“弗瑞曼人最早開發出了可以貫穿意識／潛意識的符號體係，通過這套符號體係，他們可以深入體會這個行星係統中各事物的運動和相互關係。他們最早以準數學的語言來表達氣候，語言本身就是其描述對象的一部分。以這種語言為工具，他們能夠真正體察這個支持著他們生命的係統。弗瑞曼人認為自己是一群逐水草而居的動物，單憑這一事實，人們便可以充分衡量語言與星球自然係統之間的相互影響力。”“把咖啡送來。”史帝加說道。他舉起一隻手，朝著站在這間簡樸石室門邊的仆人示意。他剛剛在這裡度過了一個不眠之夜。這兒是他通常享用斯巴達式早餐的地方。現在已經到了早餐時間，但是經曆了如此一個夜晚之後，他並不覺得餓。他站起身來，伸了個懶腰。鄧肯·艾德荷坐在門邊的矮沙發上，克製著自己不要打哈欠。直到這時，他才意識到他和史帝加已經交談了整整一個晚上。“請原諒，史帝，”他說道，“我讓你整晚都沒睡。”“熬個通宵，意味著你的生命又延長了一天。”史帝加接過從門外遞進來的咖啡托盤，一邊說道。他推了推艾德荷麵前的矮茶幾，把托盤放在上麵，隨後麵對客人坐下。兩個人都穿著黃色的悼服。艾德荷這一身是借來的，泰布穴地的人恨他身上穿著的綠色亞崔迪家族製服。史帝加從圓滾滾的銅瓶中倒出深色的咖啡，先啜了幾口，然後舉杯向艾德荷示意。這是古老的弗瑞曼傳統：咖啡裡沒毒，我已經喝了幾口。咖啡是薩薩的手藝，按史帝加喜歡的口味煮成：先把咖啡豆烘焙成玫瑰色，不等冷卻便在石臼中研磨成細細的粉末，然後馬上煮開，最後再加一小撮香料。艾德荷吸了一口富含香料的氣息，小心地抿了一口。他仍然不知道自己是否已經說服了史帝加。他運用門塔特功能計算著。阿麗亞知道了萊托的動向！她已經知道了一切。賈維德就是她知道內情之後做出的安排。“你必須放我自由。”艾德荷開口說道，再次挑起這個話題。史帝加站了起來。“我要保持中立，所以隻好做出艱難的決定。甘尼在這兒很安全。你和伊如蘭也是。但你不能向外發送消息。是的，你可以從外界接收消息，但不能發送。我已經做出了保證。”“這不是通常的待客之道，更不能這樣對待一個曾與你出生入死的朋友。”艾德荷說道。他知道自己已經用過了這個理由。史帝加手端杯子，小心翼翼地把它放在托盤上。開口說話時，他的目光一直注視著它。“其他人會覺得內疚的事，我們弗瑞曼人不會。”說完後，他抬起頭，看著艾德荷。必須說服他讓我帶著甘尼離開這地方，艾德荷想。他開口說道：“我並沒有想引起你的負疚感。”“我知道，”史帝加說道，“是我自己提起了這個問題。我想讓你了解弗瑞曼人的態度，因為這才是我們所麵臨的問題：弗瑞曼人。就連阿麗亞都以弗瑞曼人式的方式思考。”“教士們呢？”“他們是另一個問題，”史帝加說道，“他們想把原罪塞給人民，讓他們愧疚終生。他們想用這種手段使人民虔誠。”他的語氣很平靜，但艾德荷從中聽出了苦澀。不知道為什麼，這種苦澀沒能使史帝加動搖。“這是個非常古老的獨裁把戲，”艾德荷說道，“阿麗亞對此很清楚。溫順的國民必須感覺自己有罪。負罪感始於失敗感。精明的獨裁者為大眾提供了大量走向失敗的機會。”“我注意到了，”史帝加淡淡地說，“但是請原諒，我得再次提醒你，你口中的獨裁者是你的妻子。她也是穆哈迪的妹妹。”“她入了魔道，我跟你說過了！”“很多人都這麼說。總有一天她會接受測試。但同時，我們必須考慮其他更為重要的事。”艾德荷悲傷地搖了搖頭。“我告訴你的一切都可以被證實。與迦科魯圖之間的通信總是要經過阿麗亞的神廟。針對雙胞胎的陰謀也是在那兒誕生的。向外行星兜售沙蟲的所得同樣流向那裡。所有線頭都指向阿麗亞的辦公室，指向教會。”