趙匡胤一行，經唐州向北，一路上因天氣轉熱，時行時駐，到達洛陽，已是六月中旬，盛夏已來臨。洛陽是大宋的西京，建有專門的行宮，趙匡胤前幾次來此省墓，都住在這裡。這座行宮建於乾德初年，坐落在洛陽城正北，風閣樓台，飛簷碧瓦，除了規模較小外，絲毫不亞於東京的皇宮，是洛陽最有氣勢的建築。趙匡胤在宮中休息了數日，召石守信來行宮見麵。石守信自從交出兵權，從不過問政事，一心斂財禮佛，保養得白白胖胖，活像一尊彌勒佛。他行過叩首禮，在趙匡胤左側的椅子上坐下，說道：“臣聞皇上南巡襄陽，一路辛苦了。皇上，李良現在如何？臣已有十幾年未見他，令臣好生想念。”“他還是老樣子，依舊精力充沛，身手更勝往日。龍興寺是塊風水寶地，比朕的皇宮強多了，所以他當年斷然歸寺，如今連張瓊也留下不回了。”一說起張瓊，他就不免傷感。“皇上不必難過，人各有誌罷了。”“你不要寬慰於朕。兄弟故舊死的死，走的走，朕現在真的成了孤家寡人！”石守信眯著眼，微微一笑道：“其實隻要皇上願意，有一個人肯定會回到皇上身邊。”“誰？”“趙普！趙宰相為大宋江山殫精竭慮，功勳卓著，卻被貶往郴州，臣亦替他不平。皇上如真思故人，何不將他召回？”石守信抓住機會為趙普鳴怨。趙匡胤陷入深思之中，久久沒有開口說話。次日下午，石守信等人，陪同趙匡胤往城東拜祭安陵。趙匡胤的父親趙弘殷，死後葬於洛陽東郊的鞏縣。趙匡胤登位，尊父親為宣祖昭武皇帝，其陵墓稱為安陵。後來皇太後杜氏逝世，亦合葬於此。安陵乃皇家陵園，有一班人專門看護管理。園內鬆柏蔥鬱，陵墓巍峨。趙匡胤為人純孝，對母親更是感情極深。這幾年來，家國多事，未能來此省墓，心中常感不安，覺得有愧於父母。趙匡胤在父母靈前，親手擺好祭品，點燃香燭，依禮叩拜之後，仍然跪在地上，遲遲不願起來。他默默追憶父母生前的容貌，暗暗歎道：“人生易老，隻恐此生不能再朝安陵也。奈何，奈何！”悲從中來，不禁潸然淚下。石守信叩拜之後，站在旁邊，見趙匡胤行動遲緩，臉含憂戚，也不禁暗自感歎：“皇上老矣！”過了很久，趙匡胤才控製住情緒，站直身子，一步步登上墓台，默默地看著遠方，神色凝重。足足觀望半個時辰後，方才走下墓台，朝著安陵的西北方向，走了兩百步，開口對大惑不解的石守信和隨從人員說：“此處便是朕將來陵墓的所在。朕生時未能儘孝道，死後願永伴父母身邊，朝夕陪侍。朕之陵墓可號‘永昌’，與安陵合為‘安昌’。願我大宋江山永在，國民安昌！”趙匡胤又令人去城東的夾馬營，將自己年幼時經常騎著玩耍的一匹石馬搬來，安放在選定的墓址上，並反複交代看守陵園的官吏萬勿移動，這才悵悵歸去。卻說自從趙匡胤離京，趙光義就遵旨入住廣聖宮，替皇兄處理政事。趙光義精通史籍，遍覽群書，城府極深。他深知自己作為晉王，若在皇上外出時攝政理事，必能鞏固已經基本確定的皇嗣地位。因此，當趙匡胤提出讓他暫時代理政務時，他表麵上故作姿態，實際上心中竊喜。入宮之後，他兢兢業業地處理日常政務，晚上也大多宿在宮中，很少回晉王府。廣聖寺就在延福宮旁邊。趙光義的到來，猶如一塊石頭投進水中，攪動了宋皇後本來十分平靜的心。近年來，皇上老態日顯，完全沒有了房事，甚至很少在延福宮留宿。