若結界失效，絕不會僅僅隻是死幾個高境鬼族這般簡單，因此問題定然還是出在下三層。”
鬼獄下三層，關押者多為鬼物及低境鬼族，論其境界實力，最高也不過與至虛高境相當，因此萬年來始終被用作滄瀾試的試煉之地。
千年過去，滄瀾大陸修真界一派祥和，風平浪靜，已與從前大不一樣，但九天上的大修行者們卻絕不會忘記曾經殘酷血腥的戰場。
在千年前，學府時代未開始之前，生死拚殺才是修真界應有的常態。
如今鬼域入侵之勢愈漸明晰，滄瀾大陸這些年輕的修行者卻隻在學府內修行，距離真正的戰場還差得太遠。
他們需要儘快成長起來。
鬼獄下三層，則是這些年輕修行者了解鬼族戰場，親身體會生死廝殺最為合適的地方。
然而此次滄瀾試，卻與往常都不相同。
在明知鬼獄有異，或將有鬼族潛入的情況下，滄瀾試卻依舊得到了九天亞聖的一力推動，這背後暗藏的種種博弈與謀劃，顯得極為意味深長。
蕭崇琰自然也是因為此，才會同意洛清秋的請求，於落河碑下問劍九逍，為諸學府生護道一程。
九天之上，人心各異，諸位亞聖心照不宣，各施手段。
但九天下的蒼生，卻不該成為天上人手中的棋子。
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“冕下！是這裡出了問題！”
這時若空的聲音驟然響起，卻在數息後再度變得斷斷續續，很不分明。
“三……四層……屏障破……鬼氣……”
蕭崇琰卻從那些破碎字句間，拚湊還原出了若空想要告知自己的真相。
“三層到四層間的屏障被撕開了一道口子，大量的鬼氣正在往下湧去！”
也就是說，下三層鬼氣濃度將變得越來越高，而其中被囚禁於此的鬼族，很有可能會因為鬼氣侵蝕，而從原本的低境鬼族，一躍而成為能夠對諸學府學子造成致命威脅的高境鬼族！
“冕下小心！”
在兩人間的聯係徹底斷絕的刹那，若空像是在高聲示警，而就在同一時刻，有陰雲落在蕭崇琰身邊，倏爾間化作黑霧向四周飄散——
於頃刻間向他襲來！
……
……
數息後，蕭崇琰依舊站在原地。
他一手漫不經心地捏著道黑色的虛影，歪著腦袋打量片刻，眼中似是有流光飛快閃過，最後不感興趣地微微用力。
尖銳淒厲的哀嚎聲自蕭崇琰指間傳來，那偷襲的鬼族僅在一個照麵間便落敗，被毫不留情地生生剝離出神魂，以搜魂術榨乾最後一分價值，接著便被徹底厭倦的蕭崇琰殺死。
至此，蕭崇琰已經很清楚荒魂穀內的這座鬼獄究竟發生了何事。
——有人破壞了中層與下層之間的結界，令中層的磅礴鬼氣經由縫隙間穿過，落入下層鬼獄，形成如今這般的黑暗天幕，進而催生出更多鬼物。
在黑暗天幕的影響下，下三層的低境鬼族自然而然向高境鬼族轉變，原本勢均力敵的雙方，現如今形勢已是大不一樣。
鬼獄下三層，將會彙聚數量更為龐大的鬼物，實力遠超至虛境的高境鬼族，此地的危險正無限向中層靠近，已經能對諸學府學子形成足以致命的威脅。
僅僅憑借六個至虛巔峰的學府生，根本無法逆轉形勢。
蕭崇琰心意微轉，幾乎是在瞬間便做出了決定。
在滄瀾試開始前，落河、東璜、靈族三家曾有過約定。
進入鬼獄後，所有人將第一時間向二層深入，於第二層集合後，再一同向三層甚至更高處探索。
眼下這般情形，再如此行事自然極為不妥。
以蕭崇琰的推測來看，僅僅隻是首層，便有可能令整個學府生隊伍中出現大量的傷亡。
因此他們不該再深入二層，而應當就此停下。
蕭崇琰再次環顧四周，計算片刻，終於邁開腳步。
他要去尋回其他落單的學府生。
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“錚錚——！”
一聲滿是肅殺之意的琴音驀地響起，撕開黑霧，將那被圍攻不下的高境鬼族擊殺。
“錚——”
隨後琴音轉為悠揚輕柔，落在被黑霧環繞的戰場，數個呼吸後便輕而易舉將鬼氣侵蝕壓製。
圍繞在此間戰場的黑暗天幕頓時消退許多。
顧璟鬆開空烏琴，任其懸在身前，琴弦微微震顫，以餘音落下陣法，隔絕四周鬼氣侵蝕。
他看向場中，隻見一個身穿靈族祭司所長袍的少年從人群中走出，極為鄭重地朝自己恭敬行禮。
“多謝殿主相救。”
那少年人正是南島靈族的帶隊人承殊。
在承殊身後，靈族學府生全數在場，此時亦向顧璟俯首行禮，各個皆有傷在身，看著極為疲憊，顯然經曆了不止一場惡戰。
顧璟頷首回禮，簡單地開口說道：“勿要再深入鬼獄，跟我走。”
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