朱砂也紅得像血，在首輔嚴嵩案頭的紫金缽盂裡輕輕漾著，在次輔徐階案頭的紫金缽盂裡輕輕漾著。兩支“樞筆”，各自伸進各自案頭紫金缽盂裡蘸了朱砂，兩個人都將筆鋒在硯台裡慢慢探著，一雙八十歲老人戴著眼鏡的花眼，一雙六十多歲老人戴著眼鏡的花眼，望著麵前用多種纖維摻著樹葉搗碎了秘製的青紙，望著都已經寫了一多半的鮮紅的駢文，琢磨下麵的詞句。青的紙，紅的字，一流的館閣體。任他天下大亂，兩個宰相這時卻在西苑內閣值房內為皇上寫青詞！史書記載，嘉靖帝數十年煉道修玄，常命大學士嚴嵩徐階等撰寫青詞，焚祭上蒼。二人所撰青詞“深愜聖意”，時人呼二人“青詞宰相”。殊不知，多少軍國大事，幾許君意臣心，都在這些看似荒誕不經的青詞中深埋著伏筆！“老了。”嚴嵩寫完了最後一個字，擱下筆，又取下眼鏡，扶著案沿慢慢站了起來。徐階卻仍有兩句沒有寫完，這時也不得不擱下了筆，隨著站了起來，也取下了眼鏡，隔案望著嚴嵩：“閣老寫完了？”嚴嵩輕輕捶著後腰：“一百六十九字竟寫了一個時辰，不服老不行啊。”徐階：“閣老如此說，我就真應該告老了。也是一百六十九字，我還有兩句沒有想好呢。”“少湖。”嚴嵩望著站在側案後徐階的身影，這一聲叫得十分溫情，“你是在等我啊。憑你的才情，憑你的精力，一個時辰不要說一百六十九字，一千六百九十個字也早就寫好了。”“閣老。”徐階想解釋。“你厚道。”嚴嵩打斷了他繼續說道，“就像我伺候皇上，二十年了，熬到了八十，依然無法告老。一個人熬一天不累，熬十天就累了，小心一年不難，一輩子小心就難了。做我的副手，也好些年了，難為你處處讓著我。”“一人之下，萬人之上；明君在位，悍臣滿朝，閣老最難。”徐階這句話說得甚是真誠，是否發自內心，在嚴嵩聽來至少不都是虛言。嚴嵩有些感動了，無論如何，昨夜想好的那些話現在都是該說的時候了。儘管眼花看不真站在側邊書案後的徐階麵上的表情，他還是望著徐階的麵部：“少湖，青詞要下晌才呈交皇上，剩下幾句你也是一揮而就間事，煩請將椅子搬過來，我有幾句話跟你商談。”“是。”徐階儘管也已六十出頭，這時身子依然十分硬朗，那把黃花梨太師椅輕輕一端便端了起來，穩步走到嚴嵩案側放了下來。“坐，請坐下談。”嚴嵩伸了下手自己先坐下了。徐階禮數不廢還是躬了躬腰才跟著坐了下來。“冒昧問一言，少湖你要真心回答我。”坐得近了，嚴嵩望著滿臉謙恭的徐階。徐階：“閣老但問就是，屬下不會有一句虛言。”“好。”嚴嵩讚了一句，接著仍盯著他的臉問道，“你說這世上什麼人最親？”如此煞有介事竟問出這樣一句話來，徐階不敢貿然回答，想了想才答道：“當然是父子最親。”嚴嵩臉上浮出一絲苦澀，接著輕搖了搖頭：“未必。”徐階更小心了，輕問道：“閣老請賜教。”嚴嵩：“《詩經》雲‘哀哀父母，生我劬勞’。按理說，人生在世，難報之恩就是父母之恩。可有幾個做兒子的作如是想？十個兒子有九個都想著父母對他好是應該的，於是恩養也就成了當然。少湖，你我都是兒孫滿堂的人，你應該也有感受，父子之親隻有父對子親，幾曾見子對父親？”.９9ｌｉｂ.這番話豈止推心置腹，簡直脾肺酸楚，徐階那股老人的同感驀地隨著湧上心頭，但很快又抑住了。麵前這個人畢竟是嚴嵩，是除了當今皇上掌樞二十年的權相，當此朝局暗湧湍急之際，也明知自己並非他的心腹，這時為什麼說這個話？而這些話顯然處處又都點在嚴世蕃身上，這裡麵有何玄機？徐階不敢接言，隻是也望著他，靜靜地聽他說。嚴嵩也正望著他，想他接著自己的話說個一句半句，無奈徐階默如孩童般，一副洗耳恭聽的樣子，知道要轉換話題了。“你不好答，我們就說另外一件事吧。”嚴嵩依然麵目和煦，“你說今日皇上叫我們寫的青詞為什麼要突出一個‘貞’字？”徐階：“天有四德，‘亨利貞元’，這也是題中之義。”“少湖啊。”嚴嵩這一聲帶著歎息，“老夫如此推心置腹，你又何必還這般疑慮重重。你真就不知道皇上叫我們突出這個‘貞’字的聖意？”徐階豈有不知之理，此時仍然大智若愚：“貞者，節也。