衛榮光離太原前一天，特為到藩司衙門與葆庚話彆。談話之間，衛榮光說起張之洞有清理藩庫的念頭。葆庚聽了心裡暗吃一驚，送走衛榮光後，他將自己關在書房裡，呆呆地坐了一個多時辰。正白旗出身的葆庚，是清初八大鐵帽子王之一豫親王多鐸的後裔。顯赫的家世，使得他在朝中有廣泛的奧援。正是憑著這種奧援，這些年來，才具平平的葆庚在官場上左右逢源。他不屑於從七品縣令做起，拿著一大堆白花花的銀子，一出手便捐了個候補道員。分發到省後，又是銀子幫他很快得實缺。葆庚毫無從政的經驗，也不耐煩案牘簿書，但他卻遷升順利。待到曾國荃到山西做巡撫的第二年，葆庚便從陝西按察使調升山西做布政使，成為一省方伯。葆庚憑的什麼升官？他的本事就在於京師活動的能力。省裡有大事辦不了，需要朝廷出麵解決的，派葆庚進京便十拿九穩。比如要戶部增撥銀子啦，減免稅收啦，要吏部在對本省道府一級官員的考績上客氣點啦，走王府的門子為某大員謀求調升啦等等，這些事葆庚都可以辦得順溜。葆庚抱著七分敬畏三分諂媚的心態，來到太原給曾國荃當藩司。他知道這個從戰火中打出來的曾老九脾氣暴躁，性格乖戾，且仗著戰功，什麼人也不放在眼裡。葆庚像侍候老爺子一樣地伺候著曾國荃。曾國荃對滿人官員有一種偏見。在他看來，幾乎所有的滿人都是酒囊飯袋。帶兵做官，不是他們有本事，而是命好。對葆庚，他自然也是瞧不起的，但葆庚對他事事恭順殷勤，曾國荃找不出他的岔子，倒也相處得太平。那時山西正是大旱，赤地千裡，餓殍遍野，景況慘不忍睹，賑災之事繁重艱難。曾國荃麵對這個局麵，甚是焦慮。這時葆庚的能力發揮了作用。他到京師四處遊說，居然給山西帶來六十萬兩銀子的賑災款。此舉，令曾國荃對他刮目相看，從那以後便對葆庚十分信任。十多年的征戰，讓曾國荃落下一身的病痛。來山西之前，他在湘鄉老家足足養了六年的病。六年鄉居，使他變得疏懶。病痛加上疏懶，又使得他對政事產生厭倦，於是乾脆把山西的事都交給了葆庚，另派一個心腹代表他和葆庚共事。這個心腹名叫王定安，字鼎丞，湖北東湖人氏。他以秀才身分投曾國藩幕。後來曾國荃組建吉字營，曾國藩將王定安派到吉字營，協助曾國荃辦文書。王定安聰明能乾，文章寫得好，為曾國荃所器重。每打完一場大戰後，曾國荃照例都要保舉一大批人，許多與此毫無關係的人也有一份。這是曾國荃籠絡軍心人心的一個重要手段。所以，儘管他沒有乃兄的人格力量，卻有一大批哥們兒鐵著心跟他乾，其原因便在這裡。王定安也是其中沾光者之一。到了同治五年，曾國荃做湖北巡撫的時候，他的帽子上也有了一顆候補道員的藍色玻璃頂子。不久，曾國荃辭職回家養病，王定安也回到老家，二人常保持書信不斷。曾國荃複出任晉撫時，召王定安來山西。王定安接信即赴太原。曾國荃對這位跟隨十多年的老部下甚是眷顧。王定安來到山西不到半年，曾國荃便向朝廷保薦他補授冀寧道道員。王定安對曾國荃忠心耿耿，曾國荃也將他視為自己的貼心人。王定安文才好，辦事有方，但品行卻不好，貪財好貨。那時還有一個候補縣令，此人就是徐時霖。徐時霖候補好幾年沒撈到一個實缺，正是倒楣的時候。