這一日，薑沉魚晨起正在梳妝時，貼身的丫環握瑜喜滋滋地跑進來笑道：“恭喜小姐！賀喜小姐！”幫她梳頭的懷瑾啐了一聲：“什麼天大的喜事，值得你這樣大清早的就咋呼？”握瑜嘻嘻一笑，眨眨眼睛道：“真的是大喜事嘛，夫人啊請來了京城第一巧嘴黃金婆，托她去淇奧侯那兒給小姐說媒，這會兒正在前廳裡寫庚帖呢。”薑沉魚又是害羞又是歡喜，臉頓時紅了。握瑜一拉她的手道：“小姐，咱們去看看吧！”懷瑾皺眉：“這種時候，小姐怎麼能拋頭露麵？”“又沒說要走進去瞧，咱們就在外麵偷偷地看一眼嘛，小姐，都說黃金婆巧舌如簧，麻子臉說成賽天仙，死的也能給說活了，你就不好奇嗎？”薑沉魚雖覺不妥，但畢竟戰勝不了好奇心，當即換好了衣裳隨握瑜趕往前廳，直接走側門進去，隔著一道擋風屏，見母親和一四旬出頭的婦人正坐著吃茶，不消說，那名婦人就是大名鼎鼎的黃金婆了。婦人眉長額寬，下頜削尖，一副玲瓏刻相，此時手裡展著一張帖子，看了又看道：“中。不是我說，就三小姐這名字，這年庚，這八字，實在是大富大貴之相！侯爺他斷斷沒有拒絕之理！好八字，好八字呀！”握瑜將腦袋湊將過來，小聲道：“小姐，她都說你八字好呢！”薑沉魚淡淡一笑，心想一個媒婆又懂什麼八字命理了，分明是挑主人家愛聽的話說罷了。那邊薑夫人道：“一切就有勞你了。”黃金婆擺了擺手道：“夫人這是說哪的話，貴府的三小姐可是咱璧國出了名的美人，不但人美才高，性情也是一等一的好，能為這樣的姑娘說媒，可是我黃金婆的造化！再說那淇奧侯是什麼樣的人物，我若真能牽成了這樣天造地設的一樁好親，真是阿彌陀佛，不知會讓同行多嫉妒。夫人您放一百二十個心，我老婆子敢拍著胸脯說，這門親事啊，準成！到時候，還請夫人賞我杯喜酒吃呢。”薑夫人聽了這番話果然大是受用，笑著打賞了銀子。那黃金婆倒也不囉嗦，這就起身道：“事不宜遲，我這就去侯爺府送庚帖，三日卜吉滿後，再帶侯爺的庚帖回來。”薑夫人一路送到廳門口，這才回頭對著屏風一笑道：“出來吧。”薑沉魚心知母親已經知道自己躲在後麵了，隻得走出去，但見母親看向自己的目光裡全是喜意，頓時又不自在起來，連忙低下頭。薑夫人牽住她的手一同坐下道：“合計完你的親事，我也就放心了。”“娘辛苦了。”薑夫人將她耳邊的幾縷發絲挽到耳後，感慨道：“真是不知不覺，一眨眼，連我的小女兒都長這麼大了，到了該出嫁的年紀了。想我三個子女裡，你哥哥孝成雖是男孩，但從小就不爭氣，讀書不行習武也不行，雖靠你爹的蔭庇當上了羽林軍騎都尉，這輩子恐怕也就這樣混著了；你姐姐畫月倒是個七巧玲瓏心的，但好勝心切難免尖刻；至於你，長得好，性子也好，為人處事最有分寸，但太過純善，娘真怕你日後受欺負，所以，想來想去，這朝中的貴胄子弟裡，能保我兒一世富貴又寬厚相待的，也隻有淇奧侯了。”“娘……”薑沉魚回握住母親的手，隻覺心中暖融融的，正在感動時，一家仆匆匆來報：“三小姐，有客拜訪。”咦？她也有客人的嗎？這個時候，又會是誰來拜訪她？薑夫人起身道：“如此請客人來這兒吧。我先回房了，沉魚你好好招待人家，莫要怠慢了。”薑沉魚送走了母親，便見一個青衫少年在家仆的帶領下走進大廳，冬日的陽光映在那人臉上，她情不自禁地“啊”了一聲。“小生欒召，參見薑小姐。”少年的眼睛骨碌碌地轉個不停，笑著上來握住了她的手，舉止很是輕浮。薑沉魚連忙屏退下人，壓低聲音道：“公主，你怎會來此？”原來，這個頭戴小帽，身形矮小的少年郎，不是彆個，乃是女扮男裝的昭鸞公主。昭鸞嘟噥道：“在宮裡待得無聊死了，所以出宮來玩兒，豈料走得匆忙，竟連一文錢都沒帶，正好路過右相府，就跑來找你幫忙。”薑沉魚嚇一跳：“公主是偷跑出宮的？”“算是吧，不過，以前也跑出來玩過，皇兄其實是知道的，但睜隻眼閉隻眼假做不曉罷了。隻要不傳到太後耳朵裡，就什麼都好說。”昭鸞說著，搖了搖她的手道，“好姐姐，借我點錢吧，回頭我還你。”薑沉魚想，這刁蠻公主已經找上門來，再想置身事外已經不可能，為今之計隻得一邊穩住她，一邊派人給宮裡帶話，讓皇上定奪。當下道：“外頭人雜事多，有什麼好玩兒的？既然公主來這裡，不如就在我這兒玩吧，家中的廚娘擅做糕點……”她話還沒說完，昭鸞已嬌聲叫了起來：“哎呀，這家裡頭有什麼好玩兒的，要的就是外頭的刺激新鮮嘛，好姐姐，不如你跟我一起去玩兒，你成天悶在家裡，也怪沒意思的吧？”