聖意應該是提醒你我要保持晚節。”嚴嵩的臉沒有了和煦，換之以凝重，緊盯著徐階的眼：“如何保持晚節？”徐階的臉色也凝重了：“請閣老賜教。”嚴嵩不再繞圈：“用好自己的人，撐住危局！”徐階：“請閣老明示。”嚴嵩：“那我就明說了吧。胡宗憲是我的學生，他的字叫汝貞；趙貞吉是你的學生，他的名也有個貞字。皇上這是告訴你我，東南的大局要你我用好胡汝貞和趙貞吉！徐閣老以為然否？”徐階這就不能不表態了：“皇上聖明，閣老睿智，應該有這一層意思在。”嚴嵩：“這就是我剛才問你這世上什麼人最親的緣故。有時候最親的並不是父子，是師徒！兒子將父母之恩視為當然，弟子將師傅之恩視為報答。少湖，為了皇上，為了我大明的江山社稷，這一次浙江的改稻為桑一定要推行，一定要推行好。嚴世蕃他們把事情弄得不可收拾，我這邊隻有靠胡汝貞去維持，你那邊要靠趙貞吉去維持。為了不把浙江的百姓逼反了，應天那邊必須立刻借糧給浙江。你要跟趙貞吉說，火速將糧食借給胡宗憲！”“閣老放心！”徐階慷慨激昂地接道，“我今天回去就寫信，命兵部六百裡加急送給趙貞吉，叫他借糧！”嚴嵩扶著案沿又站起了。徐階跟著站起了。嚴嵩伸過手去，握著徐階的手：“我都八十了，內閣首輔這個位子，不會傳給嚴世蕃，隻有你才能坐。”那邊是北京內閣值房，這邊是蘇州應天官驛。“不要動。”胡宗憲靠坐在椅子上，手腕正被幾根手指按住寸關尺，突見譚綸疾步走了進來，剛想坐起，便被那郎中喝住了，隻好又慢慢靠了回去。譚綸也便站在門口，不敢再動，更不敢說話，靜靜地望著那個診脈的郎中。那郎中約四十出頭，長髯垂胸，烏黑得顯出亮來，兩眼微睜著，顯出兩點睛光。他正是一代名醫李時珍。這隻手的脈切完了，李時珍：“那隻手。”胡宗憲望著李時珍：“先生，可否讓我先聽他說幾句話？”李時珍望了望胡宗憲，又望了望站在邊上賠著笑的譚綸，輕歎了一聲：“你的病好不了了。說吧。”胡宗憲凝重地望向譚綸。譚綸：“部堂在驛站跟高翰文說的話管用了。高翰文一到任便否了鄭泌昌他們的議案。”“這是意料中事。”胡宗憲臉上並沒有顯出欣慰，“趙貞吉到底願不願意借糧？”譚綸沉吟了片刻：“叫苦。麵子上到處在張羅，兩天了才給我們湊了不到十船糧。”胡宗憲的麵容更凝重了：“再過幾天沒有糧，高翰文想扛也扛不住了……去找趙貞吉，就說，我也不要他的糧了。叫他立刻來見我。”譚綸：“我這就去。”說著走了出去。胡宗憲長歎了一聲，靠在椅背上，望著門外怔怔地出神。李時珍：“把我從那麼遠叫來，你的病還看不看了？”胡宗憲這才想起了，歉然苦笑了一下，又把手放到了麵前的墊枕上：“失禮了。請先生接著診脈。”李時珍望了望他那隻手，又望著胡宗憲，卻不診脈。胡宗憲不解，也望著李時珍。李時珍：“錯了，是那隻手。”像是故意不讓李時珍診完脈一樣，剛搭上手，應天巡撫趙貞吉跟在譚綸身後走了進來，胡宗憲連忙欠身相迎。趙貞吉的目光裡含著歉意，但從裡麵又透著圓滑。他笑了笑，對胡宗憲說道：“你不派子理去找我，我也應該來看你的。部堂，借糧的事我們再談，病總得看吧？不是你，李太醫也不會這麼遠趕來。讓李太醫先寫了方子，我們再商量，好嗎？”胡宗憲閉上了眼睛。趙貞吉轉對坐在案前的李時珍：“請李太醫開方子吧。”李時珍卻坐在那裡不動：“我早就不是什麼太醫了。”趙貞吉愣了一下，賠著笑：“是我說錯了。太醫要一千個都有，李時珍在我大明朝卻隻有一個。”李時珍雖然仍板著臉，但對他這一捧卻也欣然受了，語氣便好了些：“真要我開方子？”趙貞吉：“看您說的，胡部堂可是我大明朝的棟梁，救了他，是大功德。”李時珍：“那我開了方子，你會照方子揀藥？”趙貞吉：“天上飛的，水裡遊的，隻要不是龍肝鳳膽，我都派人去揀。”李時珍：“沒有那麼多名堂。我這藥遍地都有。”趙貞吉：“那先生就快開吧，我立刻去揀。”“這可是你答應的。”說完這句，李時珍在案桌上攤開了處方紙，拿起筆蘸飽了墨，在硯台上探了探，鄭重地寫了起來。