恰好他出嫁兩年的妹子新寡回娘家，徐時霖靈機一動，從妹子身上打起主意來。他知道葆庚好女色，家裡已有一妻一妾，還不滿足。於是將妹子打扮得妖妖豔豔的，作為待字閨女送給葆庚做了第三房姨太太，葆庚自然歡喜不已。很快，徐時霖便因此補了實缺，並以小舅子的身分成了葆庚的死黨。朝廷救濟和各省協濟山西旱災的銀子共三百萬兩，曾國荃讓葆庚和王定安來經理。葆庚又把徐時霖拉了進來。這三個人抱成一團，利用這個好時機，大肆貪汙挪用。對於他們的行徑，曾國荃時有所聞。這個曾老九自己便是一個不拘小節的人。當年打安慶打江寧時，他明裡暗裡不知運了多少船金銀財寶回湘鄉。對於湘軍部屬的不法行為，他也基本不過問。而今葆庚、王定安從救濟款裡弄點銀子，他同樣不計較。葆庚、王定安身為司道，如此貪汙中飽而不受懲處，那些見錢眼開的官吏們便一個個都無所顧忌了。本已腐敗的山西官場，如今更加腐敗，更加黑暗。衛榮光膽小怕事，在山西呆的時間又短，葆庚、王定安所經營的事情，他不想也不敢去觸動，彼此倒也相安元事。現在張之洞揚言要來清理藩庫的賬目，該怎麼對付？掌燈時分，應葆庚所招，王定安和徐時霖來到藩司衙門的小客廳。仆人送上茶點後，葆庚把門關緊，三人開始了密談。“張之洞這個人，不知究竟是個什麼角色？”浙江人徐時霖來北方多年了，但說起話來依然有很濃厚的南方口音。自從那天在陽曲縣突然遭遇之後，他對這個微服私訪的新巡撫是既恨又怕。張之洞臨走時扔下的那句話，這些日子來，時常在他的腦子裡浮現。他心裡一直忐忑不安，不知張之洞究竟奏明朝廷沒有。徐時霖知道，七品縣令這樣的芝麻小官，其好與壞，太後、皇上是不知道的，全憑巡撫一句話。若張之洞真的要參他，當然是件很容易的事。他也曾問過葆庚。葆庚見張之洞來太原個把月了，並沒有什麼動作，以他在官場上混了幾十年的經驗，估計張之洞隻不過是一時惱火說說而已，不會真的就上奏。徐時霖見後來果然一點響動也沒有，覺得葆庚的分析不錯，張之洞原來也是一個雷聲大雨點小的人。可是，現在他競要清理庫款了！他究竟是個隻說不乾，還是個又說又乾的人呢？徐時霖心裡沒有準了。“鼎丞，你是個才子，張之洞也是個才子。依你看，他這個才子究竟是個什麼角色？”葆庚用肩膀撞了撞坐在一旁的王定安。沉溺煙榻的王定安被鴉片薰得又黑又乾，加上個子矮小，整個兒就像一隻風乾的青蛙。他很怕冷，渾身上下讓名貴毛皮裹得緊緊的。進了葆庚暖和的小客廳後，他脫去外麵的銀灰色狐皮大氅，身上還穿著兩件皮衣：裡麵一件深紅色的火狐皮襖，外罩一件亮黑色貂皮坎肩。就這樣，他的兩隻雞爪似的手還是冷冷的。他沉思一會兒，然後用尖尖細細的湖北腔輕輕地說：“張之洞這個人，我在同治八年見過一麵，那時他在敝省做學政。有一次，我到經心書院去看一位老朋友，恰逢他來書院視察，並親自給書院學生講了一堂課。他講的是如何讀經。書院裡所有的教師都去聽講，我的那個朋友也把我拉去了。也好，聽聽吧，看看這位學台大人究竟有多大的學問。一個時辰聽下來，所有的教師都佩服，我也很佩服：這個學政名副其實。