慈禧再度訓政的第二天，光緒便從養心殿搬出，住進紫禁城西邊南海中一個名曰瀛台的孤島上，對外稱之為養病，其實已被軟禁，身邊隻有幾個太監和宮女服侍。他的正妻那拉氏皇後原本就和他不投緣，現在則乾脆投入她的姑媽懷抱，與丈夫斷絕了聯係。與皇後同日冊封的瑾妃平素嫉妒妹妹珍妃的獨寵，此時更有幸災樂禍的快感。她明白表示站在皇後一邊。至於珍妃，本就招慈禧的嫌惡，正好以乾預朝政的罪名將她打人冷宮。其他幾個地位低的妃子更是不敢上瀛台。於是，光緒身邊便沒有一個妃嬪了。他一天到晚孤孑一身，形影相吊，連個說話的人都沒有。可憐的皇帝，心緒痛苦到了極點。先前隻相信康有為所說的“若不變法，求為長安一布衣亦不能”，卻沒有想到，變法後的遭遇，也同樣是“求為長安一布衣而不能”。光緒的性格本脆弱，體質又單薄，遭此打擊後，果然大病了一場。從此他便木木訥訥的，形跡近於呆滯。每月朔望之日，他照例被太監引導，乘坐一葉小舟渡過水麵，進宮向太後請安，背誦兩句固定的台詞後便不再開口，一旁垂手侍立。慈禧也覺得難堪，便吩咐跪安，讓太監重新將他帶回瀛台。有時慈禧會見重要的外國客人，為避免洋人猜疑，也把光緒帶在身邊。光緒同樣如一尊木偶似的，不說話，甚至笑都不笑一下。於是，有機會見到皇上的大臣們都私下議論起來：皇上莫非真的神誌上出了毛病，否則怎麼這樣目光呆癡，麵無表情，精神委靡，言辭木訥？皇上畢竟是皇上，太後畢竟年事已高，反省之後的皇上仍得要回宮處理軍國大事，大清國今後還得由皇上來掌管。皇上病得這樣，如何能擔當起君王的重任呢？在皇族裡，則有人在偷偷議論著更大的事情：皇上這個樣子，得趕緊另打主意。前代可援引的舊例不外乎兩種：一是廢，一是讓。無論是廢是讓，都得有個取代者。誰做這個取代者合適呢？有幾個王府在遍視近支黃帶子之後，對這個天大的好處有可能降落在自己府內抱著希望，於是便對大位懷著覬覦之心，躍躍欲試地在各權貴府第中穿來走去，打聽聯絡，尋求機會，以求一逞。這其中有一家自認為可能性最大，遂最踴躍，最熱中，這一家便是位於西城平安裡的端郡王府。府主名載漪。說起載漪的身世來，可非比一般。他是道光帝的第五子惇王奕諒的次子，奕琮是鹹豐帝的弟弟，恭王、醇王的哥哥，當今皇上的親伯父。載漪則是皇上的嫡堂兄弟。載漪的長兄載濂在父親去世後承襲王位。按祖製，載漪不可能再封王。載漪的封王是因為過繼給瑞王府的原因。嘉慶帝的第四子綿忻封瑞親王，綿忻去世後其子奕誌承襲王爵，奕誌無子，為使國不除，鹹豐帝讓侄兒載漪出為奕誌的嗣子，承襲王爵。內閣述旨時，因筆誤將瑞寫成端，聖旨不可改，遂將錯就錯，瑞王便變成了端王，載漪就這樣成了端郡王。載漪的長子溥雋年方十六歲。從血統來說，若為光緒嗣子，他不如出身醇王府的光緒諸侄，若為同治嗣子，那他就是最為親近的侄輩了。這是從父輩一脈來看，若從母係一脈看，溥雋則有著彆人不能攀比的優勢，這是因為他的母親乃慈禧的內侄女。慈禧的弟弟桂祥有三個女兒，長女乃光緒之後，次女即溥雋之母，三女則為輔國公載澤的福晉。當年光緒即位，除開為鹹豐的親侄外，更仗著母親是慈禧的親妹的緣故。滿朝文武都知道老佛爺的私心，若要立嗣，最佳人選必為溥雋。因為醇王府現今的溥字輩，並非老佛爺之妹的血脈，乃是老醇王的側福晉劉佳氏的後代。載漪自然深知端王府目前所處的形勢，故對慈禧百般逢迎，務必要討得這位大清神器授予者的歡心。對於四歲進宮的光緒，慈禧經曆了一個從期望到失望的過程。