就在這時，躺在椅子上的胡宗憲又咳起嗽來。趙貞吉和一直站在旁邊的譚綸幾乎同時走了過去。譚綸端起了他身旁茶幾上的水：“部堂，喝點水。”胡宗憲還在咳著，搖了搖手。“開完了，準備揀藥吧。”李時珍在案前擱下了筆，拿起那張處方吹了吹。趙貞吉連忙走了過去。李時珍：“不急。這處方讓譚大人先看。”趙貞吉停在了那裡，譚綸連忙走了過去。李時珍望著譚綸：“照方子，大聲念一遍。”譚綸點了下頭，從李時珍手裡接過了處方，才看了一眼，目光便亮了。李時珍：“念吧。”趙貞吉望向了譚綸，胡宗憲已不再咳了，靜靜地躺在那裡，顯然也在等聽著譚綸念處方。譚綸輕咳了一聲，念道：“病因：官居一品，職掌兩省，上下掣肘，憂讒畏譏！”趙貞吉一怔。胡宗憲也睜開了眼。譚綸提高了聲調，接著念道：“處方：稻穀一百船，即日運往浙江，外服！”胡宗憲的眼中有了亮光，望向李時珍，欣慰感激之忱立刻從臉上溢了出來。譚綸適時將那張處方遞給了趙貞吉。趙貞吉接過處方卻懵在那裡，慢慢也望向了李時珍，苦笑道：“李先生，這個玩笑開大了。”李時珍十分嚴肅：“李某半生行醫，在太醫院也好，在市井鄉野也好，對皇上，對百姓，都隻知治病救人，從來不開玩笑。為的什麼，為的救一個人就有一分功德，救十個人就有十分功德。趙大人，你一念之間便能救幾十萬生民，這份功德，如天之大，怎可視為玩笑？”“扶我起來。”胡宗憲撐著躺椅的扶手坐了起來。譚綸連忙過去攙著他站了起來，胡宗憲對著李時珍一揖。李時珍這時連忙也站了起來，身子側了一側，以示謙不敢受。胡宗憲望向李時珍：“胡某有個不情之請。”李時珍：“胡部堂請說。”胡宗憲：“淳安建德被水淹了以後，不隻缺糧，恐怕還有瘟疫流行。教百姓采藥避瘟也是件大事。先生可否屈駕一往？”李時珍立刻應道：“什麼時候走？”胡宗憲：“能不能借到糧，我今天都得走了。”李時珍：“我隨你去。”胡宗憲：“胡某先行謝過了。”說著又要行揖。“好了好了。”李時珍止住了他，又望向趙貞吉，“趙中丞，你答應我的藥還揀不揀了？”趙貞吉拿著那張處方對李時珍苦笑了一下，又望向了胡宗憲。胡宗憲這時卻已不再看他。趙貞吉：“部堂，我有些話想再跟部堂陳述。部堂可否移步，容我慢慢跟您談？”胡宗憲這才又望向了他。李時珍拿起了藥箱：“還是我移步吧。”說著向門口走去。趙貞吉：“李太醫……”李時珍：“我說了，不要再叫我太醫。”說完這句已走了出去。胡宗憲連忙對譚綸：“子理，去陪陪李先生。”譚綸連忙跟了出去。屋裡隻剩下兩個人。胡宗憲依然躺在椅子上，趙貞吉坐在他的身側給他捏著手臂。“汝貞，我不瞞你，瞞你也瞞不住。”趙貞吉說道，“一百船，兩百船糧應天都拿得出，卻不能借給浙江。你心裡也明白，不是我不借給你，朝局不容我借給你。還有，你好不容易躲了出來，這時候何必又要把自己陷進去。”“連你也以為我是在躲？”胡宗憲坐直了身子，“給皇上上辭呈，不是我的本意。”趙貞吉：“知道。你在浙江那樣做，任誰在內閣當家都會逼你辭職。”這便是誅心之論了。胡宗憲望著趙貞吉。趙貞吉：“我沒有絲毫揶你的意思。官場上曆來無非進退二字。你我二十年的故交，豁出去我給你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借糧給你。”“誰？”胡宗憲眼中閃著光。趙貞吉：“這你就不要問了。”胡宗憲單刀直進：“是小閣老還是徐閣老他們？”趙貞吉沉吟了，過了一會兒才說道：“你是真不明白，還是愣要把我也拉下水去？”胡宗憲：“我不要你下水，隻要你在岸上給我打個招呼。”趙貞吉：“那我就告訴你，兩邊的人都不希望我借糧給你。”胡宗憲沉默了，好久才顧自說道：“你不說我也能想到。你說了，我胡宗憲總算沒有失去你這個知交。”趙貞吉被他這話說得也有些動情了，十分懇切地說道：“既來之，則安之。你到應天來借糧，上邊都知道，浙江那邊也知道。糧沒借到，你的心到了，這就行了。這不病了嗎？就在應天待著。