“這……”“彆這啊那啊的了，快去拿錢，順便和我一樣換了男裝，我帶你去幾個好玩的地方，保管你大開眼界！”看昭鸞那雀躍模樣，家裡是決計留不住了。也罷，讓她出去一個人胡鬨，還不如自己跟著，起碼能看著她不闖出亂子來。一念至此，薑沉魚便也換了衣衫帶上銀票，知會過母親後，又安排了四個暗衛護著，這才出門。一路上昭鸞對大街小巷果然甚是熟悉，尤其是帶她去的幾個地方，連在京城住了十五年的她都還是第一次知道。首先是一條極偏僻小巷裡的一個賣麵的攤子，客人不算多，桌子也才四張，粗碗竹筷，看上去簡陋之極。薑沉魚本還擔心不夠乾淨，但等那麵一端上來，一聞到那撲鼻而來的香味，她就什麼都忘記了。末了昭鸞問她：“如何？”薑沉魚深吸口氣，又長歎出去道：“今日方知以往的麵儘都是白吃了的。這位阿嬸手藝真好。”“那是，便連言睿也抵擋不了這方家麵的誘惑，更何況你我。”薑沉魚吃了一驚：“這是方家麵？”昭鸞點頭：“可惜那位正主已經死了，現在做麵的這個，據說以前是她的幫傭。連幫傭做出來的麵都有這等味道，沒能親口嘗到昔日正宗的方家麵，真是遺憾啊！”薑沉魚回頭看了眼正在煮麵的婦人，心中依稀泛起幾絲惆悵。曾經，曦禾的母親方氏正是站在這個地方日夜賣麵的吧？那麼曦禾是不是也在這裡幫忙擦過桌子洗過碗呢？又有誰能想到，昔日粗衣赤足的貧家女，今日會成為深宮內院的帝王妃？人生的境遇，真的是很難說啊……繼而她們又去了一家茶館，也是小街道上的小門麵，樓上樓下都坐滿了人，薑沉魚本想著用重金要個雅間來坐，但昭鸞卻拉著她往柱子旁一站，說了聲噓。隻聽案上醒木重響，垂簾後的說書先生一張口，薑沉魚怔住了——女人？此地的說書先生，竟是個女人？並且那女子說得聲情並茂，活靈活現，營造緊張氣氛和懸念效果一流，直把人聽得小心肝怦怦直跳。當聽完一段“槍挑小康王”後，昭鸞拉著她走出茶館，笑道：“如何？”“昔日家父壽宴時也曾請京城最有名的晶碧館的先生來府裡說過書，以為已是口技的極致了，而今方知天外有天，人外有人。”“這位說書的秦娘是個寡婦，本來她家相公才是這裡的說書先生，但不幸三年前身染惡疾去了。如今秦娘在此說書，倒也不是為賺家用拋頭露麵，而是她認為隻有用這種方式，才能紀念她家相公。她曾說過：‘每當我站在我相公站過的地方，拍著相公他用過的醒木，並說著相公說過的書時，我就覺得他並沒有離我而去，一直一直陪在我身邊。’當時聽了，真真個連眼淚都快掉下來。”薑沉魚咀嚼著那兩句話，不禁也有幾分癡了。昭鸞忽然撲哧一笑，湊到她耳邊道：“姐姐你往那邊看！”順著她的指尖望過去，見一男子立在茶館的窗外，望著裡麵一動不動。男子約摸三十多歲，身形魁梧，相貌堂堂，這麼冷的冬天，隻穿了件破舊皮襖，敞著大半個赤裸的胸膛，也不怕凍，肩上扛著一條豬腿，腰間彆了把刀。看打扮，是個屠夫。昭鸞解釋道：“這個屠夫名叫潘方，喜歡秦娘很久了，經常站外頭偷看她說書。”“你連這個都知道？”昭鸞得意：“那是，這京城裡還有我想知道卻不知道的事麼！走，再帶你去看全京城最美的一株梅花！”剛走沒幾步，她徒然變色道，“糟了！”薑沉魚還沒反應過來，昭鸞已一把拖著她回到茶館，躲到了門旁。“怎麼了？”薑沉魚透過門板的縫隙往外看，見街外一切如故，行人三三兩兩，攤位稀稀落落，非要說有什麼不同的話，就是一輛馬車從拐角處轉了出來，不急不緩地朝這邊走過來。昭鸞緊張道：“怎麼這麼倒黴，京城那麼大，偏在這裡撞上呢！你看見了吧？”“什麼？”“哎呀，白澤啊！”一語如雷，震得薑沉魚渾身一顫，再凝目細望過去，果然見那馬車雖然質樸無華，絲毫不起眼，但在車轅處卻繪著一隻白澤。白澤，昆侖山上的神獸，能說人話，通達世情，鮮少出沒，若得聖君治理天下，則奉書而至。當今天子昭尹登基伊始，賜此圖騰於姬嬰，從此，白澤就成了淇奧侯獨一無二的身份象征。也就是說，車中之人是……公子？公子怎會來此地？薑沉魚下意識地揪住自己的前襟，見那馬車馳近了，緩緩停下，正好停在那名叫潘方的屠夫身邊。繼而，車門開啟，姬嬰一身白衣走下車來，對潘方拱手行了個大禮。昭鸞低聲道：“啊，原來他是來找潘方的，奇怪，他們兩個認識？”姬嬰與潘方開始交談，陽光照在館外的這一幕上，他的每個表情，每個動作，甚至衣服上的每條褶痕，都是那般清晰。薑沉魚不禁心生感慨，他們這個樣子究竟算是有緣還是無緣呢？