史帝加搖了搖頭，深深地吸了口氣。“這裡是中立區。我發過誓。”“再也不能這樣下去了！”艾德荷抗議道。“我同意。”史帝加點了點頭，“有許多方法可以判斷阿麗亞的所作所為，每時每刻，對她的懷疑都在增大。這就像是我們那個允許有三妻四妾的老傳統，它一下子就能發現誰是不育的男性。”他詢問地注視著艾德荷，“你說他給你戴上了綠帽子——‘把她的性器官當成了武器’，如果我沒記錯的話，你是這麼說的。如此說來，你就有了一個最好不過的手段，可以通過法律途徑解決此事。賈維德來了泰布營地，他帶來了阿麗亞的口諭。你隻需——”“在你這個中立區？”“不，在穴地外的沙漠中……”“如果我趁機逃走呢？”“你不會有這樣的機會。”“史帝，我向你發誓，阿麗亞入了魔道。我要怎麼做你才會相信？”“這是難以證實的事。”史帝加說道。昨晚他已經用這個理由搪塞很多次了。艾德荷想起了傑西卡的話，他說：“但是你有辦法，完全可以證實這一點。”“辦法，是的，”史帝加說道，然而他再次搖了搖頭，“但卻是個痛苦到極點的辦法。所以我才會提醒你我們的負罪感。我們弗瑞曼人幾乎能讓自己從任何毀滅性的罪惡中解放出來，然而我們卻無法擺脫魔道審判帶來的罪惡感。為此，審判員，也就是全體人民，必須承擔所有的責任。”“你以前做過，不是嗎？”“我相信聖母已經全部告訴你了。”史帝加說道，“你知道得很清楚，我們以前確實做過。”艾德荷感覺到了史帝加語氣中的不快。“我不是想抓住你話中的把柄。我隻是——”“這是個漫長的夜晚，還有那麼多沒有答案的問題，”史帝加說道，“現在已經是早晨了。”“我必須發個消息給傑西卡夫人。”艾德荷說道。“也就是說你要往薩魯撒發消息。”史帝加說道，“我不會輕易許諾，可一旦承諾，我就要遵守自己的承諾。泰布是中立區。我要讓你保持沉默。我已以全家人的生命起誓。”“阿麗亞必須接受你的審判！”“或許吧。但我們首先得尋找是否有情有可原的地方。也許隻是政策失當？甚至可能是壞運氣造成的。完全可能是某種任何人都擁有的向惡表現，而不是入了魔道。”“你想證實我不是個精神失常的丈夫，妄想假借彆人之手進行報複。”艾德荷說道。“這是彆人的想法，我沒這麼想過。”史帝加說道。他笑了笑，以緩和這句話的分量，“我們弗瑞曼人有沉默的傳統。我們的宗教典籍說，惟一無法打消的恐懼是對自己的錯誤所產生的恐懼。”“必須通知傑西卡夫人，”艾德荷說道，“葛尼說——”“那條消息可能並非來自葛尼·哈萊克。”“還能是誰？我們亞崔迪人有驗證消息的方法。史帝，你難道就不能……”“迦科魯圖已經滅亡了，”史帝加說道，“它在好幾代人以前就被摧毀了。”他碰了碰艾德荷的衣袖，“無論如何，我不能動用戰鬥人員。現在是動蕩的時刻，引水渠麵臨著威脅……你理解嗎？”他坐了下來，“現在，什麼時候阿麗亞——”“阿麗亞已經不存在了。”艾德荷說道。“你是這麼說來著。”史帝加又抿了口咖啡，然後把杯子放回原處，“到此為止吧，艾德荷，我的朋友。為了拔掉手上的刺，用不著扯斷整條胳膊。”“那就讓我們談談甘尼瑪。”“沒有必要。她有我的支持，我的忠誠。沒人能在這裡傷害她。”他不會這麼天真吧，艾德荷想著。史帝加站起身來，示意談話已經結束了。艾德荷也站了起來。他發覺自己的膝蓋已經變得僵硬，小腿也麻木了。就在艾德荷起身時，一位助手走進屋子，站在一旁。賈維德跟在他身後進了屋。艾德荷轉過身。史帝加站在四步開外的地方。沒有絲毫猶豫，艾德荷拔出刀，飛快地刺入賈維德的胸口。那個可憐人直著身子後退了幾步，讓刀尖從他的身體上退了出來。接著，他轉了個身，臉朝下摔倒在地，蹬了幾下腿之後氣絕身亡。