我後來給文正公寫信，還專門寫了這件事。文正公給彆人的信裡說，近年張香濤在湖北做學政，輿情頗洽。文正公這話就是依據我的信說的。”王定安說到這裡，有意停了下來，端起茶杯抿了一口，臉上露出自得的笑容。徐時霖恭維道：“此事足見王觀察在曾文正公心中的地位之高！”“張香濤後來又到四川做學政。在那裡刻了兩部書：《輶軒語》和《書目答問》。這兩本書我都看過，的確寫得不錯。尤其是《書目答問》，我可以斷言，必定是一部傳世之作。”王定安以堅定的口氣下出這個判斷，與其說是讚揚張之洞的學問，不如說是在炫耀自己的鑒彆力。“這幾年在京師，他參與了清流派，對上下內外大大小小的事都愛發表自己的意見，名聲自然很大。海內讀書人，幾乎無人不知張香濤。但雨生兄要問他究竟是個什麼角色，也很難說。依我看，張香濤這個人，是一個學問文章都很好的文人。如果將他一直放在翰林院做學士，講經筵、衡詩文，他或許會是今日的紀河間阮儀征。但現在放他出來做方麵大員，怕不是合適的人選。”“何以見得？”葆庚、徐時霖幾乎同時說出這句話。“我當然有充分的根據。”王定安將一粒西洋進口的藥丸塞進嘴裡，鼓了兩下腮幫，將它吞了下去。葆庚笑了笑說：“鼎丞又弄什麼靈丹妙藥來了？”王定安將剛放進皮坎肩口袋裡的一個小玻璃瓶拿出來，遞給葆庚，一邊說：“英國出的藥，名字古裡古怪的，我記不住，治頭腦眩暈最有效了。我方才覺得頭又有一點暈了，現在吞下一粒，過會兒就不暈了。”“真的，有這樣的奇效？”徐時霖好奇地從葆庚手裡拿過去，打開瓶蓋，細細地看著裡麵那些白色小藥丸說，“我太太也有這個毛病，發起來旋天轉地，吃了好多藥都不見效。你這藥是從哪裡來的？”王定安說：“有個英國傳教士前幾天到太原來，既傳教又治病，隨身帶了很多洋藥丸子，吃了他藥的人都說管用。經一個朋友介紹，我去見了他。他給我看了病，並給了一小包藥丸，說吃了有用再來看。我要給他錢，他不要。我吃了三天他的藥，果然後來頭再也沒暈過。我於是去找他，謝謝他，向他要了三瓶。問他多少錢，他又不要。說這藥不能算價，你有錢就給一點，沒有錢就不給。我拿出一錠十兩銀子來問他夠不，他哈哈笑起來說：‘足夠了，足夠了！’”徐時霖疑惑地問：“你怎麼可以跟他對話，他會講中國話？”“他到中國十多年了，中國話說得很流利，還可以捏著鼻子學山西土話，我都講不出。”王定安嘿嘿於笑了兩下，露出一口黑黃色的牙齒，“你先從我這裡拿幾粒去。若有用，我陪你再去找他買。”王定安從徐時霖手裡拿過小玻璃瓶來。徐時霖忙伸出雙手，王定安在他右手掌心倒出五六粒來，徐時霖趕緊從袖袋裡掏出一塊綢手巾來包好，連聲說：“謝謝，謝謝！”一邊把它放進左手袖袋裡。葆庚說：“那個英國傳教士叫什麼名字，多大年紀了？”“叫李提摩太。”王定安說，“洋人的年紀我拿不準，大概不會超過四十歲吧！”“你頭現在不暈了吧？”徐時霖急於驗證這藥的效力。“不暈了！”“這洋人的東西就是好！”徐時霖說時，又用右手摸了摸左手袖袋，生怕剛才沒放穩妥。葆庚說：“還是言歸正傳，說說你的根據吧。”