若說無緣，京城這麼大，而她又千年出一次門，偏就這麼巧地遇上了；但若說有緣，她家的媒婆去了他府邸提親，他卻不在家中來了此地。耳中聽潘方道：“潘某一介莽夫，已無心仕途，侯爺又何必強人所難？”姬嬰微微一笑：“潘兄真是過謙了。這世上千裡獨騎追流寇，萬軍單槍擒敵首的能有幾人？你自幼隨父從軍，熟讀兵法，擅使長槍，十六歲時力挫宜國大將顏淮，十九歲時受封輕車將軍……如此榮光，又豈是莽夫二字所能概括？”昭鸞“哇”了一聲，湊在薑沉魚耳邊道：“沒想到這個屠夫原來這麼厲害啊！”薑沉魚對她豎起一指，示意她繼續聽。潘方有些動容，但最後卻淒涼一笑，沉聲道：“侯爺果然詳知潘某的過去，那麼更應知曉，潘某是因何丟了官職被逐還鄉的。一個叛軍之將的兒子，怎有顏麵再上戰場？”姬嬰凝望著他，目光中露出了幾分悲哀之色：“沒想到啊……”“是啊，誰也沒想到，我父會叛變……”“我沒想到的是你。”潘方一怔：“我？”“是。”姬嬰的目光格外明亮，盯著他，盯緊他，須臾不離，“我沒想到的是，潘老將軍一世英雄，竟然生了這麼一個沒出息的兒子。不但不曾想過要為父正名，還其清白，還跟著人雲亦雲，黑白不分，自甘墮落……”潘方一把抓住他的手，急聲道：“你說什麼？”“我說什麼？我說——難道你真的認為你父親會叛變？真的認為他被俘虜後受不了嚴刑拷打所以泄露了軍情？”潘方的表情已不是“震驚”二字可以形容，他瞪著銅鈴般的眼睛，顫聲道：“你說……我父親是被冤枉的？可是當時分明有他親筆招供的信函，還有他的兩個下屬也都那麼說……”姬嬰冷笑：“潘兄熟讀兵法，難道不知‘借刀殺人’與‘無中生有’二計麼？”潘方呆滯了半天，最後慢慢地鬆開姬嬰的手，喃喃道：“難道是假的……難道當年的一切都是假的？”“信可以假，人證亦可做假，但是，”姬嬰的冷笑轉為微笑，如春風拂綠了青草，晨露潤豔了紅花，有著這個世間最溫柔的顏色，“你父親不是假的，你父子之間的感情不是假的。難道連你，也不信任他麼？”潘方怔怔地站了好一會兒，忽地一拳捶向牆壁，紅著眼睛道：“我錯了！父親，我錯了！我真是錯大了！”姬嬰悠悠道：“前塵已逝，來者可追，現在悔悟還不晚。”潘方轉身砰地向他跪倒，叩首道：“小人潘方，跪求收入侯爺門下，隻要能為我父伸冤，甘腦塗地，在所不辭！”姬嬰將他扶起，目光燦燦如星，帶著水般潤澤的笑意：“潘兄多禮了，嬰本就慕才而來，潘兄肯允，是嬰的榮幸。隻不過……”“不過什麼？”姬嬰的目光穿過窗子看向茶館中垂簾後的人影：“仕途凶險，嬰有與子同仇的決心，就不知潘兄是否真有破釜沉舟的勇氣？”潘方的臉色頓時變了，慘白一片。他凝望著那道人影，目光閃爍不定，顯見猶豫和痛苦到了極點。從薑沉魚的角度看過去，可以看見他的手在袖旁緊握成拳，指關節都開始發白。最後，那手驀然一鬆，潘方抬起頭道：“小人明白了！共挽鹿車本是奢望，從今往後，再不做此念！”薑沉魚的心沉了一沉，他這麼說，也就是要放棄秦娘了？誰知姬嬰聽了卻哈地一笑，舒眉道：“潘兄誤會嬰的意思了。”“呃？”姬嬰從袖中取出一小匣子，遞了過去：“人生苦短，尺璧寸陰，潘兄你已在館前凝望三年，還有多少三年可再蹉跎？佳偶宜求，良緣莫誤，去吧。”說著推了潘方一把，潘方踉踉蹌蹌地跨過了門檻，好不容易穩住身子，卻見茶館裡人人轉頭朝他望來，一片詭異的安靜。他緊緊抓著手中的匣子，臉色由紅變白，又由白轉紅，來回變了好多次，而茶館裡的人，似乎成心要把這出戲看到底，全都屏住了呼吸默不作聲。在那樣的眾目睽睽下，潘方一步步異常緩慢卻又十分堅定地走到說書的台子前，將匣子打開，單膝跪了下去：“寒戶潘方，求娶秦娘為妻。”茶館裡沉寂了片刻，繼而，爆發出雷鳴般的掌聲。昭鸞伸長了脖子去看，雀躍道：“原來匣子裡裝的是聘書耶！真不愧是死狐狸，把什麼都給準備好了啊！”低垂的竹簾搖晃著，簾後人幽幽一歎：“固所願也，不敢請耳。”掌聲再起，館中人人起身恭賀，為這對有情人終成眷屬而喜，而館外，姬嬰靠在馬車上，望著他們微微而笑，陽光灑在他的白衣和車轅處的白澤上，白光如雪。昭鸞歎道：“沒想到原來秦娘對潘傻瓜也有情啊……聽說他們是青梅竹馬，後來潘傻瓜當兵打仗去了，秦娘也就嫁人了，等潘傻瓜回來時，秦娘的丈夫也死了，兜來轉去，兩個人還能在一起，真應了‘緣分’二字呢。”薑沉魚看著眼前的一切，回味著姬嬰方才說的“佳偶宜求，良緣莫誤”，心中彌漫起一片柔情。