當她得知光緒竟然聽從康有為的奸謀，居然有圍攻頤和園的想法時，這個一生強悍，隻能製人不能製於人的女人終於狂怒了，失望升格為仇恨。她決定要將親手立的皇帝，再親手廢掉。心存這個念頭後，她遍視近支各王府，目光最後也停留在溥雋的身上。她叫載漪把溥雋帶進宮來瞧瞧，又特為邀請蒙古老狀元、同治皇後的父親、她的親家翁崇綺一旁觀察。經過三天的強化訓練，溥雋在父親的帶領下，走進養心殿東暖閣。慈禧見他健康清秀，跪拜如儀，應答也還流暢得體，心中頗為滿意，隨口問道：“平時在家除讀聖賢書外，還做些什麼？”溥雋答：“奴才除讀書外，還喜弓馬騎射。”這話讓慈禧中意，說：“騎射乃咱們滿人的本色，萬不可丟掉。”又問：“喜歡讀什麼書？”溥雋答：“史書及祖宗典冊。”慈禧點點頭：“也做詩嗎？”溥雋答：“間或也做些詩。”慈禧問：“近日做了什麼詩，念一首給我聽聽。”溥雋答：“奴才昨日作了一首《秋雁》，請老佛爺賜教。”停了一下，溥雋念道：“西風乍起時，群雁飛江南。聊將天作紙，揮灑二三行。”慈禧笑著說：“詩做得不錯，賞你一套文宗爺用過的筆墨，下去吧！”載漪帶著兒子，高高興興地出了養心殿。載漪父子剛出宮，崇綺便對慈禧說：“老佛爺，恭喜恭喜，端王府有這樣聰明的小主子，老佛爺您有這樣穎秀的內侄孫，這真是大清之福。溥雋知書達理，尤其詩做得好。聊將天作紙，揮灑二三行。這詩真有王者氣概。老佛爺，您若將溥雋賜給老朽做門生，老朽這一世就算沒白活了。”慈禧聽了這話，很歡喜，說：“好哇，就叫溥雋拜你為師吧！”崇綺樂得白胡子翹了起來：“老朽謝老佛爺了。”見過溥雋這一麵後，慈禧已在心裡定下了這樁大事。溥雋進宮麵試並得到老佛爺的讚許之事，很快便傳遍朝廷上下，端王府立即車水馬龍，熱鬨如市。在許多人的心裡，端王府就要成潛邸了，其中榮祿、剛毅、啟秀、裕祿、徐桐等人更為積極。榮祿、剛毅在這次變局中，堅定地站在太後一邊反對皇上，啟秀、裕祿是新政期間進的軍機，他們本是皇上提拔的，卻反了水投靠太後。他們都害怕一旦山陵崩皇上重新掌權後會報複，遂一致主張廢除皇上，另立新主。徐桐一向反對西學，他不滿光緒，主要在信仰上而不是利害關係上。榮、剛、啟、裕執掌軍機大權，是眼下大清國的實力派人物。徐桐身為大學士，又曾做過同治帝師，年高德劭，在朝廷中有極高的聲望。他們與慈禧結成聯盟，廢光緒立溥雋，看來已是勢在必行的事了。但這時卻有兩位王爺主張持穩重的態度，一是軍機處領班禮王世鐸，另一個是總署大臣慶王奕劻。世鐸做了十四年名不副實的軍機處大臣，奕劻則是近幾年來走紅的王室重要人物。世鐸和奕劻與光緒無怨隙，他們站在較為超脫的立場上，認為廢除皇上一事太重大，且光緒因行新政而廢，亦頗冤枉。二人意見一致，遂共同奏請慈禧，但他們不便直說，而是采取紆回的方式。世鐸奏：“近日王公中密傳，謂皇上病重，不能理政，老佛爺有另立之意。奴才和慶王以為此事可否聽取京外督撫意見，請老佛爺聖裁。”慈禧看了看奕劻：“你也是這個看法？”奕劻叩頭說：“奴才的看法與禮王爺一樣。”慈禧沉默不語，過了一會兒，問世鐸：“依你看，此事如何與地方督撫商議？”世鐸說：“此事太重大，又屬絕等機密，不可擴散，隻宜與極少數人商議。奴才與慶王私下認為，當今天下隻有三個總督可議此事。一為大學士、前直督李鴻章，二為兩江總督劉坤一。二人為湘淮兩軍碩果僅存者，且久為總督，老成穩重，此二人非得事先征詢不可。第三位便是湖廣總督張之洞。此人非湘非淮、非台非閣而受天下督撫推重，眼界開闊，謀國忠貞。