“自古以來的名士，從東漢的太學生到前明的東林、複社，沒有幾個能辦成大事的。”興許是洋藥丸子的作用，王定安的中氣明顯比剛才足了，說話的聲音也大了許多。“這些人，多半誌大才疏、眼高手低，發起議論來則海闊天空、頭頭是道，真正讓他們做起實事來卻又束手無策，一點辦法也沒有了。講起彆人來求全責備、刻薄挖苦，但自己立身處世，更加卑鄙。當年文正公和九帥就最討厭這樣的人。你們聽說過李元度嗎？”徐時霖搖搖頭說：“沒聽說過。”“我聽說過。”葆庚摘去頭上的黑呢瓜皮帽，抓了抓光禿禿的頭頂。“好像也是中興時期的一個有點名氣的將領。”“什麼名氣？打敗仗的名氣罷了。”王定安有過多年跟隨曾國藩、曾國荃兄弟的經曆，這是一段他引以自傲和傲人的曆史。過去曾國荃做巡撫時，太原城裡除開一個九帥外，他並不把包括兩司在內的其他人放在眼裡。待到衛榮光來做巡撫時，他是連一人之下的感覺都沒有了。葆庚雖是藩司，王定安一向對他不大尊重，反駁他的話是常事。“這李元度就是一個典型的名士派，說大話，寫文章，是再沒有人能超過他了。真正打起仗來，一點本事都沒有。他在文正公麵前許下重諾，要守住徽州府。但沒幾天，把座徽州府給丟了，還臨陣脫逃，二十多天後才到祁門去見文正公。文正公氣得要殺掉他，李少荃他們拚命擔保，才沒丟腦袋。後來他想投奔我們九帥，九帥硬是不要。”王定安講起這段掌故來，精神煥發。其實，說張之洞是完全用不著把李元度拉來作靶子的，王定安之所以要扯得這麼遠，無非在葆庚、徐時霖麵前炫耀一下他的那段光榮曆史罷了。果然，三十多歲的縣令徐時霖立即被鎮住了，五十多歲的布政使葆庚也感到在他麵前突然矮了一截似的。徐時霖以請教的口吻問：“照您剛才的意思，張之洞就是李元度那樣的人了？”“我看差不多。”王定安端起茶杯來，喝了一口茶說，“甚至還會比李元度不如。”葆庚問：“這話怎講？”“李元度從沒有上奏章彈劾過人。他人緣好，出事後，祁門兩江總督幕府的人幾乎都出來保他。像李少荃那樣的人，是通常不大說彆人好話的，居然寧願辭職也不肯起草罷免李元度的奏稿。張香濤過去做清流派，得罪的人很多，大家都盯著他，巴不得他倒楣。一旦出事，除了他的清流朋友外，哪個有實力的人肯替他說話？”葆庚摸著油光光的下巴說：“鼎丞說得有道理。依我看，說不定放他到山西來做巡撫，便是有人設好的一個圈套。恨他的人，在京師拿不到他的把柄，就放他到山西來，知道他這個人好大喜功，必定會爭出風頭，到他栽跟頭時，就好降服他了。”葆庚說到這裡，停了一下，拿起他放在桌上的瓜皮帽，仔細看了看，輕輕地對著它吹了一口氣，然後伸了一下懶腰，慢悠悠地說：“可惜呀，張香濤還蒙在鼓裡，做他的好夢哩！”聽了葆庚這句話，又加之個把月過去了，並未見張之洞對他采取什麼舉措，徐時霖大大地鬆了一口氣。小客廳裡的炭火燒得很旺，他將身上棉長袍解開，輕鬆地笑著說：“看來我是過慮了，我們過去做的事還是可以繼續做下去！”王定安打了一個嗬欠，以一種老謀深算的口氣說：“據說張香濤脾氣倔、膽子大，太後對他聖眷頗隆，還是防著點好。”