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驟變發生的時候, 所有人都沒來得及反應。
那道鬼念尤為特殊，並不完全侵蝕被寄生者神識，相反卻始終躲在暗中，讓端肅在無知無覺間按照鬼念所想般行動, 直到此刻方才占據主導, 露出猙獰麵目。
它此前種種擾亂人心、挑撥離間言語, 隻是為了此時此刻，讓眾人產生哪怕隻是一點點微弱的遲疑——
便已經足夠讓它有機可乘, 從而做成那件最有意思的事！
鬼化蕭崇琰！
在屋內迅速擴散而成的茫茫黑霧內，白衣少年的身形已經被完全吞沒，金色劍氣化作薄如蟬翼的屏障抵擋在他身前, 卻正以肉眼可見的速度被層層消磨，眼看著便要徹底被吞噬殆儘。
“小九。”
被黑霧重重圍困的蕭崇琰冷漠開口，朝顧璟的方向伸出手，呼喚自己的本命劍。
與此同時, 顧璟身後的空烏琴驀地低吟出聲，有劍鳴驟起，欲回應自己的主人——
“——殿下！”
“彆動！”
“鬼祟暗藏者, 速速離去！”
三道或焦急或冰冷或浩然的聲音急促傳來，蕭崇琰的肩膀被身旁的顧璟強行按住, 接著整個人被顧璟圈在懷內。應召喚而來的九逍劍躍出空烏琴，接著便自然而然落入一身黑衣的少年醫修手中。
“錚——！”
佛光與劍光先後亮起，同時落在蕭崇琰身周, 聯手突破那層愈發濃鬱詭譎的黑霧，不斷切割驅逐, 最終竟然生生將一道猩紅的暗影從其間逼迫而出！
“是你們啊。”
那道暗影意味不明地啞聲低笑，在劍光的追擊下遊刃有餘分散逃逸, 又倏爾間聚攏為一處，曖昧地劃過蕭崇琰耳畔，吐出不詳的字眼。
“蕭崇琰，你無路可走。”
“——鏘！”
劍光緊隨其後而來，於半空劃出一道極為精妙的弧度，將暗影驅離蕭崇琰身旁，下一刻驀地落在端肅身前，與那急掠而至的暗影正麵相接，便如同是那暗影一頭撞上了劍芒！
暗影猝不及防下向上疾掠，欲退入端肅體內。
此時劍勢已散，天上卻又有一道浩然佛光直直落下，要搶在這之前將暗影鎮壓。
若空神情肅穆，緊緊盯著那道暗影，神色蒼白，顯然在對峙間消耗極大。
這道詭異非常的鬼念並未完全消弭端肅神魂，但若讓這道暗影再度沒入端肅體內，那端肅便會徹底淪為鬼物傀儡，一切將再無可挽回。
“端先生小心！”
頁安護在蕭崇琰身前，見狀高聲喊道，欲喚醒端肅神智，為若空爭取一線時間。
“嗡！”
暗影自下而上在前，佛光由天而降在後，那短短一瞬猶如被放慢無數倍，二者之間隻有毫厘之差！
僵立於原地的端肅身形微動，似是有微弱感知，垂在袖下的五指微張，緩慢而艱難地寸寸揚起——
“嗤。”
然而最終還是晚了一步。
佛光無力消散，暗影沒入端肅體內，那雙黯淡無光的瞳孔間再度亮起猩紅光芒，端肅扯開嘴角，看向上首麵無表情看來的白衣少年，露出一個詭譎的笑容。
“蕭崇琰，我在鬼域等著——”
“砰！”
那道暗啞陰柔的聲音戛然而止，猩紅的瞳孔在瞬息滅去，接著有微弱的光亮自那對瞳孔間閃動，如同即將熄滅的燭火一般顫動不已。
“端先生……”
頁安在看清場間情形的下一刻，臉色驟然慘白。
屋內黑霧儘數散去，那道猩紅暗影的氣息已然徹底消散，與此同時，屬於守一派領袖端肅的生機卻在飛速流逝。
在眾人眼前，那襲河東名士的天青色長袍已經被鮮血浸透，寬大的袖擺頹然落下，在空中揚起一道血線。
千鈞一發之際，端肅奪回身體的控製權，在那道鬼念出聲挑釁時悍然出手，一掌擊在自己心口，將自己的心湖與神魂徹底粉碎！
心湖被毀，神魂儘碎，端肅必死無疑，鬼念自然也無所依附，直接消散於天地間。