那邊潘方求親成功，將匣子往簾後一遞，又看了簾上的人影幾眼，轉身喜滋滋地跑出來，對著姬嬰彎腰行大禮：“若非公子當頭棒喝，小人至今都在醉生夢死，更無勇氣向秦娘求親……多謝公子大恩！”姬嬰受了他這一禮。潘方又道：“從今往後唯公子馬首是瞻，任憑差遣！”姬嬰道：“不急。你先忙你的婚事，好好當新郎。他日戰起，自有用你之處。”潘方連聲應是。姬嬰轉身正要上車，忽地停下道：“哦，對了，現在正有一事勞你相助。”潘方連忙道：“公子但請吩咐！”姬嬰又是一笑，薑沉魚正覺他這次笑得和以往全都不太一樣，少了幾分莊重，多了幾分慧黠時，便見他的目光朝她們的藏身之處轉了過來：“熱鬨完了，兩位還不回家麼？”昭鸞掉頭就想跑，但潘方身形一閃，瞬間到了跟前，魁梧的身軀往那兒一站，跟座大山似的把去路全都給堵死了。薑沉魚這才知道原來姬嬰早看見她們了。昭鸞衝到姬嬰麵前，恨聲道：“就你這隻死狐狸眼最尖！走你自己的路，當沒看見不行麼？”姬嬰笑著搖搖頭，打開車門，做了個請的姿勢。昭鸞不怕太後不怕皇帝，獨獨就怕他，因為她深知淇奧公子雖然溫文爾雅風度翩翩，可做出的決定卻比聖旨還難更改。此趟被他捉住，遊玩之旅隻能就此作罷，當下不情不願地嘟著嘴巴上了車。薑沉魚正想著她是否也該跟上時，姬嬰對車夫吩咐了幾句，車夫揮鞭驅動馬車徑自走了。昭鸞從窗內探出頭來，喊道：“姐姐我先回去啦，下次再來找你玩兒，順便還你錢……”眼看著馬車拐了個彎，消失在視線中，而潘方也有事先行告辭，如此一來，茶館門口就隻剩下她與姬嬰兩人。她的心撲通撲通跳得飛快，低下頭不敢看他。偏偏，鼻間嗅到從他身上傳來的淡淡的佛手柑香味，一時間，更加無措了起來。“薑家的小姐？”溫潤的語音帶著禮節十足的詢問，傳入耳際，又是一陣心跳。原來他真的認得她……薑沉魚連忙請安：“沉魚參見侯爺。”抬眸，看見的依舊是水般的清淺笑意，相比她的無措，姬嬰更顯鎮定，眉睫間一片從容：“天色不早，嬰送小姐回府吧。”她心中一緊，複一喜，羞澀地點了點頭。唯一的馬車也走了，兩人隻能步行。薑沉魚看著地上他與她的影子，周遭的一切在這樣的夕色中淡化成了虛無，隻剩下兩個人的影子，被夕陽拉得很長很長。恍同夢境。不，即使在最奢侈的夢中，她都沒想過，有一天，她會和姬嬰並肩走在一起。他認得她。他送她回家。沒有詢問，沒有責備，也沒有多餘的話，就這麼默默地陪著她回家。“你……”她終於忍不住問道，“你怎麼知道我和公主在那裡？又怎麼知道我……我的身份呢？”“我看見了貴府的暗衛。”原來如此。傳聞淇奧侯不但文采風流，武功也極高，難怪那些暗衛分明藏於暗處，卻還是被他一眼看穿。“我……我打扮成這個樣子，跟公主一起胡鬨，很……失禮吧？”她不安地去看他，生怕他將她當成輕浮女子，然而，姬嬰依舊是微笑，語音裡帶著低低的溫柔：“不會，小姐的男裝很漂亮。”他在誇她漂亮？薑沉魚咬住下唇，一顆心都快要跳到嗓子眼裡。“更何況，”姬嬰又道，“酒肆茶寮本就供人消遣玩樂所用，男子可來，女子亦無不可。”薑沉魚聽了更是歡喜，姬嬰果然非一般男子，不但沒有那些個狹見陋習，而且很會化解他人的窘迫，與他相處，如沐春風，難怪會有那樣一個姐姐。還待再說些話，但相府轉眼即至，姬嬰在離門十丈處停下，拱手道：“容嬰就送至此處。”“多謝……公子。”本想稱他侯爺，但話到了嘴邊，最後又變成了公子。因為，他於她而言，從來與身份爵位無關啊……薑沉魚咬著唇，儘量不讓自己流瀉太多依戀的表情，快步進了府門。但過門之後，還是忍不住轉頭回望了一眼，見姬嬰立在原地，目光並沒有隨她過來，而是看著他前方的地麵，神色凝重，若有所思。他在想什麼呢？為什麼那個人，當沒有旁人在看他時，他就從來不笑呢？為什麼他明明待她行止有禮溫文有加，但卻給她一種始終隔得很遙遠的感覺呢？公子……薑沉魚望著夕陽下那抹長身玉立的人影，淡淡地想，你究竟是否知道，或者說，你究竟是否願意，讓我成為你的……妻呢？薑沉魚回府之後，因事先知會過薑夫人，所以右相薑仲回來後也隻是念叨了幾句，並未多加責備。但是昭鸞公主就倒黴許多，被人帶到禦書房站了一個時辰了，昭尹依舊自顧自地批著奏章，連看也未看她一眼。昭鸞用左腳踩著右腳，再用右腳踩著左腳，如次換了大概十幾回後，終於忍不住出聲慘兮兮地叫道：“皇兄……”禦案前，昭尹恍若未聞，依舊埋首於奏折之中。昭鸞咬了咬牙，再喚：“皇兄啊……”“你知錯了嗎？”