此人亦宜與之商議。三人之外的督撫，似不宜讓他們知道。”慈禧又沉默多時後才說：“好吧，就按你們說的，軍機處辦個絕密信函，分寄李、劉、張三人，叫他們直抒己見，儘快答複。”第二天，三封絕密信函由軍機處發出。一封直送賢良寺李鴻章寓所，另兩封以四百裡加急分發江寧和武昌。李鴻章從歐美五國回來後，滿以為可再獲重用，卻不料依舊隻是一個文華殿大學士。自雍正建軍機處後，內閣的權力便大為降低，到鹹同之後，內閣大學士完全成了一個虛銜：位雖高，秩雖隆，而實權幾乎一無所有。“大學士”往往成為對立有大功之人的榮譽褒獎。李鴻章很少去內閣辦事，當然也無事可辦。他一直住賢良寺，讀書散步，門前冷冷清清。他是一個十分看重權勢和事功的人，處於這種境遇，自然心境抑鬱。對於前一段的新政，李鴻章的態度比較複雜。應該說，李鴻章是最早認識中國已落後世界很遠，必須向彆人學習的先知先覺者之一。他的這個認識是在戰爭中得來的，是在與洋人打交道的過程中感受到的。正因為此，早在同治初年，他便辦起了金陵製造局、江南製造局等一批洋務軍工廠，是曾國藩“徐圖自強”國策的重要製訂人和繼承者。早在同治九年，在處理天津教案中，他便和曾國藩會銜上書，提出派幼童出國留學的建議。後來在長達二十多年的直督兼北洋大臣的歲月中，他更是傾儘全力辦北洋水師，辦軍火工業。光緒的百日維新變法，不過是以朝廷的名義將他三十年來所做的事業推行於全國罷了。作為第一代的試辦新政者，李鴻章怎能不擁護不支持？但是，對剛剛夭折的新政的實際謀劃人康有為及其一班子人員，李鴻章卻與他們有著很大的隔閡；造成隔閡的原因，不在學理上和策略上，而在感情上。甲午海戰失敗，李鴻章被康有為及康的同誌們罵為漢奸、賣國賊，已夠傷他的心了。後來強學會成立，他打發家人持兩千兩銀子要求人會，而遭到嚴拒。這對他來說，更是臉麵掃儘。於是李鴻章不再與康黨發生任何聯係。對康黨這次的慘敗，李鴻章多多少少有點幸災樂禍。不過，作為一個淮軍統帥出身的國家重臣，他的胸懷尚不至於褊狹到不能容罵他的人。在心靈深處。他還是欣賞康有為、梁啟超的。百日新政期間，李鴻章一直安居在賢良寺裡，靜觀時局變化，可與否，他都不置一言。這天，他接到由軍機處送來的火漆密封的信函，心裡想：兩三年了，還沒有收到一封如此函件，老夫早已是一個閒雲野鶴了，還有什麼重大的國事要問我？待到拆開看時，李鴻章怔了半晌。廢立皇上，這是何等重大的事！做過多年翰林的李鴻章熟稔史冊，知道曆史上凡有廢立的時候，均是局勢動亂的時候，廢也好，立也好，往往都沒有達到期望的目標，反而加重動蕩。典型的例子如東漢末期，廢立之事經常發生，導致的結果是權臣執政，朝廷威望下降，政局進一步惡化。大清立國二百多年來，除康熙朝外，從未有過廢立之事。當初康熙爺對於太子的廢立慎而又慎，即便太子作惡多端也還是想方設法儘量不廢。最後，實在到了不可救藥的程度，才下狠心廢黜，從而實行傳之後世的藏名於金匣的建儲製。然而，就是這樣的慎重，也引發了諸子爭位、骨肉相鬥的朝局。曆史的經驗值得借鑒，廢立之事，不是萬不得已，決不可輕率行之。李鴻章對曆史感歎一番後，又回到眼前來。他並不認為光緒是一個非廢不可的昏暴之君，即使如密函所說的“身患重病”，也不能成為理由。皇上今年才三十八歲，正當英年，病得再重也是可以治愈的，不必因此而廢黜。再說，皇上並無兒子，若是廢了，又由誰來繼位，豈不又要引起一場近支王府之間的爭鬥？