我給你上個疏，替你告病，在蘇州留醫。”胡宗憲：“那浙江呢？就讓它亂下去？”趙貞吉有些急了：“事情已經洞若觀火。浙江不死人，這件事便完不了。天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗。逝者如斯，死一萬人是個數字，死十萬人百萬人也是個數字。你和我都擋不住。”胡宗憲的目光又銳利了，像兩把刀審視著趙貞吉。趙貞吉有些不安了，更確切些說是後悔自己失言了，立刻說道：“汝貞，你要聽不進去，就當我今天什麼都沒跟你說。是的，我今天可什麼都沒說。”胡宗憲：“我胡宗憲不是出賣朋友的人。我現在要跟你說的是糧。我還是浙直總督，以浙江的身份是向你借，以總督的身份是從你這裡調。你給也得給，不給也得給。”“胡部堂！”趙貞吉不再叫他的字，“你雖然管著兩省，可沒有內閣的廷寄，應天沒有給浙江調糧的義務。”胡宗憲：“調軍糧呢？”趙貞吉一怔：“要打仗？”胡宗憲：“我告訴你，浙江一亂，倭寇便會立刻舉事！戚繼光那兒已經有軍報，倭寇的船正在浙江沿海一帶聚集。你們總以為我在躲退，我躲得了改稻為桑，也躲得了抗倭的軍國大事嗎！”趙貞吉沉吟了：“要是軍糧，我當然得調。可軍糧也要不了這麼多。”胡宗憲的聲調有些激憤了：“當年跟我談陽明心學的那個趙貞吉哪兒去了！以調軍糧的名義給我多調些糧食，救災民也就是為了穩定後方，也沒你的責任，你還怕什麼？”趙貞吉又沉吟了：“好，我儘力去辦。但有一條我還得說，改稻為桑的事你能不管就不要再去管。給自己留條退路。”胡宗憲的聲調也低沉了下來：“隻要我還在當浙直總督，就沒有退路。”太陽落下去了，杭州漕運碼頭上，一張張白帆卻升起來了，隨著升起的白帆，桅杆上還升起了一盞盞燈籠。燈籠上通明地映出“織造局”幾個醒目的大字。一條條船上都裝滿了糧包。舳艫蔽江，桅燈映岸。碼頭上階梯的兩邊布滿了執槍挎刀和提著火銃的官兵。兩頂大轎邊站著鄭泌昌和何茂才。“總是這樣。到了要命的時候就不見人！”何茂才一開口就急，“船等著開了，你們沈老板到底還來不來？”沈一石作坊的那個管事賠著笑：“找去了，立刻就來。”何茂才：“真是！”鄭泌昌也不耐煩了：“派人分頭去找！”立刻有幾個人應著，跑了開去。鄭泌昌轉對何茂才：“不能在這裡等了。我得立刻去知府衙門。”何茂才：“沈一石還不見人影，你去知府衙門乾什麼？”鄭泌昌：“高翰文畢竟是小閣老派來的人，把他弄成這樣，我們還得安撫。你也得立刻去給小閣老寫信，告訴他出了倭情，我們不得已必須立刻買田。”何茂才想了想：“信還是你寫合適吧？”鄭泌昌：“你寫個草稿，我回來照抄還不行？”何茂才：“好吧。”月亮圓了，白白地照著沈一石這座幽靜的彆院。剛走近院門，管事便是一驚，愣在那裡。院子裡，沈一石披散著頭發，正抱著一張古琴扔了下去。——院子中間已經堆著幾把古琴和大床上那張琴幾！沈一石又提起了身邊一個油桶，往那堆古琴上灑油。灑完油，沈一石將那隻桶向院牆邊一扔，掏出火石擦燃了火絨，往那堆古琴上一丟。“蓬”的一聲，火光大起，那堆琴燒了起來！沈一石就站在火邊，火光將他的臉映得通紅，兩隻眼中映出的光卻是冷冷的。管事見狀悄悄地退了兩步。但見著火越燒越大，那個管事害怕了，往身旁左側望去。外院的牆邊有一個大大的銅水缸。那管事悄悄地往水缸方向移去。“過來。”沈一石早就發現了他，可兩眼還是死死地盯著那堆火。那管事隻好停住了，屏著呼吸走了過來。沈一石還是盯著那堆火：“什麼事？”那管事：“回、老爺的話，糧船都裝好了，巡撫衙門和臬司衙門派人在到處找老爺，等著老爺押糧去淳安和建德。”沈一石像是根本沒有聽見他說的這些話：“去吧。”那管事：“請問老爺，要是巡撫衙門的人再來催，小人怎麼回話？”沈一石還是盯著那堆火：“就說我死了。”那管事一怔，小聲地嘟囔道：“小人不敢……”“滾！”沈一石終於發火了。那管事連忙退了出去，退到院門外卻又不敢離開，遠遠地望著那堆火，又望向外院那個大大的水缸。