昭尹的聲音不冷不熱地從案前傳出。昭鸞連忙點頭，委屈道：“阿鸞知道錯了，站了這麼久兩條腿都僵了，皇兄你就饒了我吧！”昭尹鳳眼微挑，瞥她一眼，悠悠道：“那麼說說看，錯在哪兒了？”昭鸞低下頭，老老實實地答道：“臣妹不該貪玩兒，私自出宮。”“還有呢？”“還有？”昭鸞又想了半天，“不該不事先知會皇兄。”昭尹輕輕地“哼”了一聲：“朕日理萬機，哪有空管你出不出宮。”昭鸞見他眼中分明含有笑意，知道自己被捉弄了，當即鬆出大口氣，笑道：“是是是，皇兄勤政愛民，本就不該花費心神在臣妹這些雞毛蒜皮的小事上的，那就饒了我吧！”“你呀……”昭尹放下筆，看著自己這個唯一的妹妹直搖頭，“太後身體不適，你不在榻前伺候，反而一心隻想著玩，是謂不孝，此其一；你貴為公主，身份何等重要，外出當帶保鏢隨行，怎可一人獨往，此其二；你自己胡鬨也就罷了，還拖他人一起下水，敗壞閨秀名聲，此其三……”昭鸞叫了起來：“等等！皇兄，我哪有敗壞人家名聲啊？我隻是帶薑家姐姐去吃麵，順便聽說書而已，這怎麼就敗壞名聲了？”“相門千金，女扮男裝，出入市井之地，這還不是敗壞名聲？”昭鸞自知理虧，隻好低下頭，但畢竟不甘心，輕聲嘀咕道：“市井之地怎麼了，也不想想你的某個妃子就是市井出生的，你怎麼不說她沒名聲？”昭尹挑了挑眉：“你說什麼？”“沒什麼。我能說什麼？”“行了，你下去吧。今日之事就暫且作罷，不得再有下次。”昭鸞大喜，連忙拜謝：“就知道皇兄最疼我了，皇兄萬歲！”蹦蹦跳跳的正想走人，昭尹忽問道：“薑沉魚是個什麼樣的人？”昭鸞眼睛一亮，回身興奮道：“薑家姐姐是個大美人哦！不是我說，她可比那個什麼西禾東禾的美多啦，又溫柔又善良，還很有才華，彈得一手好琴……”昭尹眼角彎彎，似笑非笑道：“也就是說，既有姬忽之才，又有曦禾之貌嘍？”昭鸞“啊”了一聲：“對！就得這麼形容！太精準了，沒錯，她就是這麼一個好姑娘哪！”“行了知道了，你跪安吧。”“噢。”昭鸞轉身走了出去。昭尹臉上的笑容逐漸淡去，低頭看向書案，在一大堆折子中間，平攤著一份密報，上麵隻有一句話：“右相有意許小女沉魚於淇奧侯為妻”。他注視著那行字，沉吟許久，忽喚道：“田九。”田九如幽靈般出現在書房中。“最近皇後有何動靜？”“回皇上，皇後每日裡隻是悉心照看薛采，並無異狀，也不曾與其父通信。”“那麼薛肅呢？”“中郎將終日裡隻是同其他將領飲酒作樂，也無異狀，不過前夜亥時一刻，左相的女婿侍中郎田榮去過他府中，兩人單獨說了會兒話，坐不到一盞茶工夫便走了。至於說了些什麼，尚不得知。”昭尹沉默，最後起身道：“擺駕，朕要去寶華宮。”田九彎腰退下，換了大太監羅橫前來服侍，一行人浩浩蕩蕩地出了景陽殿，往赴寶華宮。時入夜，宮燈盞盞明，映在琉璃上，五色斑斕。奢華皓麗的寶華宮，在夜景中更見璀璨，卻不見絲毫人影。見此情形，昭尹心中多少有數，便揮手讓身後的侍從也退了下去，獨自一人走進門內。穿過長長一條廊道後，一灣碧池展現在了眼前，水旁有階，階形呈圓弧狀，而三尺見方的池底，積著累累碎瓷。池旁坐著一人。那人披散著一頭長發，穿著件純白絲袍，絲袍的下擺高高挽起，露出光潔如玉的兩條腿，浸泡在池水之中。她身旁的空地上，擺放著許多酒杯。杯身輕薄，花色剔透，觸之溫潤如玉，乃是以璧國赫赫有名的“璧瓷”燒製而成。而她，就那麼隨隨便便地拿起其中一隻酒杯，再隨隨便便地往池中一丟。“哐啷——”瓷器落於水中，與琉璃相撞，發出一種難以描述的脆音。她揚眉，再拿起一隻，再往池中丟。一時間，大殿內隻聽得到一下下的水花淩亂聲，分明清冽脆絕，卻又淒厲幽怨。她聽著那樣的聲音，看著池底逐漸增厚的青瓷殘片，素白如衣的臉上始終帶著一種懨懨的神色。而這一幕映入昭尹眼中，忽然間，就有了那麼點意亂神迷的情動。他走過去，一把拉住她的手，然後，將她摟進懷中，低聲輕喚：“曦禾……”這二字出口，其音沉靡，竟是數不儘的纏綿入骨。曦禾沒有回頭，視線依舊望著池底的碎瓷，淡漠而冰涼。昭尹將頭抵在她頸間，輕輕歎道：“你又拿這些死物出氣了……”曦禾唇角上挑，懶懶道：“這不挺好麼？古有妹喜撕帛，今有曦禾擲杯；古有妲己以酒為池，懸肉為林，今有曦禾以瓷為池，琉璃為宮。唯有如此，才當得起這‘妖姬’二字，不是麼？”昭尹將她的身子翻轉過去，直視著她，微微一笑：“你自比妹喜妲己，難道是要朕做夏桀商紂？”