但李鴻章知道太後很恨皇上，以他如今伴食之身來規諫此事，力量不夠，而真正有力量的，是太後所懼怕的洋人；如果洋人反對，那太後就不敢了。但自己如今的地位也不宜到各國公使館去探聽此事呀！苦苦思索良久後，富有權謀的李鴻章突然有了極好的主意！李鴻章悄悄來到定阜大街慶王府。老於世故的奕劻在王府客廳契蘭齋，熱情地接待了這位已無往日威風的落魄大學士。坐定，寒暄之後，李鴻章說：“廢立大事，老朽不敢與聞，承蒙王爺和軍機處看得起，告知這等機密大事。老朽認為，處眼下局勢，這等大事，一是太後聖心裁奪，二是要探一探各國的態度。”奕劻是一個極為看重洋人的王爺，忙點頭說：“中堂說的是。西洋各列強都與我們大清建有外交往來，他們自然會很重視這件事，探聽一下他們的態度很重要。中堂與外人打了幾十年的交道，又剛從歐美回來不久，與各國公使館交往頗深，可否就請中堂到公使館去探聽探聽？”“唉！”李鴻章長歎一聲後說，“洋人都是勢利的人，我如今無權無勢，不過一閒人而已，怎麼能去公使館探聽這等重大的事？即便去，他們也不會對我講真話。”奕劻說：“中堂說的也有道理，還有什麼彆的辦法可以探知公使館的態度嗎？”李鴻章想了想說：“辦法也不是沒有，老朽有一個主意，也不知可行不可行？”奕劻忙說：“中堂有什麼好主意，儘管說。”李鴻章說：“我離開直督已經有三年了，各國公使都以為我現在是一個拿薪俸養老的人，不過問朝政，他們自然也就不會和我談朝政。如果太後能讓我暫時到哪個省代理一下總督的話，各國公使知道朝廷又要用我了，必定會來祝賀，那時我就會順便跟他們談起這件事，探一探他們的口氣。”奕劻是個精於權術的老政客，李鴻章這番話背後的真正目的，他一聽就明白了：無非是不安於賦閒，欲借此機會向朝廷要個總督的實職，他在心裡冷笑了一聲後，轉個念頭又想：李鴻章的這個主意也是可行的，若不找個由頭，又如何能與公使館接觸？太後對兩廣總督譚鐘麟不太滿意，不如建議他去廣州取代譚鐘麟，兩廣洋務多，李比譚更合適。想到這裡，奕劻笑道：“中堂這個主意很好，我明天和禮王爺商議後，就奏請太後。”世鐸也認為此法可行，一同麵見慈禧，請放李鴻章兩廣總督，替代不善於與洋人打交道的譚鐘麟。慈禧答應了。果然，各國公使館聽說李鴻章外放兩廣總督，紛紛前來祝賀。英國公使心直口快，不等李鴻章轉彎抹角探聽，先自問了起來：“聽說貴國要廢掉大皇帝，有這事嗎？”李鴻章就勢說：“廢立的事，我沒有聽說過。不過，即便真有這事，也是中國的內政，貴國是不能乾預的。”英國公使氣傲地說：“這當然是貴國的內政，我們大英帝國是不會乾涉的。隻是，我們隻認得‘光緒’二字，若是換彆的人做大皇帝，我們承認不承認，還得請示敝國政府。”顯然，英國公使不讚成廢除光緒。其他一些主要國家的公使除俄國外，李鴻章通過旁敲側擊，也探出了他們的心思：反對廢除光緒。李鴻章把他的探聽告訴奕劻，奕劻又稟報給慈禧。慈禧得知後，心裡甚為不高興：這些洋鬼子真是可惱，中國換皇帝與你們何乾！這時，江寧發給軍機處的密電也到了慈禧的手中。七十二歲的前湘軍首領兩江總督劉坤一，是個不拘細末卻大事明白的人，他不認為光緒行新政有什麼錯，不能因此而遭廢黜。想到自己年過古稀，近年來又疾病纏身，有生之年也不多了，在這樁大事上，不妨說句真話，大不了開缺我的江督。我已做了三十多年的督撫，也做煩了，開缺後正好回籍養病，安度天年。劉坤一這樣想過後，給軍機處發了一封密電，電文簡潔，關鍵話隻有兩句：君臣之分已定，中外之口宜防。