沈一石這時拿起了早放在他身旁的一個堂鼓和鼓架，朝琴房走去。見沈一石進了琴房，管事連忙走近水缸，拿起水缸邊的桶從水缸裡打出一桶水，又折回到院門邊，遠遠地守著那堆火。一陣鼓聲從琴房裡麵傳了出來。鼓竟然也能敲出這樣的聲音！兩個鼓槌，一個在鼓麵的中心，一個在鼓麵的邊沿，交替敲著。中心那個鼓槌一記一記慢慢敲著，發出低沉的聲音；邊沿那個鼓槌卻雨點般擊著，發出高亢的聲音。——低沉聲像雄性的呼喚，高亢聲像雌性的應和！琴房裡大床上的紅氍毹被抽走了，琴幾和琴也沒有了，剩下的隻是一張大床了。坐在大床上的芸娘此時沒有任何反應，兩眼仍怔怔地望著門的方向。兩個鼓槌都擊向了鼓麵中心，越來越快，越來越重，發出憤怒的吼聲！芸娘還是靜靜地坐在那裡，目光也還是怔怔地望著門的方向。沈一石剛才還血脈賁張的臉慢慢白了，汗水從披散的發際從額上向麵頰流了下來。鼓槌從鼓麵的中心都移向了鼓麵的邊沿，輕輕地敲擊著，像是在追訴曾幾何時夜半無人的月下低語。芸娘的目光動了，慢慢望向了那麵鼓，但也就少頃，她的目光又移向了門的方向。鼓聲越來越弱，發出了漸漸遠去的蒼涼。終於，一切都歸於沉寂。沈一石手裡還握著鼓槌，兩眼卻虛望著上方：“你走吧。”芸娘似乎動了一下，卻還坐在那裡。沈一石：“你欠我的都還清了。走吧。”芸娘慢慢坐直了身子，慢慢從床上下來，又慢慢向門邊走去。沈一石還是那個姿勢，麵對著大床，手握著鼓槌，站在那裡。芸娘卻停住了，轉過身來，慢慢提起了裙裾，麵對沈一石跪了下去，拜了一拜，然後站起，拉開了門閂，走了出去。兩滴淚珠從沈一石的眼角流了下來。映著“織造局”字樣的燈籠圍著一頂四人大轎飄過來了。“來了！”沈一石作坊那個管事大聲招呼著，“我們沈老爺到了，準備開船！”站列在碼頭上和糧船邊的官兵都立刻動了起來，按照各自的隊形，分彆跑向每條糧船。大轎停下了，那管事連忙跑過去掀開了轎簾，兩盞燈籠照著沈一石從轎簾裡出來了。那管事突然驚了一下——一向布衣布鞋的老板今天卻穿著一身上等蟬翼的綢衫，頭上也係著一根繡著金花的緞帶，站在那裡，河風一吹，有飄飄欲飛之態！手裡也多了一把灑金的扇子，這時打開了扇了扇，又一收，徑直向碼頭階梯走去。管事隨從立刻簇擁著他跟去。下階梯了，沈一石一改往日隨遇而安的習慣，竟然輕輕地提起了長衫下擺。那管事何等曉事？立刻在他身側彎下腰幫著捧起了他長衫的後幅，以免拂在石階上。前麵兩盞燈籠在前邊照著，後麵兩盞燈籠也跟過來了，在沈一石的身前兩側照著。隨從們都有些失驚，老板今天頭梳得亮亮的，臉上還敷了粉，儼然一個世家公子！驚疑間，一行前引後擁，把沈一石領到了碼頭正中那條大船邊。“老爺小心了。”那管事招呼著。沈一石依然大步如故，登上了那條寬寬的跳板，登上了那條大船。跳板被收起了，一條條船都在解著纜繩。沈一石站在大船的船頭，望著江麵突然說道：“你，立刻去錢塘院叫四個姑娘來。”那管事在他身後一怔：“現在？”沈一石：“坐蚱蜢舟，一個時辰後趕上船隊。”“是。”那管事慌忙向船邊走去，跳板卻收起了，他倒好手段，踴身一跳，向岸上跳去。“撲通”一聲，人還是落在淺水裡。那管事下身透濕，不管不顧向碼頭階梯奔去。不在這般地方，不知道什麼叫月明如晝！山似碧螺，水如玉帶。浩浩蕩蕩的船帆吃滿了風，行在新安江江心，船在動，水在動，山也像在動。不到一個時辰，錢塘院四個姑娘的蚱蜢舟就趕上了沈一石的大船。同時與蚱蜢舟靠近沈一石乘坐的大船的還有一條烏篷船。管事立刻走了過去，朝烏篷船上的船工叫道：“把纜繩拋上來！”烏篷快船上一個船工從船頭立刻拋上來一條纜繩，大船船尾的船工接住了纜繩，在船碇上一繞，然後腳蹬著船碇將纜繩一拉，那條快船便靠緊了大船。烏篷船上的人將幾桶裝著活魚的桶遞上來了。管事對大船船工說道：“跟著我，提到船頭去。”幾桶活魚擺在了船頭兩邊，管事輕聲在沈一石身後稟道：“老爺，放生的錦鯉買來了。”