曦禾定定地回視著他，許久方將臉彆了開去，淡淡道：“皇上便是想當夏桀商紂，也得有那個本事才行，你如今手無實權，處處受製於臣，何來夏桀商紂的威風可言。”被她如此奚落，昭尹不但不怒，反而笑了起來，將她摟緊了幾分：“曦禾啊曦禾，世人都隻道朕愛你之容，卻不知，朕真正喜歡的，是你這狠絕的性子啊，不給彆人後路，也不給自己留後路。這話要傳了出去，便有十個腦袋也要丟了。”曦禾臉上依舊沒什麼表情：“丟了就丟了吧，反正皇上又不是第一次犧牲臣妾。”昭尹低歎道：“曦禾，時機未到啊。朕向你保證，很快，很快就能讓你一解當日落水之恨。”曦禾聽後，忽然笑了，她的五官本有一種肅麗之美，但笑容一起，就變得說不出的妖嬈邪氣，眉目間更有楚楚風姿、懶懶神韻，令人望而失魂。“皇上真是打的好算盤，又把這事歸到了臣妾頭上，到時候薛家要是滅了族，百姓提起時，必然說是臣妾害的，看來臣妾這妖姬之名，還真是不得不做下去了。”昭尹凝望著她，目光中流露出幾分悲傷之色：“朕知道虧欠你許多……”曦禾的回應是一聲冷笑。昭尹不理會她的嘲諷，繼續說了下去：“所以，朕會在其他事上彌補你。有些事，隻要你覺得開心，朕都會儘量依著你。”“比如這琉璃宮，這碎璧池？”“還有……”昭尹停頓了一下，每個字都說得很慢，“薑沉魚。”曦禾怔了一下，回首看他，眼瞳中彼此的倒影搖曳著，模糊成了漣漪。第二日，宮裡傳下話來，要薑沉魚進宮教曦禾夫人彈琴。薑家全都對此百思不得其解，不明白這差事怎麼就指派到了沉魚頭上。按理說，妃子想學琴，自可請天樂署的師傅教，再不濟，找宮裡會琴藝的宮女，怎麼也輪不到右相的女兒。這曦禾是出了名的驕縱蠻橫，教她彈琴，一個不慎，可能就會惹禍上身。薑夫人想了又想，道：“沉魚，要不你就裝病吧？”嫂嫂道：“是啊，還是找個理由推辭了吧，這差事，是萬萬接不得的。”便連薑仲也道：“此去恐怕艱險，還是不去為妙。”但薑沉魚最後卻淡淡一笑，道：“爹，娘，嫂嫂，曦禾夫人傳召我，必定是心中做了決定的，即便我此番借病推托了，下次她還是會尋其他借口找我，是福不是禍，是禍躲不過。所以，我決定了，我去。因為我也很想知道，她，究竟想做什麼。”就這樣，薑沉魚第二日進了皇宮。轎子在寶華宮前停下，她在宮人的攙扶下走進花廳，輕羅幔帳間，曦禾倚在一扇窗前默默出神，陽光勾勒出她幾近完美的側麵輪廓，眉睫濃長。不知為何，看起來竟那般憂傷。原來這位囂張跋扈的美人，也是會憂傷的。薑沉魚屈膝施禮。曦禾轉過頭來，清亮的眼波帶著三分驚訝三分探究三分端量再融以一分的苦澀，望著她，望定她，最後長長一歎。此後，曦禾隔三差五便傳薑沉魚入宮教琴，但名為教琴，實質上，隻是沉魚負責彈，她負責聽，基本上不說話。薑沉魚覺得她是在觀察她，但卻不明原因，因此隻能儘量做到謹言慎行。在這段期間，黃金婆沒有食言，果然帶了姬嬰的庚帖回來。庚帖乃是以淺紫色的紙張折成，印有銀絲紋理，圖案依舊是白澤。除了生辰八字外，上方還寫了一幅上聯：櫻君子花，朝白午紅暮紫，意難忘一夜聽春雨。字如其人一般的清俊飄逸，靈秀異常。薑沉魚想了想，回了下聯：虞美人草，春青夏綠秋黃，於中好六彩結同心。黃金婆誇道：“真不愧是薑小姐，對得好，對得妙啊！”嫂嫂笑道：“他這櫻君子花，嵌入了‘嬰’字；沉魚便還他虞美人草，得了‘魚’字，真是好對。”眾人說笑了一番，散了。薑沉魚回到閨中，卻開始惆悵：公子此聯似有所指，撇去前半句不說，那“意難忘”是什麼意思？而“暮紫”二字又隱喻不祥，真真讓人琢磨不透。但她也隻能心中暗自琢磨，不敢說與母親知曉。偏這夜天又轉寒，大雪積了一地，第二日，她去皇宮彈琴，才進寶華宮，便聽宮女道，夫人病了。一名叫雲起的宮女將她引入內室，屋內生了暖爐，還夾雜著淡淡的藥香。七寶錦帳裡，曦禾擁被而坐，臉色蒼白，看上去相當虛弱。她本想就此退離，曦禾卻道：“你來得正好。不知你可會彈《滄江夜曲》？”薑沉魚呆了一下，應道：“會。”當即就彈了起來。琴聲清婉，若長江廣流，綿延徐逝之際，忽一陣雲來，大雨滂沱，江濤拍案，驚起千重巨浪。水天一色，雲霧彌漫的夜景中，一條蒼龍出雲入海，飄忽動蕩。此古曲激昂澎湃，又極重細節，但她輕挑慢拈間，信手彈來，竟是不費吹灰之力。曦禾聽著看著，眼睛開始濕潤，最後落下淚來。薑沉魚吃了一驚，這一分神，角弦頓時斷了，她連忙跪下道：“沉魚該死，請夫人恕罪！”