慈禧看到這兩句話後，心裡不悅，難道已定的就不能變動了？君在我的手裡，我立誰，誰就是君。新立的君與臣之間，不也是君臣之名分嗎？心裡雖這樣想，但到底外國公使和兩個元戎重臣都明確表示不同意廢立，慈禧不能不慎重對待。她現在期待著來自武昌的回複。武昌的湖督衙門裡，張之洞接到軍機處的密函後，已經反反複複地思考三四天了。擺在他麵前的真是個大難題。張之洞的內心裡毫無疑問是支持新政、擁護光緒的，是不主張廢除這個“身患重病”的年輕皇帝的。皇上有不足之處。在張之洞看來，這不足之處主要在兩個方麵：一是太過於相信和依靠康有為，二是太急於求成。康有為學理怪誕，使人不能對他完全放心，且地位卑微，又不足以服眾，用他作新政的主要讚襄者，是皇上的一大失誤。舊法實行二百多年了，有的則從前明繼承，為時更久，怎麼可能在短期內便全部除舊布新？百日維新期間大大小小的變革達三百餘項，有時一天之內下達十餘個變法諭旨，使人目不暇給，叫各省各府縣如何辦理？紙上的東西不落到實處，是一點用處都沒有的。皇上太輕率，太躁進，太缺乏實際辦事能力了，有的甚至近於兒戲。“欲速則不達”這條古訓，百日維新的失敗給了它又一個最好的證明。但即便這樣，他也不同意廢除皇上。因為皇上所要辦的這件大事，歸根結底是為了強國富民，是符合世界潮流的，與張之洞本人的心是相通的。然而，張之洞又不便明確表示這個態度。他有兩個大的顧慮：一是在百日維新中，他本人儘管沒有應詔人京襄助，但他的學生楊銳，他的山西時期的幕友楊深秀都卷入得很深，此外，康有為、梁啟超、譚嗣同都和他有說不清的牽連，在知曉內情的人看來，湖廣總督實際上已卷入了這場變局。鑒於此，張之洞想儘可能地把自己與百日維新劃得清楚些，隔得開些。此時，若再站在皇上一邊上，他怕彆人指責他為康黨，為維新派第二。張之洞知道太後很想廢掉皇上，若明確表態不同意廢的話，無異於直接反對太後。張之洞怕得罪這位厲害的老佛爺。他將此事與梁鼎芬、徐建寅、辜鴻銘、陳念扔等人商議。梁鼎芬主張跟隨重新訓政的太後，辜鴻銘主張支持失敗的皇上，徐建寅、陳念扔則依違兩可，張之洞仍拿不定主意。這時，大根進來對他說：“四叔，吳郎中遠遊歸來，想看看您，您有空嗎？”自從那年送武當山焦桐到武昌以後，吳秋衣與張之洞便沒再見麵。眼下遇到這等大事，張之洞本沒有心思與一個江湖朋友閒聊天，但轉念一想，江湖人乃權利場的旁觀者，俗話說旁觀者清，何況他多年來漫遊四海，見多識廣，更可以清醒地看待這樣的政壇大事。隻是這事決不能傳揚出去，否則，總督向遊方郎中谘詢朝廷廢立，將會被世人當成笑料看待。“吳郎中現在哪裡？”“他已在督署門房外。”“你問過他嗎，他住在哪裡，是不是還在歸元寺掛單？”“是的，他說他還是借住在歸元寺。”張之洞想了想說：“你去告訴他，說我這時正有急件要辦，請他晚上再來，我有重要事和他商議。”晚上，吳秋衣如約來到督署，張之洞高興地在小書房裡接待這位不一般的郎中。吳秋衣將他上下打量了一番後，感歎地說：“香濤老弟，你這些年老多了。案牘勞形，此話不假！”張之洞看老友雖黧黑瘦削，卻神完氣足，也感慨地說：“你跟上次見麵時差不了多少。風雨滋露鬆柏人，此話也不假！”說罷，二人都快樂地笑起來。張之洞問：“秋衣兄，這些年你都去過哪些地方？”吳秋衣爽朗地答道：“這些年主要在北方停留。在泰山附近滯留了兩三年，後又去了嵩山、華山和五台山，不知不覺間，人世就過了十年光陰。