沈一石的目光望向了水桶，紅色的錦鯉在水桶中擠遊著，一條拍尾，數條齊拍，不堪擠迫。沈一石彎下了腰，便去撈魚。“衣袖，老爺。”那管事叫道。沈一石渾若未聞，撈出了一條紅鯉，兩袖已然濡濕，蹲到船邊，雙手儘量伸向水麵，將那條魚放了。月照江麵，波光粼粼。那魚在水裡一個打挺，躍出水麵，又落入水裡，這才得水遊去。沈一石蹲在船邊看著，臉上露出了怔怔的笑容。隨著那條魚消失在深水中，沈一石臉上的笑容也消失了，他慢慢站了起來，不再看幾隻水桶中仍在擠跳著的那些錦鯉，而是又望向了上遊遠方朦朧的群山。那管事在他身後怯怯地問道：“老爺，這些魚還放不放生？”沈一石仍望著遠方的群山：“叫那幾個婊子出來，讓她們放。”“明白了。”那管事走到船艙門邊向裡麵叫道，“姑娘們，老爺叫你們出來放生。”豔紅翠綠，四個粉的是胭脂，青的是眉黛，濃妝豔抹的藝妓一窩蜂提著裙裾飄出了船艙，儘管知道沈老爺冷落她們，但笑是她們的行規，一陣咯咯聲，四人都碎步擁到了船板的水桶邊。“大官人！”“沈老爺！”“阿拉放生了，儂過來看哉！”“放你們的吧。”沈一石衣袂飄飄依然佇立船頭，“多做些功德，下輩子托生做個良人。”四個藝妓對望了一眼。為首的那個藝妓還想討好：“這是大官人的功德，阿拉姐妹跟著大官人比做良人還好。”“賤！”沈一石嘴裡迸出來一個字，“抬起桶立刻給我放了！”四個藝妓不敢再接言，各自撇了下嘴，兩人一桶，費了好大的勁將水桶抬到船舷邊，已是嬌喘籲籲，已無力將水桶提到船舷上，一個個隻好又把桶放下了，望向站在一旁的管事。為首的那個藝妓向管事求援了：“管事老哥，幫阿拉姐妹個忙吧。”“不許幫。”沈一石背對著她們，“不想做良人，就叫她們四個跳到水裡去。錢塘院我拿錢去賠。”四個藝妓臉都嚇白了，全愣在那裡。那管事：“還不快倒！”“倒！阿拉倒！”沈一石一句話四個人都有了力氣，兩人一桶，立刻將盛滿了水和魚的水桶提到了船舷上沿。有兩個把住了勁將桶一傾，桶裡的魚和水都倒進了江中。另兩個力氣小些，膽子也小些，一失手竟將桶連著魚和水都掉進了江中。“撲通！”一聲，江麵被砸下的桶濺起好大一片浪花。四個藝妓都嚇了好一跳，慌忙望向仍然背立在船頭的沈一石。沈一石：“叫她們都過來。”這句話是對管事說的。“是。老爺叫你們都過去。”那管事連忙招呼四個還愣在那裡的藝妓。四個藝妓怯怯地走到沈一石身後，屏住呼吸站住了。沈一石仍然沒有回頭：“我用白話念一位古人的幾句詩，誰要答得出這是哪個古人的哪首詩裡的句子，我就給她贖身。”四個藝妓又是一怔，對望了一眼，眼睛都亮了一下，接著緊張起來，全望著沈一石的背影。沈一石船頭而立，音調翻作清朗，大聲吟誦起來：“浮過夏水之頭而西行兮，”“回首不見故都之門牆。”“懷伊人難訴我心之哀傷兮，”“路漫漫不知歸於何方。”“借風波送我於江水之間兮，”“水茫茫天地一流殤！”吟誦聲很快被江風吹散，剩下的隻有風聲和船頭底部的浪流聲。四個藝妓麵麵相覷，有兩個滿眼茫然，有兩個竟真在想著。“有知道的趕快回答老爺。”那管事急了，催道。“我知道。這是屈原的詩！”為首的那個藝妓興奮地叫道。“屈原的哪首詩？”沈一石倏地轉過身來，兩眼閃著光望著那藝妓。那藝妓猶豫了一下答道：“是《離騷》？”沈一石的眼又暗了，搖了搖頭：“可惜，你今生從不了良了。難為你能猜出是屈原的詩，賞她一百兩銀子吧。”說完又轉過身去，一任衣袂飄飄，望著遠山上空那一圓明月。月亮在杭州江南織造局後院的院牆上落了下去，天一下子亮了。四個太監，就是在琴房逼高翰文寫字的那四個太監，排成一行從二院外走過來了。胖太監手裡端著一個盛著熱水的赤金臉盆走在最前麵。一個太監端著一個也盛著熱水的白銀腳盆走在他後麵。另兩個太監一人捧著一塊吸水絲麻麵巾，一人捧著一塊淞江細棉腳帕跟著。仔細一看，才發現端臉盆的手在微微抖著，那水在臉盆裡便四周地漾；端腳盆的手也在微微抖著，腳盆裡的水也在四周地漾；後麵兩雙捧著麵巾和腳帕的手也在抖著。