葆庚點點頭說：“怎麼防著？你出點主意。”王定安又長長地打了一個嗬欠，說：“葆翁，我實在熬不住了。你這裡有福壽膏嗎？”福壽膏是煙客對鴉片的昵稱。說了個把時辰的話了，王定安這個大煙鬼支撐不住了。葆庚的煙癮也發作了。他站起來說：“我這裡有剛買來的真正的公班土，跟我到煙室裡去吧。”清廷對鴉片煙時禁時弛，但明文上對官吏吸鴉片還是一貫禁止的。葆庚的煙室造得很隱密。他將徐姨太寬大的臥室隔成兩個部分。前部分放一張終年掛著蚊帳的深紅色雕花大床，以及徐氏的梳妝台、衣櫃等物件，後部分則是他的煙室。裡麵有一張寬大的煙床，床上墊著厚厚的棉被，上麵鋪著一床特製的新疆毛毯，豪華氣派，鬆軟舒坦。煙床上擺著一個矮矮的梨木鑲貝煙幾，上麵放著精致的煙槍、煙燈等一應用品。這前後兩部分中問用一道薄磚牆隔開，雕花大床放在牆邊，將大半個牆給遮住了。剩下的小半邊牆隻開一道門，門前放著一座西洋進口的大玻璃穿衣鏡，剛好把門嚴嚴實實地擋住。姨太太的臥房，除開兩個貼身丫環外，誰也不能進去。即使偶爾闖進去了，也看不出半點破綻。葆庚便在這個煙室裡，每天由徐氏或徐氏的丫環服侍著，抽它一兩次大煙，過一個鐘頭如仙如佛的癮。這段時期徐氏回家坐月子去了，臥房裡空著，葆庚便帶著王定安、徐時霖穿過徐氏的臥室，繞過穿衣鏡，來到神仙窟。“葆翁，你真會享福。”王定安看著布置得奢侈耀眼的煙室，情不自已地發出感慨，“與你相比，我那抽煙的地方簡直就是農家的灶房了。”聽了這句讚美的話，葆庚心裡很高興，說：“你沒見過京師王府裡的煙室哩，若跟他們比起來；我這又是灶房了。”徐時霖更是對他這個妹婿的福分垂涎三尺，心裡盤算著：回家後一定要跟還在娘家做客的妹子商量下，要她悄悄地把葆庚的煙具帶幾件回來才好。“鼎丞，你和我躺在床上抽。雨生，你是自己人，我就不客氣了，叫丫環給你安排一個躺椅，把煙具放在茶幾上，你就躺在椅子上抽吧！”葆庚一邊調擺，一邊吩咐丫環們做準備。一切安排妥當，王定安煙癮大發，已經不可按捺了。他趕緊脫鞋，躺在煙幾的左側，一個丫環忙過來給他燒煙泡。煙幾的右側，葆庚慢慢吞吞寬衣解帶，也有一個丫環在服侍著。徐時霖則不忙著抽，他一件一件地把玩著那些精巧昂貴的煙具。隨著煙燈的小火苗閃爍跳躍，時明時暗，一陣陣醉人的奇香從煙槍裡飄出。小小的藩台衙門煙室，頓時成了西方極樂世界。王定安一連猛吸幾口，貪婪地將飄出的香氣吞進喉管，布施於五臟六腑，再將它壓下丹田，周身上下疲倦頓失，活力複蘇。“葆翁！”王定安心中有一種飄飄欲仙的感覺，說起話來變得親切多了。“你這是真正的公班土，而且是上等的。哪裡弄來的，價格如何？”“是不錯吧！”葆庚徐徐地說，“泰裕莊的孔老板送的，他死也不肯收錢。”“那還不是羊毛出在羊身上！”今天若不是跟著王定安來，徐時霖是享受不到這種洋藥之味的。他對妹婿有點不滿，拋出了這句頗為刻薄但極中要害的話。“你的鬼點子多，出個主意吧！”葆庚頭枕在小棉墊上，斜起眼睛望了一眼對麵躺著的王定安。王定安眯著雙眼，全身心地都在享受上等公班土給他帶來的樂趣。