這次再返歸元寺，原住持虛舟法師居然圓寂三四年了，現在的住持，當年不過一齋頭而已。歲月過得真快！”“是呀，是呀！”張之洞連連點頭，“歲月過得真快，就連當年接待你的門房都變老頭子了。”“香濤老弟，那年從武當山帶來的桐木料你做了幾張琴？”張之洞答：“九截桐木料，我已做了五張琴，還留下四截，預備著給將來的兒媳和出嫁的女兒做。”吳秋衣問：“做出的五張琴，音色還中聽？”“好，每一張都好。”張之洞說，“尤其以那截最長的格外好，我將它做了一張大琴，取名天下和平，留在府裡，佩玉常常彈彈，那音色真有繞梁三日不絕的妙處。”吳秋衣的臉上露出了欣慰的喜色。“秋衣，我之所以約你今晚來此，是有一件重要的事情要聽聽你的意見。”張之洞麵色凝重地將談話轉到主題上。吳秋衣頗覺意外地問：“你的重要事情都是國事，而我是一個不問國事的人，我能給你提供有價值的意見嗎？”“不錯，是國事。而且我也知道你不問國事，我要的正是不問國事人的意見。”吳秋衣斂容說：“那你就說吧，我儘我的所知所識回答你。”張之洞神色肅穆地說：“這是一件絕密的國家大事。你必須答應我，隻在這裡說，出了書房外，不向任何人提起。”“什麼國家大事，這樣絕密？”吳秋衣下意識地整了整頭上的布帽子說，“我答應你，守口如瓶，絕不向任何人說起。”“你先看看這個。”張之洞將軍機處的密函，遞給了吳秋衣。吳秋衣接過一看，心裡大吃一驚，但臉上卻不露聲色，平靜地說：“我知道了，你是決定不下，想要聽聽我這個不僅是局外人，而且是江湖人的看法，替你做個參考。”張之洞點了點頭。吳秋衣說：“如此大事，你能拿出來和我商議，足見你對我的相信，今晚我們在這裡所談的一切，我自然不會泄露半點出去。江湖人無求無忮，對這等事，或許比你們局中人還要清醒些。不過，我倒要問你一句話，你也要以實相告。”張之洞坦然說：“有什麼你就問吧，對你，我沒有不說實話的理由。”吳秋衣盯著張之洞的眼睛問：“對當今的皇上，你認為是廢好，還是不廢好？”張之洞說：“皇上雖有許多缺陷，但他願行新政，有勵精圖治的抱負，這就是好皇帝。若有聖祖爺、高宗爺那樣的明君英主，也不是不能廢除皇上而改立賢者，但遍視當今，有資格繼承大統的人，卻沒有一個像樣的。故我的態度很明確，還是不廢皇上的好。”吳秋衣說：“我明白了，這就是你的難處：太後要廢，你不同意廢，既不想得罪太後，又不願意違背自心，兩難！”張之洞說：“正是這樣。你有什麼良法可以幫我擺脫這個兩難？”吳秋衣思考良久，說：“香濤兄，你說說，自古以來，立君立主，是家事還是國事？”張之洞想了一下說：“按理說，立君立主是國事，但它從來又是當作家事對待的。”吳秋衣說：“是這麼回事。楊修被殺，是因為他插手曹家的立嗣事，曹操恨他。劉琦兄弟相爭，請求諸葛亮救他。諸葛亮說，立誰為荊州之主，這是你的家事，外人不得多嘴。依我看，帝王家從來隻把立嗣當作家事，當作國事來看的，極少極少。即便有說是國事的，也多半另有目的，是說給彆人聽的。”張之洞用心聽這位老江湖的分析。“我想再問問你，太後是個怎樣的女人？”張之洞略為思忖後說：“太後剛強明斷，看重權力，與一般女人大不相同。”吳秋衣說：“依我看太後好比漢之呂後，唐之武則天，是一個喜歡自己攬權弄權的人。她口口聲聲將自己比之為開國之初的孝莊皇後，其實完全不是。孝莊若像她這樣，大清哪會有聖祖爺出現？”張之洞在心裡想，郎中的話雖然尖刻了一點，卻是實話。據說百日新政期間，皇上十二次赴頤和園稟報，二品以上的文武大員還得由太後親自決定，離京前還得去園子裡向她叩頭謝恩。