宋皇後三十餘歲，正是如狼似虎的年紀，哪能耐得了如此寂寞？但身為皇後，深居皇宮，身邊除了宮女便是宦官，隻好強捺春心。趙光義不足四十，皮膚白淨，威武而不失儒雅，魁梧而不失俊秀，確實是天下難覓的偉丈夫。宋皇後對他心儀已久，隻可惜缺少接近的機緣。如今天假其便，近在咫尺，焉能不讓她芳心暗動、意亂神迷？因此，她先是派宮女送這送那，然後親自出馬，不時往廣聖宮送親手做的燕窩、參湯之類的補品，噓寒問暖，無微不至。依宮中製度，這等來往是萬萬不允許的，但她是皇後，趙光義是攝政的皇弟，誰敢多嘴？何況宮中的侍衛、宮女，都知道趙光義是皇嗣、未來的皇上，無不存心巴結，曲意逢迎，自然不會去管這樣的閒事。趙光義起初對皇後的熱情甚感惶恐。以他的地位，並不缺少美女，何必要冒此風險呢？而且宋皇後畢竟是自己的皇嫂，若有苟合，於情於理都說不過去。故他總是敷衍應付，態度既不親熱，也不生硬，與她保持著適當的距離。俗話說，日久生情。隨著交往的增多，人的感情免不了發生變化。再加上宋皇後因保養得當，看上去依然年輕美貌，豔麗潤澤，令人怦然心動；更為重要的是，宋皇後因其特殊的身份，將在趙光義繼任國君的大事上，起著舉足輕重的作用，是絕對不能得罪的。這樣一來，趙光義的防範之心漸消，兩人的關係不知不覺有了微妙的發展。趙匡胤離京兩月之後的一天晚上，宋皇後送來夜宵，並攜了一壺陳年佳釀。兩人喝得性起，春情蕩漾，欲望如潮。恍惚迷離之間，相擁走入殿後寢宮，顛鸞倒鳳，成就了一段孽緣。爾後便常常偷赴巫山，恣意雲雨，竟將那兄弟、夫妻之情和倫理綱常，拋到九霄雲外。而宋皇後更是把一顆芳心，整個兒係在了趙光義身上。又過了一個多月，趙匡胤從洛陽返京。趙光義前往郊外迎接，見趙匡胤神情萎靡，印堂發暗，較離京時更顯衰老，心裡一陣愧疚，表情頗不自然。趙匡胤哪會想到其中的奧秘？回到宮中，對他說：“光義，朕此番外出，旅途勞累，甚覺精力不濟，意欲讓你繼續留在宮中，總理朝政。你意下如何？”趙光義內心很矛盾，想了想說：“陛下，我白天進宮，幫助皇上處理一些日常事務，晚上還是回府歇息罷！”他實在沒有勇氣同時麵對皇兄和宋皇後，尤其是在看到趙匡胤這般衰老的樣子之後。也許確實是因為外出時間太長，過於疲倦；也許是因為數十年持續高度緊張的生活，一旦鬆弛下來就再也難以恢複；也許是因為在襄陽、洛陽的所曆所感，導致了他對人生的某種厭倦。總之，趙匡胤回京以後，一直打不起精神，整日裡神思恍惚，目光呆滯。就這樣懨懨地過了一段時間，到九月底，終於臥床不起了。據太醫診斷，趙匡胤其實並未患什麼明顯的疾病，隻是心情抑鬱，不思茶飯，由於進食太少，引起身體的急劇衰弱。此外，因體內機能退化，肌肉鬆弛，牽動舊傷疼痛，常令他不堪忍受。趙光義懷著一種憐憫加贖罪的複雜心情，日夜侍奉在他的床前。這一天，天氣轉晴，趙匡胤感覺精神稍好，吩咐光義將自己扶起，倚在床頭，緩緩說道：“光義，朕觀你龍行虎步，有太平天子之象。我趙氏天下來之不易，你要好自為之！”趙光義坐在床沿安慰道：“陛下並無大病，近日即可痊愈。你放心休養罷。”趙匡胤越是對自己信任親密，他越是感到自責內疚。