這是最好的選擇，也是最壞的結果。
蕭崇琰看著生機漸滅，臉色迅速灰敗死寂的老人，神色淡然道：“端先生，你不必如此。”
以端肅的身份，回到皇都後，自會有女帝親自審判。
端肅聞言，卻是輕輕笑了笑，說道：“無論如何，我都隻有一死。”
這位叱吒東璜朝政數百年的帝師神色疲憊，看向蕭崇琰的眼神有些抱歉，卻並無後悔。
“我與鬼族合作是真，犯下無數殺孽是真，想要殺你是真，懷疑你是鬼族也是真，先前所說確實是我之本意，我也並不認為自己的看法有錯。”
老者輕歎一聲，開口說道：“殿下，你是個不該出現的人，為了東璜，你本應當離開滄瀾大陸，永遠不要回來。”
“不過現在說這些已經沒有任何意義……因為東郡王必然已和鬼域達成協議，他要登上東璜帝位，便一定會殺死陛下……
“首先要除掉的，就是我們這些陛下身邊的人……我隻是被他利用的棋子，卻狂妄自大，自以為是，到頭來身中鬼念而不自知……”
端肅苦笑一聲，身形搖搖欲墜，聲音已然低微得幾不可聞。
“我犯下如此滔天大罪，已經無顏麵對陛下，實在罪該萬死。”
“既然如此，你還有什麼想說？”
蕭崇琰沉默片刻後輕聲問道。
端肅低低咳出幾口血沫，喘息著說道：“紅蓮密信被篡改，我當時未想太多，但如今……陛下帝印不穩，恐怕身陷危境，皇都那邊怕是不好……但若鬼域投影落下，鬼物全麵入侵，河東卻必須守住……”
他斷斷續續地說著，艱難抬首，望向高高在上的蕭崇琰，懇求道：“殿下，我自知罪孽深重，不敢相求，隻是如今唯有您……”
“不必多言。”蕭崇琰打斷他，神色平靜道，“這裡是東璜。”
而他是東璜親王，皇族血脈，身負王印而來。
少年親王一派沉靜安然模樣，獨立人前，滿身皆是矜貴疏離，遙不可及，似乎屈尊降貴，行走世間一程，卻從未將這世間放在心上。
可他的眼神卻是幽深凜然，不可侵犯，猶如九天神明高居雲端，受萬萬人信仰崇敬，在最危難之際——
走下天頂，孤身一人，護住身後所有。
這副再熟悉不過姿態，便與千年前的那道身影重疊，先前種種疑慮霎時不言自明，端肅悚然一驚，而後明悟一切。
他此番千般思慮，百般謀劃，可謂煞費苦心，本應無所錯漏，卻沒想到自始至終都落在蕭崇琰眼中，無所遁形。
這位少年親王隻是用了簡簡單單的一個巧合，光明正大將計就計，卻引他不得不自投羅網。
而此後他為鬼域之主所惑，逐漸走偏，眼看就要無可挽回，卻依舊被蕭崇琰在最緊要關頭看破，力挽狂瀾，為河東破局掃除最後一點隱患。
如此種種手段謀略，氣度風姿，教人心悸難安，隻餘下滿心敬畏，接著便更覺好奇。
一個不過十六七歲的少年，如何能做到如此？又怎麼可能做到如此？
端肅本是百思不得其解，如今卻在想通的刹那心境通明，滿心震撼敬畏，然後再無一分質疑。
——輸在這一位的手中，他心服口服。
曾經滄瀾大陸縱橫天下，無人可及的魔君冕下，怎麼可能會那般輕易為人所害，悄無聲息死去？
他早該知道會有如此結局……不論是天柱下那四人，還是在那背後無數如他一般知情的幫凶——
當年他們在流雲巔所犯下的滔天大罪，終有一天會千倍萬倍，報諸於己身。
違背本心，背離大道，這是他們應得的報應。
端肅在最後一刻終於幡然醒悟，然後便心神愈寧，坦然而笑。
他朝蕭崇琰恭敬垂首，麵向東方跪倒，拜伏在地，深深俯首，向遠在皇都的君王跪拜叩首，伏地請罪。
“——轟隆！”
驚雷驟起，暴雨如注，跪伏在地的端肅已然生機儘滅，就此死去。
“轟隆！”
沉沉夜色被紫色雷電照亮，亦照亮屋內眾人沉重麵色。