四個太監一個個都是嚇得要死的樣子。終於走到了門邊，四個太監八隻眼都可憐兮兮地望著門口那個太監，是那種想從他臉上乞求到消息的眼神。門口那個太監便是貼身隨行楊金水的那個太監，這時還一身的風塵，臉上沒露出任何消息能告訴他們，隻輕搖了搖頭，接著輕輕地把門推開。四個太監心裡更沒底了，都愣站在門外，不敢進去。門口那太監有些急了，瞪著眼下頜一擺。那四個太監隻好哆嗦著走了進去。坐在臥房正中椅子上的楊金水滿麵風塵，顯然是剛回來，因此身上也依然是沾著塵土的行裝，兩眼翻著，望著上方，臉冷得像鐵。四個太監站成了橫排，費力想控製那不聽話的手和腳。可手還是在抖著，腳也還是在抖著。“都有哪些人知道我回來了？”楊金水的眼望向了門口那隨行太監，冷冷地問道。四個太監一哆嗦。門口那隨行太監連忙進來了：“乾爹，咱們是從後門進來的，知道的人也就那兩三個。”楊金水：“打招呼，有誰露出去說我從北京回了，立刻打死。”隨行太監：“是嘞！”答著疾步走了出去。一番交代，楊金水的眼又翻望向上方。四個太監又抖了起來。“好熱啊。”楊金水突然輕輕地說了這麼一句。四個太監立刻像聽到了觀音菩薩說話，立刻擁了過去，放臉盆的放臉盆，放腳盆的放腳盆，搶著給他取帽子，脫鞋。瘦太監將麵巾提著兩隻角在臉盆裡漾了漾，輕輕一絞，遞給了胖太監，胖太監接過那團麵巾一抖，攤在掌心，便去給楊金水擦額頭。“臟。”楊金水嘴裡又迸出一個字。胖太監的手立刻僵在那裡。腳底下那個正準備捧起楊金水的腳放到腳盆裡的太監，手也僵在那裡。四雙眼睛一碰，立刻急劇琢磨起來，很快都明白了。胖太監慢慢地將麵巾放回臉盆裡，率先從懷裡掏出了那張銀票。另外三個太監都從懷裡掏出了各自的那張銀票。四個人並排跪了下來。胖太監：“好狗不吃外食。沈老板給的銀票兒子們收下都隻為作個證據，等著乾爹回來。”“外食是有毒的。”楊金水的眼這時才望向他們，從第一張銀票開始掃視過去：“真有錢。一賞就是四千兩。”四個太監立刻順著話風紛紛表態：“不就有幾個臭錢嗎？就想收買我們？”“也不想想，他的錢靠誰賺來的。”“惹惱了乾爹，一腳踹了他……”“吃了。”楊金水不耐煩了。四個太監的話戛然而止，互相望著。最小的那個太監最早悟出了這句話：“乾、乾爹賞我們吃銀子呢……”聽清了，那三個太監立刻將各自手裡的銀票塞進嘴裡大嚼起來，那個小太監也連忙將銀票塞進嘴裡嚼了起來。明朝的銀票本就是用摻了麻做的紙印成的，紙質韌硬，便於流通，嚼起來本已十分費勁，吞下去的時候就更難受了。四個太監一個個吞得眼珠子都鼓了出來。“乾淨了？”楊金水問道。“乾淨了……”四個人銀紙還在喉嚨裡，又不得不搶著回答，那個難受自不用說，答起來便不流利。“真乾淨了？”楊金水盯著又問道。四個太監又怔住了，不敢互望，各自轉著眼珠子琢磨。這回是胖太監最早悟出：“回乾爹的話，隻要還在肚子裡便不乾淨。”矮太監立刻接言：“拉、拉出去才乾淨……”“總算明白了。”楊金水語氣平和了下來，“叫幾個人幫幫你們吧。屁股上打一打容易出來。”“乾爹饒命！”四個太監嚎了起來。“嚎喪！”楊金水怒了。四個人立刻止了聲。楊金水：“那個高翰文沾了芸娘沒有？”“老天爺在上！”那胖太監立刻接言，“手都沒挨過。”楊金水的臉色好看些了：“這個主意誰出的？”胖太監：“回乾爹的話，應該是沈老板和鄭大人何大人一起商量的。”楊金水：“在糧船上掛著織造局的燈籠去買田是誰的主意？”四個太監一下子愣住了。楊金水：“說！”還是那個胖太監：“誰出的主意兒子們確實不知道。不過糧船掛燈籠的時候鄭大人何大人都在場。”瘦太監：“沈老板出行時轎子前打的也是織造局的燈籠。”楊金水那張臉青了，兩眼又翻了上去：“好，好……臟水開始往皇上的臉上潑了……好，好。”四個太監嚇得臉都僵住了。隨行的那個太監在外麵打了招呼回來了：“回乾爹，都打招呼了。”楊金水：“這四個人拉到院子裡去，每人賞二十篾片。”四個人像是緩過神來了，卻還沒有完全緩過神來，怔怔地跪在那裡，望向楊金水。