曦禾並不說話，隻是一直一直看著她，目光裡似有淒涼無限，最後突然身子一個劇顫，噗地噴出血來。不偏不倚，全都噴在了她臉上。身旁宮人驚叫道：“夫人！夫人你怎麼了？”曦禾砰地向後倒了下去，陷入昏厥。而薑沉魚頂著那一頭一臉的鮮血，嚇得幾不知身在何處——怎麼會這樣？此後發生的事情像是一出戲，而她跪在地上，眼睜睜地看著那出戲，由始至終，感覺到一種近於死亡般平靜的紊亂。先是雲起喚來了太醫，繼而皇帝也來了，小小的內室，一下子圍了好多人，濃重的藥味沉沉地壓下來，令她覺得幾乎窒息。耳旁有很多聲音，隱隱抓住幾個字眼：“此病蹊蹺……恐有性命之憂……為臣無能……”視線中，無數衣角飄來飄去，黃色的是皇上，紅綠青藍五顏六色的是妃子，淺紫的是宮人，最後，突然出現了一抹白色。與此同時，外麵有人通傳：“淇奧侯到——”薑沉魚抬起頭，隔著繡有美人圖的紗簾，看見姬嬰跪在外室，白衣鮮明，宛如救星。她眼圈一紅，就像溺水之人看見了浮木一般，整個人都顫抖了起來，但於那樣的戰栗中卻又十分清楚地知道，自己不會有事了。隻要他一來，自己，就絕對不會有事。昭尹回身，臉上也有鬆了口氣的表情，揚聲道：“淇奧你來得好，這幫太醫院的廢物，竟沒有一個瞧得出曦禾得的是什麼病，你快去擬折，朕要把他們通通撤職！”姬嬰依舊鎮定，語調不緊不慢，聲音也不高不低，但聽入耳中，偏又令人說不出的受用：“皇上請息怒。微臣聽聞夫人病後便速速趕來了，並且，還帶了一位神醫同來。”昭尹眼睛一亮：“快宣！”一青衫人在羅橫的帶領下走了進來，在姬嬰身旁一同跪下：“草民江晚衣，參見陛下。”內室中一老太醫的身軀晃了幾下，滿臉震驚。昭尹道：“你是神醫？”青衫人答：“神醫乃是鄉民抬愛，不敢自稱。”“你若能治好曦禾之病，朕就欽賜你神醫之名！快快進來。”那名叫江晚衣的青衫人應了一聲，躬身而入，開始為曦禾診脈。從薑沉魚的角度看過去，隻見他五官姣好若靜女，全身上下透露著一股儒雅之氣，不似名大夫而更像個書生。而身旁的老太醫望著他，表情更加惶恐，籠在袖子裡的手抖個不停。江晚衣抬起頭，對著他微微一笑：“父親，許久不見，近來可還安好？”老太醫一口氣堵在了胸坎裡，根本說不出話來，而其他人更是目瞪口呆，萬萬沒想到，淇奧侯請來的神醫竟然就是太醫院提點江淮的獨子。聽他之言，這對父子似乎已經有很多年不曾見麵，而今再見，卻又如此詭異，真真令人猜測不透。昭尹沒去理會其中的複雜關係，隻是焦慮地問道：“如何如何？曦禾得的究竟是什麼病？為何會突然嘔血，昏迷不醒？”江晚衣擰著兩道好看的眉，沉吟不語。昭尹又道：“她數日前曾受風寒，得過內有蘊熱、外受寒邪之症……”江晚衣放開曦禾的手，直起身來行了一禮，緩緩道：“回稟皇上，夫人得的不是寒邪之症。”薑沉魚頓時心頭猛跳，升起一股不祥之兆。仿佛為了印證她的話似的，江晚衣下一句就是：“事實上，夫人是中了毒。”“中毒？”昭尹麵色頓變。“嗯，而且如果在下沒有猜錯的話，這種毒的名字叫做‘愁思’。顧名思義，服食者將會身體虛弱，元氣大損，一日比一日憔悴，最終悄然病逝。”昭尹怔立半晌，急聲道：“既知毒名，可有解方？”“皇上請放心，夫人乃是貴人，自有天助，必會平安度過此劫，隻是……”“隻是什麼？”“隻是夫人中毒已深，累及腹中稚兒，所以，這胎兒，恐怕是保不住了。”昭尹整個人重重一震，顫聲道：“你說什麼？再給朕說一遍。”薑沉魚緊張地盯著江晚衣，心中有一個奇怪的聲音在喊：不要說，不要說，千萬不要說！但是，薄薄的兩片唇輕輕張開，皓齒閉合間卻是冰涼的字眼：“回稟皇上，夫人不但中了毒，而且已有一個月的身孕，隻不過，如今已成死胎。”薑沉魚不禁閉了閉眼睛，一時間手心冷汗如雨，腦中兩個字不停回旋，那就是——完了。完了。完了！完了……饒是她再怎麼不理俗事，再怎麼厭惡宮闈爭鬥，但不代表她就對此全然不知。皇帝的妃子有了身孕，又被人暗中下毒致死，這一事件就好比千層巨浪掀天而起，一旦查實，牽連必廣。而她偏在這一刻，跪在這裡，親眼目睹這一巨變的發生，注定了再難置身事外。一時間，山雨欲來風滿樓，可憐她毫無抵擋之力。薑沉魚咬著下唇，再次將視線投向一簾之隔外的姬嬰，那麼公子啊公子，你在這一事件裡，又扮演了什麼樣的角色？果然，昭尹聞言震怒，拍案道：“真是豈有此理！是誰？是誰膽敢對朕的愛妃下毒？來人，把寶華宮內所有的當值宮人全部拿下，給朕好好審問，一定要將此事查個水落石出！”