“光義，朕的病情如何，朕心中自知。況且人難免一死，隻不過遲早不同而已，何須顧忌？”趙匡胤緩得一緩，又說：“開封地處四塞，無險可守，朕本想遷都長安，倚山帶河，裁減冗兵，以為長治久安之計，可惜身罹屙疾，難以付諸實現了。”“治天下在德不在險，何必定要遷都？”“唉，你熟讀史籍，如何眼光這般短淺？若都開封，守此江山須大量禁兵，隻恐不出百年，天下民力竭矣！你應選擇適當時機遷都，慎勿猶豫。”趙匡胤閉上雙目，仰著頭，繼續說道：“眼下朝中外無驍將，內無良相。朕反複思考，北漢楊業，熟諳軍陣，武藝絕倫，可相機招降，授以攻城野戰之任；故相趙普，雖頗愛財，但忠心耿耿，處事乾練，可召回宮，恢複宰相之職。如此則才儘其用，國家可安之。”趙光義見他說話吃力，起身想扶他躺下休息。趙匡胤擋住他的手道：“彆急。朕尚有三事須告誡你，你仔細聽著：其一，周室柴氏子孫，有罪不得加刑，即使是謀反，亦止於獄內賜儘，不可於市曹刑戮，更不可連坐親屬。其二，讀書人乃國之根本，直諫者乃國之忠良，萬不可殺士大夫及上書言事者。其三，南人性懦弱、多機巧，故不得拜宰相。吾趙氏子孫曆代為君者，不遵此誓，天必殛之！光義，你速跪下，對天盟誓！”趙光義隻好跪下發誓，謹遵此誡。趙匡胤又鄭重叮囑道：“你可將此三誡，鐫於石碑，立於密室，以傳之子孫。切記，切記！”言罷已是氣喘籲籲，便由趙光義服侍睡去。又過了十餘日，趙匡胤病情轉重，咳嗽不止，連續幾天粒米未沾，臉色蠟黃，皺巴巴的皮膚鬆弛下來，就像一個水分不足的柿子，極為難看。麵對此情景，文武大臣、皇後、皇子，無不惶恐失色。禦醫們數番會診，亦無良策。開寶九年十月二十，趙匡胤昏迷不醒，躺在床上，呼吸急促粗重。趙光義和宋皇後麵露愁容，守在床頭。寢宮外的萬歲殿中，宰相呂餘慶、盧多遜、皇弟光美、皇子德昭、德芳等人，皆在惴惴不安地等待著。室內室外一片沉寂，充滿著哀傷和死亡臨近的氣息。入夜，趙光義察覺趙匡胤的身體微微動了一下，連忙俯身輕喚道：“陛下，陛下！”趙匡胤聽到喊聲，費力地睜開雙眼，囁嚅著說：“光義，朕歸天之後，你要善待皇後、皇子，將來把皇位傳給德芳，勿違朕言！——宋愛卿，你過來。朕之遺囑，你可為證。”趙光義雙膝跪下，淚流滿麵道：“陛下放心，臣一定遵旨照辦。若有違背，神靈不容！”趙匡胤望了望光義，斷斷續續地說：“北患未除，朕……於心……於心不甘啊！”好容易才說完，疲憊地合上雙眼，又進入了昏睡的狀態。迷迷糊糊之中，慕容延釗、韓令坤一身戎裝走了進來，笑吟吟地說：“三弟，如今你不再是皇上，我們兄弟數人又可以把盞儘歡了！”說完二人扭身便走。趙匡胤正想追過去，卻被張瓊一把拉住：“你這個忘恩負義的昏君，趙宰相為你賣命幾十年，你為何這般絕情？”趙匡胤張口結舌不知如何回答，又看到李良在一旁冷笑道：“浮生若夢，便是皇上死了，也不過七尺之穴，何必要為那虛名空利所惑，自取其苦？”趙匡胤滿心羞愧，待要上前解釋，猛聽得一聲暴喝：“趙匡胤，你這個無恥之徒！朕待你不薄，你為何要欺淩孤兒寡母，奪我大周江山？朕殺了你這狼子野心的狗賊！”