隨行的那個太監：“夠開恩了。還不謝賞？”四人這才全緩過神來，一起磕頭：“謝乾爹！謝乾爹！”隨行太監又向楊金水求告：“乾爹，現在也不能興師動眾，就讓他們打鴛鴦板子吧？”楊金水：“太便宜這幾個奴才了。”這就是同意了，隨行太監立刻轉向四個太監：“開天恩了，打鴛鴦板子，還不快去？”“謝乾爹！謝大師兄。”四個人又磕了個頭，這才爬起來，大赦般退了出去。那隨行太監從赤金臉盆裡絞出麵巾，走到楊金水麵前，給他輕輕地擦著臉，一邊低聲說道：“剛聽到的，鄭泌昌何茂才他們擺平了高翰文，現在又叫裕王舉薦的那個淳安知縣殺災民去了。一邊殺人，一邊打著織造局的牌子買田。”楊金水睜開了眼，對那隨行太監：“拖不得了。你立刻去，拿兵部的勘合，用織造局的公函，通知驛站八百裡加急直接送到宮裡，我有信給老祖宗。”隨行太監：“曉得。”——篾片打在屁股上十分的脆響，被打的人卻沒有發出呼叫聲——兩條寬寬的春凳，一左一右擺在院內，左邊的凳上趴著胖太監，右邊的凳上趴著高太監，兩個人嘴裡都咬著一根棍子，褲子都褪到了腳踝邊，露出了兩張白白的屁股。小太監拿著篾片在左邊一下一下拍打著胖太監的屁股。矮太監拿著篾片在右邊一下一下拍打著高太監的屁股。由於是互相輪著打，胖太監和高太監已經先打了小太監和矮太監，因此小太監和矮太監這時已然是忍著疼強撐著，一隻手撐著自己的腰，一隻手再打彆人，手勁自然也就不強了。明朝的太監遍布天下，規矩卻都是宮裡定下的，責打有九款八式七十二法，最重的是廷杖杖脊，手毒的，幾杖下去便取了性命。最輕的是篾片拍臀，猶如父母責打孩童，讓你知痛便了。所謂拍，九-九-藏-書-網是相對抽而言。一片下去往後一拖曰抽，一片下去及時抬起曰拍。如果是抽，不到半個時辰屁股便淤腫起來，呈烏黑色，半個月都得趴著，還下不了床。如果是拍，半個時辰後屁股雖腫卻不淤，最多有些青紅，三天便行走正常了。七十二法最留情的責打又數“鴛鴦板”。由於是你打了我，我再打你，鴛打鴦，鴦打鴛，互相留情，便會惜心拿捏手法，雷聲大，雨點卻小，因此宮中太監便起了這麼一個雅名。這也便是四個太監這次受了責還謝恩的緣由。打得慢，中間空歇時間長，便更不疼些。篾片還在一上一下地拍著，芸娘從外院門中慢慢走過來了。在織造局四年，芸娘也慣經了楊金水打人，但有意讓她親眼看著太監打屁股還是頭一回。芸娘知道雷雨終究要來，因此反而十分平靜，也不看兩邊，隻慢慢向臥房門走去。楊金水還坐在椅子上，兩腳卻已泡在腳盆裡，見芸娘進來便笑。芸娘站在那裡竟報以平靜的一笑。楊金水反而有些意外，笑容便也休了，直望著她。芸娘這才慢慢蹲了下去，給他洗腳。“彆價。”楊金水的腳像柱子般踏在腳盆裡，“彈琴的手，金貴，千萬彆弄粗了。”芸娘便又站了起來，在他身邊怔怔地坐下。楊金水望著她，兩隻腳輪換地互搓著：“沈一石，高翰文。有錢，又有才，風流雅士。跟他們，沒有丟我的臉。”芸娘兩眼望著地麵，怔怔地坐著。楊金水提起了濕淋淋的腳踏在腳盆的邊沿上：“像我這兩隻腳，踏在腳盆上穩穩的，沒事。可要是踏在兩條船上就不穩了，就要掉下去。跟我說實話，這兩個人，你願意跟誰？”芸娘慢慢抬起了目光，望向楊金水。楊金水的目光中竟泛出慈藹：“你和我，假的。再說我在杭州也最多一年了，也不能把你帶到宮裡去。伺候我這些年，也該給你個名分了。就做我的女兒吧。”芸娘微微一震。楊金水：“來，給乾爹把腳擦了。”芸娘又站起，走了過去，拿過腳帕，給楊金水擦腳。楊金水：“我問的話你還沒回呢。沈一石和高翰文哪個好？”芸娘的手又停在那裡，人也停在那裡。楊金水低頭望去，隻見腳盆的水麵濺起一滴水珠，又濺起一滴水珠。原來是淚珠從芸娘的腮邊滴了下來。“是不是兩個都舍不得？”楊金水的臉色陰沉了。芸娘還是愣在那裡沒動。“那我就給你挑吧。”楊金水把擦乾了的腳又踏進水裡，站了起來，“跟沈一石是沒有下場的！”腳一用勁，盆裡的水便漾了出來。