“奸夫的下場。”艾德荷說道。站在那兒的助手拔出了刀，但不知道下一步該如何反應。艾德荷已經收起自己的刀，黃色長袍一角留下了斑斑血跡。“你玷汙了我的諾言！”史帝加叫道，“這是中立……”“閉嘴！”艾德荷盯著震驚中的耐布，“你戴著項圈，史帝加！”這是最能刺激弗瑞曼人的三句汙辱話之一。史帝加的臉色變得蒼白。“你是個奴仆，”艾德荷說道，“為了獲取弗瑞曼人的水，你出賣了他們。”這是第二句最能刺激弗瑞曼人的汙辱話，正是這個原因毀滅了過去的迦科魯圖。史帝加咬著牙，手搭在刀把上。助手離開走廊上的屍體，退在一旁。艾德荷轉身背對著耐布，繞過賈維德的屍體，走出門口。他沒有轉身，而是直接送出了第三句汙辱話：“你的生命不會延續，史帝加。你的後代中不會流有你的鮮血！”“你去哪兒，門塔特？”史帝加衝著離去的艾德荷的背影問道。聲音如同極地的風一般寒冷。“去尋找迦科魯圖。”艾德荷仍然頭也不回地說道。史帝加拔出了刀。“或許我能幫你。”艾德荷已經走到通道的出口處。他沒有停下腳步，直接說道：“如果你要用你的刀幫我，水賊，請刺向我的後背。對於戴著魔鬼項圈的人來說，這麼做是最自然的。”史帝加跑了兩步，奔過屋子，踩在賈維德的屍體上，趕上通道出口處的艾德荷。一隻骨節粗大的手拽住艾德荷。史帝加齜著牙齒，手拿著刀，麵對艾德荷。他憤怒欲狂，甚至沒有察覺到艾德荷臉上奇怪的笑容。“拔出你的刀，門塔特人渣！”史帝加咆哮道。艾德荷笑了。他狠狠扇了史帝加兩下——左手一下，接著是右手，火辣辣地扇在史帝加臉上。一聲大吼，史帝加將刀刺入艾德荷的腹部，刀鋒一路向上，挑破橫隔膜，刺中了心臟。艾德荷軟綿綿地垂在刀鋒上，勉強抬起頭，衝史帝加笑了笑。史帝加的狂怒刹那間化為震驚。“兩個人為亞崔迪家族倒下了，”艾德荷喘息著說道，“第二個人倒下的理由並不比第一個人好多少。”他蹣跚幾步，隨後臉衝下倒在岩石地麵上。鮮血從他的傷口湧出。史帝加低頭看去，目光越過仍在滴血的尖刀，定格在艾德荷的屍體上。他顫抖著，深深地吸了一口氣。賈維德死在他身後，而這位阿麗亞——天堂之母——的配偶，死在自己的手上。他可以爭辯說一個耐布必須捍衛自己的尊嚴，以此化解對他所承諾的中立立場的威脅。但死去的是鄧肯·艾德荷。無論他能找到什麼借口，無論現場的情況是多麼“情有可原”，都無法抵消他的行為帶來的後果。即使阿麗亞私下裡可能巴不得艾德荷死，但在公開場合中，她不得不做出複仇的姿態。畢竟她也是個弗瑞曼人。要統治弗瑞曼人，她必須這麼做，容不得半點軟弱。直到這時，史帝加才意識到，目前這種情況正是艾德荷想以“第二個死亡”換回的結局。史帝加抬起頭，看到一臉驚嚇的薩薩——他的第二個妻子。她躲在漸漸聚集起的人群中，偷偷地打量著他。無論朝哪個方向看，史帝加看到的都是相同的表情：震驚，還有對未來的憂慮。史帝加慢慢挺直了身體，在衣袖上擦了擦他的刀，然後收起。他麵對眼前的一張張臉，以輕鬆的語氣說道：“想跟我走的人請立刻收拾行囊。派幾個人先去召喚沙蟲。”“你要去哪兒，史帝加？”薩薩問道。“去沙漠。”“我和你一起去。”她說道。“你當然要跟我一起去。我所有的妻子都得跟著我。還有甘尼瑪。去叫她，薩薩，馬上。”“好的，史帝加……馬上，”她猶豫了一下，“伊如蘭呢？”“如果她願意。”“好的，老爺。”她仍然在猶豫，“你要把甘尼當作人質嗎？”“人質？”他真的被這個想法嚇了一跳，“你這個女人……”他用大腳趾輕柔地觸了觸艾德荷的屍體，“如果這個門塔特是對的，我是甘尼惟一的希望了。”他記起了萊托的警告：“要小心阿麗亞。你必須帶著甘尼逃走。”