好半天，待這口煙完全在他的胸膛肚腹裡消解之後，他才睜開兩隻小眼睛，慢吞吞地說：“我送你三條錦囊妙計。”“不是隻送我，”葆庚打斷王定安的話，“你要知道，真的查起來，你的麻煩事比我還多。”王定安不服氣地說：“我的銀子，都是乾乾淨淨的，不怕查。”“真的嗎？”葆庚冷笑道，“鼎丞，真人麵前不說假話。你就不要在我麵前說這種漂亮話了，這種漂亮話留著日後在張之洞麵前去說吧！”“好啦，好啦！”徐時霖打圓場，“王觀察，把你的三條錦囊妙計亮出來吧！”王定安畢竟心虛，見葆庚認起真來，便嘿嘿乾笑兩聲說：“葆翁，我這句話沒有彆的意思。因為是要你出麵去辦，你是藩司，他第一個要和你商量，我和雨生還差了一截。”徐時霖忙說：“那我就差得更遠了！”葆庚一向都要仰仗王定安，何況現在他們共坐一條船，當然要和衷共濟，於是也笑著說：“剛才說說玩的，你可彆計較。”王定安又重重地吸了一口大煙泡後，不慌不忙地亮出他的錦囊妙計來：“首先，你還是用對待衛榮光的老法子對付他。告訴他這藩庫清不得，三十年沒清了，巡撫也不知換了多少個，曆屆巡撫都當得好好的，該升官的照升官，該調肥缺的照舊調，從沒有哪一任巡撫因此有什麼掛礙。一旦清理，則會挑起許多事端來，反而不美。說得他打消這個念頭，不再惹是生非，那就一切都沒事了。此乃上上之策。”“這當然最好。”葆庚坐起來，摸了摸頸脖子說，“聽說張之洞這個人倔強得很，他想乾什麼就乾什麼，隻怕不能像衛榮光那樣，幾句話就對付了。”徐時霖也坐起來，說：“有人說張之洞凶狠得很，怕不是衛榮光那種人。”王定安仍躺著不動，他上上下下地摩挲那杆雕龍描鳳的大煙槍，慢條斯理地說：“若說服不了，則用第二計。你就對他說。藩庫是藩司管的事，不勞你張大人直接操心。這事就交給我吧，我保證把藩庫賬目清理得熨熨帖帖。”。“對！”徐時霖拍了拍自己的大腿，興奮地說，“這是一條妙計。我們自己來辦，那還不什麼都好說！”“這主意好是好，不過；”葆庚穿起鞋子，下了煙榻，在房間裡走了幾步，“隻是前天張之洞對我說，鏟除罌粟，播種莊稼，是件迫不及待的事。必須督促各州縣儘快做好這件事。他要我來督促。”“你答應了？”王定安問。“我能不答應嗎？”葆庚顯出一種無可奈何的神態來。徐時霖說：“張之洞叫你去禁煙，是不是他已知道了這個秘密。”說罷，用手指了指茶幾上的煙燈。“知道這個不礙事，太原城裡有幾家衙門沒有這個？”王定安也坐起來，伸出一隻黑瘦乾枯的手，慢慢地摸撚著下巴上那幾根鼠須。“怕就怕在他知道了那個。”“哪個？”葆庚的心猛地跳了一下，他已猜中八九分了。“救災款的事。”王定安陰暗的臉上露出一絲隱約可見的冷笑。“張之洞這是調虎離山，有意不讓你插手清理藩庫的事。說不定他已從彆的什麼地方聽到了風聲。若這樣，事情就麻煩了。”王定安所說的正是葆庚所猜的，他的心裡一下子涼了半截。光緒三年，布政使葆庚主持山西的賑災事宜。除開朝廷的救濟款和各省的協濟款外，還有大量個人拿出的款項，這筆款子，美其名臼捐款，其實是買功牌款，賣頂子款。