河東郡外鬼物大軍壓境，來勢洶洶，而三大派領袖卻隻餘一人。皇都局勢依舊未知，女帝安危未明，蕭崇琰卻又被鬼域盯上，隨時都會落入險境。
天色將明，眾人心頭卻蒙上一層陰翳。
在一片安靜中，頁安輕聲開口，說道：“殿下還請去往皇都，我留在此地，必會死守河東，不讓鬼物踏入城內一步”
蕭崇琰看向青衫執扇的讀書人，知道對方還有一句話沒說。
若守不住，便以死殉國。
他低低咳嗽一聲，有些疲倦地搖了搖頭，說道：“我暫且還不會離開。”
待天明後，河東得知端肅與許意死訊，必然士氣全無，根本擋不住鬼物大軍。
“先守住河東，再赴皇都求援，去見皇姐，然後毀掉鬼域投影。”
蕭崇琰平靜開口，看向臉色微白，眼神決絕的頁安，神情微頓，遲疑片刻，然後有些笨拙地露出一個安撫微笑。
他說：“不必擔心。”
因為我在這裡。
—
“鬼物大軍已在城下，但河東天地結界仍未解除。”
若空走入主院，徑直向坐在樹下的蕭崇琰走去，在他身後停住，俯下身低低開口，神情有些凝重。
“此方天地結界需有兩個亞聖聯手方可落成。但端肅已死，若不是他……那便還有一人。”
而他們至今都不知另一人是誰。
若空等了片刻，樹下卻始終沒有聲音傳來，年輕僧人想到蕭崇琰那副病弱不堪的身子，頓時有些慌張，快步繞到少年身前，接著神情微頓，露出一臉無可奈何神色。
“……頁安在安排守城，申應還在修養，讓我再睡一會兒，想吃紅豆糕。”
蕭崇琰靠坐在一張楠木椅中，整個人都陷在厚實的毛絨軟墊內，初夏時分，懷中卻仍然抱著個暖手爐，知道有人接近後也不睜眼，隻是模模糊糊地開口，張嘴就是心心念念了一晚上的紅豆糕。
若空扶額歎息：“冕下……殿下，您就一點兒也不擔心嗎？”
“……哦，是你啊。”
在若空頗為憂慮的聲音響起後，蕭崇琰終於勉勉強強睜開眼睛，輕飄飄瞥過去一眼，然後露出一副被打擾的不悅神色，慢吞吞地問道：“顧璟還沒回來？”
他說完也不等若空回答，微皺眉頭，像是抱怨般自言自語道：“給那個陳前水看病，需要這麼久嗎？”
若空：“……”
久在澄水院修行的僧人一臉茫然，直覺似乎哪裡不對，但卻始終說不上來，隻是一言難儘地對著白衣少年看了又看，心想曾經叱吒風雲，殺伐決斷，威嚴冷酷的北地魔君——
怎麼會變成如今這副模樣？
“殿下。”若空小心翼翼地開口，“如今河東——”
“小和尚，我說過了……”
蕭崇琰抬頭，打斷若空的話，神色疏懶困倦，一副昏昏欲睡模樣，但他的眼神卻極為清明冷靜，深不可測，如同看透一切，令人不由自主便心底生寒，頓生敬畏之心。
明明隻是極為隨意的一瞥，卻讓若空條件反射般背脊微僵，束手而立，如聽師長訓斥般垂首不語，再不敢有半點旁的念頭。
“先守河東，再去皇都，你還在擔心什麼？”蕭崇琰看著渾身僵硬不自在的若空，有些納悶，“河東隻需守住防線，穩定戰局，其餘皆不須考慮——”
他想了想，眼中露出困惑神色，認真問道：“這很難嗎？”
……
……
若空啞口無言。
這很難嗎？
在蕭崇琰理所當然的語氣下，他竟然也產生了一瞬間的猶疑。
難道真是他想得太過簡單，麵對數十萬鬼物大軍，河東僅憑這區區一城修士與守軍……確實不難？
那夜暴雨過後，河東十二郡內四處遊蕩的數十萬鬼物忽然齊齊暴動，不出一天時間便彙聚於河東郡外，一反先前毫無章法，胡亂傷人的狀態，攻勢迅猛且進退有據，就像是有人在背後指揮。
鬼物不知疲憊，不畏生死，數量更是遠遠多於河東郡修士與守軍。
而河東以三大派為首的修士卻剛剛遭遇重創，三派領袖有兩人死去，一人重傷，士氣低落，戰力大打折扣。
這怎麼看，局勢都於河東極為不利。
——就這還不難嗎？
若空捫-->>