趙匡胤回頭一看，隻見周世宗郭榮怒目圓睜，手舉寶劍殺將過來，不由得魂飛魄散，想要逃跑，卻怎麼也挪不動腳步，急得渾身冒汗，咬牙揮拳回擊過去，道：“你郭家天下亦是篡奪而來，朕取之有何不可？”這一拳用勁甚猛，卻打在軟綿綿的錦被上。他張眼一看，原來自己躺在禦床上，渾身是汗。趙匡胤歎了一口氣，想著剛才的一幕，仍心有餘悸。他感到身子酸痛，換了一下睡姿，無意中側身一望，頓時如遭雷擊一般，周身的血液都似乎凝固了：趙光義和宋皇後正親昵地抱在一起！此時已是後半夜。趙光義和宋貴妃二人，見趙匡胤氣如遊絲，昏迷在床上，以為他一時半刻不會醒來；況且趙匡胤已是要死的人了，二人不再有什麼顧忌，於是舊情萌發，略示親熱。沒想到趙匡胤突然睜眼坐起，兩人頓時驚呆了！趙匡胤不知哪裡來那麼大力氣，順手操起床邊那把用來鎮邪的斧頭，怒呼一聲：“你們……這兩個畜生！”奮力擲了過去。那斧頭帶著響聲，在空中劃了一道優美的弧線，撞在牆上，震得室內燭光一陣猛烈地搖曳。隨即，趙匡胤的身軀猶如山崩，轟然倒下。驚魂未定的宋貴妃，戰戰兢兢地走過去一看，趙匡胤目瞪口張，似仍在厲聲斥罵，卻又沒有一點動靜。她大著膽子，伸手探了探鼻息，才知道趙匡胤已經氣絕，憤然歸天了。萬歲殿內，頓時爆發出陣陣哭聲。在這嘈雜的哭聲中，縱橫天下數十年的一代雄主趙匡胤，走完了他整整半個世紀的全部人生曆程。他的靈魂，卻超越了這塵世的喧囂，飄向蒼冥的天界，飄向神秘的彼岸。開寶九年，宋太宗趙光義繼位，是年十二月，改元太平興國元年。太祖諡曰：啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝。此後，每年清明，在洛陽鞏縣的永昌陵，當盛大的祭祀活動結束，夕陽西下的時候，總會有一位左臉帶著刀傷痕跡的僧人、一位舉止文靜的尼姑，不約而同地來到這裡，默默地上香、燒紙、叩拜，然後默默地離去。一年一度，從未間斷。時光荏苒，三十年過去了。又是清明，又是夕陽西下之時，那僧人、尼姑如期出現在永昌陵，隻是無情的歲月，已蝕去他們臉上的紅潤，烙上了無數條深深的皺紋。像往年一樣，默默地祭拜完，兩人一同走出陵園。然而，在本當分手的岔道上，那位僧人卻停了下來，緩緩施禮道：“師太，老衲年近八旬，體力不濟。從襄陽來此，往返千裡，甚覺艱難，往後便不再親臨拜祭趙大哥了。”那老尼聽了，雪白的眉毛不由自主地跳動了一下。隻聽那僧人又說：“師太，有一件事，老衲幾十年來一直守口如瓶，今日也該告訴你了！當年老衲返回龍興寺，順便將宗讓攜回寺中為僧，取名法照，日前已接任老衲為龍興寺住持。阿彌陀佛。”“入得佛門，浴得佛恩，也算是他的造化了。貧尼謝過大師。”老尼雙掌相合，微微頷首。在抬起頭的一刹那，兩人的目光終於碰在一起。這是幾十年來兩人之間的第一次對視，然而，彼此的目光裡，已沒有絲毫的激情，有的隻是平靜與透悟。幾乎又是不約而同，兩人緩緩轉身，一個朝南，一個朝北，邁步離去。留在他們身後的，是一條越拉越長的崎嶇山道和一片蒼茫的暮色。最後的一抹夕陽，掠過永昌陵圓形的墓頂，投射在洛河上，把河水染得輝煌燦爛，然後一點一點地黯淡，以致終於完全消失。所有的一切，都隱沒在岑寂和夜色之中。