這正是當年曾國藩用於籌餉的一個行之有效的方法。那時，太平軍打進湖南，圍攻長沙八十餘天，朝廷嚇壞了，趕忙下令要正在家守製的曾國藩組建鄉勇，與太平軍對抗。但朝廷拿不出錢來，令地方自籌解決。湖南藩庫也拿不出錢來，要曾國藩自行解決。曾國藩知道一些富裕的商人士紳手裡有錢，但他們不會白白地拿出來，他們要跟朝廷做交易，即用錢來買功名、買官銜。於是向朝廷討了幾百張空白功牌，依捐款的多少，發給不同軍功品級的牌子。有的捐款很多，便給他一個候補知縣、候補知府的官銜。鄉勇招募之初，就靠這個辦法解決了軍餉。後來，曾國荃招募吉字營，也用這個辦法。來到山西做巡撫，麵對急需銀子救災的局麵，曾國荃又起用這個法寶。向朝廷申請了兩百張空白功牌，全部交給葆庚來處理。朝廷的救濟款和各省的協濟款，都是用公文交代的，蒙混不得，隻有這筆為數不小的捐款容易混水摸魚。葆庚、王定安都在裡麵做了手腳。若把這筆款子清理明白，他們做的事就會露餡。身為藩司的葆庚就將承擔主要的責任。葆庚如何不慌？“八成是張之洞聽到有人講救濟款的壞話了。他叫我去督促鏟除罌粟，是想支開我。聽衛靜瀾說，張之洞他是要親自辦這件事。”徐時霖插話：“他這是要急於立功。”“鼎丞，你不是有三條妙計嗎，這條看來也不行了，把第三條拿出來吧！”葆庚像遇難者求救似的向王定安呼喊著。王定安離開煙榻，背著雙手在屋子裡走動著，好半天才開口：“第二條計策是中策，雖比不得上策，但也不失為一條良策。這一條也不行，那就隻有出下策了。”“下策就下策吧，你倒是說出來給我們聽聽呀！”葆庚的語氣裡夾有三分惶恐。“這下策乃是一條古老的計謀。如果辦得好，成效也不可估量。”王定安停了下來，兩隻小眼睛盯著葆庚說，“學漢元帝的辦法，和親！”“和親？”葆庚一時還沒有弄明白。“我知道王觀察的意思了。”徐時霖的悟性比葆庚來得快些，“咱們好比漢元帝，張之洞好比單於，將一個王昭君來親善彼此之間的關係。”徐時霖話剛一出口，立刻想到自己送妹子給葆庚，不正是一條和親之計嗎？“你是說用美人計來籠絡張之洞喔！”葆庚終於弄明白了。他突然高興地說，“聽說張之洞來山西前，剛死了老婆，給他一個美人，那真是雪中送炭！”王定安不理睬他們郎舅的闡釋，獨自一人邁著方步，嘴裡喃喃地背誦著王安石的《明妃曲》：“明妃初出漢宮時，淚濕春風鬢腳垂。低徊顧影無顏色，尚得君王不自持。歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有。意態由來畫不成，當時枉殺毛延壽……這詩寫得太好了，千古詠明妃之作無出半山之右者。”望著王定安這一副雅興十足的神態，葆翁又犯難起來。他皺著眉頭，自言自語：“這計策好是好，隻是上哪兒去找一個王昭君呢？”“這我就不管了。葆翁，這出主意是我，辦事就靠你跟雨生了。叫雨生去找吧！他有的是經驗。”王定安詭譎地望了一眼徐時霖，徐時霖的臉色頓時十分不自在起來。“你們兩郎舅好好合計合計。天色不早了，我要回家了。”王定安拿起銀狐披風，走出藩司衙門的絕密煙室。