這哪裡是還政頤養，分明仍在控製著朝廷！再有魄力的皇帝，在這樣的控扼之下，也難有所作為。吳秋衣繼續說：“你想想，這樣的太後，她能把一個外臣的話當一回事嗎？無非是利用利用而已。你的話投合她的心思，她就把你的話拿出來作擋箭牌；你的話不合她的心思，她或置之不理，或從此以後整個兒不喜歡你這個人。”張之洞似乎被這幾句話開了點竅，心裡一時明亮了許多。“所以，依我這個不懂權術的郎中看來，你不妨這樣回複軍機處：廢立乃天子家事，當由太後聖心明斷，外臣不宜亦不應置喙。”張之洞望著吳秋衣，默念著他說的這三句話。吳秋衣說：“你可能以為這幾句話好像與沒說無多大區彆，其實大不相同。第一，你嚴守君臣之分，不插手太後的家事；第二，你同意太後自己作出的決定，今後是廢還是不廢，你都是讚同的。”張之洞突然完全明白了如此回複的妙處，滿臉笑容地說：“你這幾句話真是太好了，幫了我的大忙。”吳秋衣說：“這種回複，你其實也想得到，用不著我來說，我隻是解去了你心中的疙瘩。你原先或許以為這樣做是耍滑頭，其實這才是最恰當的處理方式。本來，既是天子家事，外人便不宜說長道短。你說當今的太後是一個聽不進彆人意見的人，你又何必去多嘴？”張之洞起身說：“你這話說得好極了。我就用你的話作為複電。我這幾日事多，今夜就說到這裡，過些日子。我再到歸元寺看你，聽你談談雲遊北部河山的心得。”這天半夜，湖廣總督的密電，從武昌傳到了北京。三個總督的答複，兩個反對一個不表態。不表態就是不同意，慈禧心裡當然明白。這時又有駐外使臣向她報告，英、法等國的報紙上刊登了關於中國欲廢除皇帝的報道。正如吳秋衣所說的，慈禧其實並不大看重她手下總督的意見，她最為關注的是洋人的動態，於是她終於打消了廢除光緒的想法。但慈禧的改變，使得載漪及榮祿、剛毅、啟秀、徐桐等攀龍附鳳之輩著急了。他們分頭向慈禧奏請換一個法子，即預立大阿哥，為避免醇王府的不滿，申明此大阿哥是繼承穆宗皇帝的。穆宗做了十三年的天子，無後而終，現在又過去了二十四年，皇上並未誕育皇子，穆宗之廟長期無人祭祀，這事無法向祖宗交代，醇王府不應反對，也無理由反對。大清祖製，自雍正朝起就不再立太子即大阿哥，現在破了祖製預立儲君，多少有點掣礙，但可以“皇帝病重，事出無奈”作搪詞，過兩年待大阿哥成年後，便可叫他代行皇帝事。如此，名未廢而實已廢，外人既無借口乾涉，文武百官也不會因廢立大事來多口舌。慈禧覺得這個辦法好，采納了。於是，以光緒的名義詔立溥雋為大阿哥，開弘德殿教讀，以徐桐、崇綺為師傅，又命端郡王載漪為總理各國事務衙門大臣，兼管虎神營。載漪掌管外交和軍隊，權勢在當年的攝政王大臣奕沂之上，隱然可與人關之初的皇叔多爾袞相比了。慈禧自以為她玩的這個花招很高明，其實她的真實用心，全國臣民都很清楚，就連外國人也蒙騙不了。光緒二十六年元旦，為溥雋正式行禮的大喜日子，文武百官都遵旨朝賀，但各國公使館儘管早早接到了邀請書，卻一個公使都沒到場。公使館的冷落大大激怒了慈禧，也讓未來的太上皇載漪深感尷尬。聯係到外國人引渡康梁出逃的前科，慈禧、載漪對洋人的仇恨，已到怒不可遏的分上了。倘若說由鴉片、教案、租借口岸等事而招致的國辱尚可忍受的話，那麼這種因個人尊嚴和地位所結下的私怨，則是決不可寬恕的。大清王朝的最高權力執掌者，對洋人已忍無可忍，他們在竭力尋找一個機會報仇雪恨，發泄心中的這口惡氣。機會終於被他們找到了。