這一聲令下，宮女太監立馬跪了一地，求饒聲不絕於耳，但全被侍衛拖了下去。隻有薑沉魚，依舊跪在一旁，無人理會。最後還是昭尹轉頭盯住她，問道：“你是誰？”“臣女薑沉魚。”“你就是薑沉魚？”昭尹的目光在她身上轉了一圈，似乎有點兒意外，但很快麵色一肅道，“此事與你無關，你受驚了，回去吧。”薑沉魚沒想到皇帝會如此輕易放她走，連忙叩謝，剛想起身，雙腿因跪得太久而僵直難伸，眼看又要栽倒，一隻手伸過來，穩穩地扶住了她。回頭，看見的正是公子。姬嬰望著昭尹道：“皇上，就讓微臣送薑小姐出宮吧。”昭尹的視線在二人身上一掃，最終點了點頭。於是，姬嬰便扶著薑沉魚離開那裡，慢慢地走出宮門。沉魚心中好生感激，剛想開口說話，姬嬰忽然鬆開她的手臂，從一旁的欄杆上攏了捧雪，隻聽“呲”的一聲，雪化成了水，嫋嫋冒著熱氣。他又從懷中取出塊手帕，用水打濕，擰乾遞到她麵前。薑沉魚這才想起剛才曦禾噴了她一臉的血，而她事後一直跪著，根本不敢擦拭，可想見自己現在會是如何一個糟糕模樣，卻偏偏全入了他的眼睛。一念至此，不禁大是窘迫，連忙接過帕子。但一來血漬已乾，不易擦洗；二來此處無鏡，看不見到底哪兒沾了血，因此一通手忙腳亂地拭擦下來，反而令原本就淩亂的妝容更加混沌，紅一縷黃一縷的無比狼狽。姬嬰輕歎一聲，從她手裡拿走濕帕，一手端起她的下巴，一手輕輕為她擦去血跡。濕帕與他的手指所及處，那一塊的肌膚便著了火，開始蓬勃地燃燒。她既惶恐又忐忑，但更多的是難言的羞澀，想抬起眼睛看他，卻又害怕與他的視線接觸，隻能低垂睫毛看著他的衣襟，心中逐漸泛起脈脈柔情。他好……溫柔。他這麼這麼的……溫柔。此生何幸，讓她能與這樣一個溫柔的男子締結良緣？自己，果然是有福氣的吧？薑沉魚心裡一甜，忍不住還是抬起視線看姬嬰的臉，誰知，也就在那一刻，姬嬰放開了她，收回手道：“好了。”眼看他就要把手帕扔掉，薑沉魚連忙喊：“等等！那帕子……給我帶回家洗淨了再還給公子吧。”姬嬰道：“一條手帕而已，不必麻煩。”到底還是丟掉了。她心中一涼，像是有什麼東西，也隨著那手帕一起被丟掉了。為了消除這種異樣的感覺，她連忙轉移話題道：“那個……曦禾夫人吉人天相，不會有事……的吧？”姬嬰淡淡地“嗯”了一聲。她隻好又道：“我剛才……真的是很害怕，她突然吐血，我嚇得不能動彈……”訕訕地笑，笨拙地說，但終歸還是說不下去。好尷尬。難言的一種尷尬氣氛彌漫在他和她之間，雖然不清楚究竟是怎麼回事，但亦隱隱約約地感覺到，有什麼事情發生了。就在那時，一騎自殿門外飛奔而入，到得跟前，翻身下馬，屈膝拜道：“侯爺，出事了！”那是一個四旬左右的灰襖大漢，濃眉大眼，長相粗獷，唯獨一雙眼睛，炯炯有神，左眉上方還文了一條紅色的三爪小龍。姬嬰揚眉：“什麼事？”大漢瞅了薑沉魚幾眼，雖有猶豫，但還是說了出來：“潘方單槍匹馬地跑薛府鬨事去了。”“為什麼？”“聽說……聽說他的未婚妻子去薛府說書，被薛肅給……給玷汙了。”什麼？薑沉魚睜大了眼睛，潘方？就是那日見過的潘方？他的未婚妻子，豈非就是秦娘？天啊！天啊……姬嬰眼中閃過一絲怒色：“我這就去薛府。”轉眸看一眼她，又補充道，“朱龍，你送薑小姐回右相府。”不待她有所回應，就一掀長袍下擺，縱身上了大漢來時騎的馬，駿馬抬蹄嘶鳴一聲，飛馳而去。那邊，名叫朱龍的大漢朝她拱一拱手，恭聲道：“薑小姐，請。”薑沉魚雖然擔憂，但亦無彆法，隻得跟著他先行回府。到得府中，家裡的下人們見了她又個個麵帶異色，一副膽戰心驚的模樣。她被今日所發生的一連串事件搞得心浮氣躁，又見下人如此失態，不禁怒從中來，厲聲道：“究竟發生什麼事了？握瑜，你說！”握瑜顫聲道：“小姐，今日午時，壓在神案祖宗牌位下的庚帖，突然、突然……”“突然怎麼了？”懷瑾幫她接了下去：“不知從哪兒漏進了一陣風，把燭台吹倒，燒著了那庚帖……”說罷，從身後取出一物來，抖啊抖地遞到薑沉魚麵前。淺紫色的折帖，已燃掉了一角，正好把銀色的白澤圖像從中一分為二，也把那句“櫻君子花”的“櫻”字，給徹徹底底燒去。握瑜在一旁輕泣道：“小姐，這可怎麼辦好呢？庚帖入屋三日，若生異樣則視為不吉，不可成婚……”不可成婚——不可成婚——這四字沉沉如山，當頭壓下，擴大了無數倍，與兩個今日已在腦海裡浮現了許多次的字眼，飄飄蕩蕩地糾纏在一起——完了。