建隆元年五月的一天，文武百官前來上朝，趙匡胤高踞廣政殿，微笑著接受群臣的朝拜。叩拜完畢，大臣們像往常一樣，剛要按班列品級，去尋找各自的座位，卻發現那些精美鼓狀座凳，已消失得無影無蹤，不覺暗自納悶。原來，晚唐五代，百官上朝都備有座凳，君臣皆坐而議事，此後形成定製。趙匡胤登上皇位之後，覺得如此製度亂了尊卑，有失君主的威嚴，心裡極為不滿，但又不知如何改變，而又不招群臣非議。一次無意中跟王皇後說起此事，王皇後隨口道：“將殿中的座凳撤掉，他們又坐往何處？”趙匡胤一想，果然是個好法子，於是依此而行。趙匡胤見大臣們在殿中麵麵相覷，笑道：“諸位愛卿不必奇怪，座凳乃朕下令撤去。百官上朝，坐而議事，有違禮製，且無形中拖延了議事時間，影響效率，實乃舊弊，應當革除。諸位愛卿以為如何？”說著特意瞄了趙普、陶穀一眼，頓了頓，又接著說道：“今後上朝，諸臣一律站立，有事上奏，無事退朝，不得拖遝敷衍，徒耗時間！”群臣聽了，無人敢有異議，紛紛稱其英明。正在趙匡胤暗自陶醉的時候，宰相範質出班奏道：“陛下，近日聞報，潞州節度使李筠，與北漢來往頻繁，異心漸顯，不可不防也。”石守信接著說：“宰相所言不錯。李筠乃周室重臣，為人執拗，又據有潞州，兵強馬壯，一旦作亂，局麵難以收拾。陛下，臣以為不如趁其羽翼未豐，興兵伐之！”趙匡胤連連揮手道：“不可！李筠目前並未公開反叛，豈能輕率出兵，令將領寒心？為君者當以誠心待人，不得妄用武力，否則何以服天下人？”又扭頭對範質說：“範愛卿，明日你啟程前往潞州，代朕慰問李筠，並加封他為中書令，希望他能明白朕的苦心。”範質領命，帶著宋主趙匡胤的親筆詔冊、大批禦賜的物品，浩浩蕩蕩來到潞州。李筠明白範質前來的用意，對兒子李守節說：“趙匡胤想籠絡人心，我偏不接受他的詔冊，看他能奈我何？”李守節一聽，跪倒在地，勸道：“父親向來對周主忠心耿耿，天人可表。孩兒隻是擔心，如果父親執意不肯接受朝廷的詔冊，就是公然和朝廷相抗！如此一來，宋主必定興師來伐，導致禍患。孩兒以為，父親還是暫且忍耐，積蓄力量，以圖大事。請父親三思！”李筠一想，兒子的話確實有理，也就暫時改變了主意。李筠在府中設宴招待範質。酒過數巡，李筠乘著酒興，語帶嘲諷地對範質道：“範大人昔日為相於周室，而今又為相於新朝，真可謂官運亨通啊！來，我敬範大人一杯。不知範大人是否還記得周太祖和世宗的恩寵呢？”範質既羞且駭，滿臉通紅地說：“李兄……切莫妄言。當今陛下神武蓋世，德澤廣大，受禪而得天下，乃順天應人也。君子見機而行，李兄萬勿拘泥固執！”李筠哈哈一笑，將杯中酒一飲而儘：“《詩》曰：‘屍鳩在桑，其子七兮，淑人君子，其儀一兮。’君子當專一誠信，豈可朝秦暮楚，自毀德行？李某雖一介莽夫，卻也不敢忘故主之恩！——來人哪，給我懸掛太祖畫像！”親兵聽命，將周太祖郭威的畫像，懸掛在大廳正中的牆上。望著方臉大耳、威風凜凜的周太祖，憶及當年兩人並肩作戰、情同父子的往事，李筠不禁悲從中來，腳步踉蹌地走到畫像前，跪在地上，泣不成聲。在場的將士見了，也無不黯然傷神。範質見此情景，既不好阻止，又不便退席，正自左右為難，李筠雙眼紅腫，朝自己走了過來，不由分說，拉住他的手往畫像前推，嘴裡直說：“範大人，見了故主，焉得不拜？”範質惶恐不已，欲加拒絕，又撐不住李筠的強力，隻好敷衍行了個禮。誰知那李筠虎著個臉，非要他磕頭不可，幸虧旁邊的李守節出麵調解，勸住李筠，這才把尷尬萬分的範質解救出來。範質害怕再次受辱，罷席之後，便動身返京。李守節親自送他出了潞州城，拜伏於地說：“範大人，家父性情粗獷，飲酒過量，致失常度。今日之事，請範大人不要記在心上，萬望不要稟告陛下。我李氏一門，全靠範大人垂憐！”言至動情之處，忍不住嗚咽失聲。範質回到京城，惟恐禍及已身，哪裡還顧得上李守節的求情？隻管把李筠的言行，一一告知趙匡胤。趙匡胤聽了，雙眉微蹙，半晌無語，緩緩道：“李九-九-藏-書-網筠不忘故主，乃是人之常情。朕與他共事多年，知他性情，不必計較。”卻說李筠乘著酒興，哭周祖，戲範質，爾後又開懷暢飲，醉成一灘爛泥，至於宴會何時散，範質何時離開，他一概不知。直到第二天中午，他才醒來，喝了一杯濃茶，胡亂吃過早點，來到議事廳。剛剛坐下，就見親兵領進來一個陌生人。這人就是北漢主劉鈞派來的特使王延嗣。李筠見來使修眉朗目，氣度儒雅，不由生出幾分敬意，連忙讓座，並詢問他來此何事。王延嗣從貼身的口袋裡取出一枚蠟丸，遞給李筠：“此乃吾主的親筆信，請將軍過目。”李筠擊破蠟丸，展開密信，仔細讀了一遍，對王延嗣道：“漢主約我起兵抗宋。此事關乎我李氏之生死存亡，還須從長計議。”王延嗣來潞州之前，已將李筠的為人、想法摸了個清清楚楚，見李筠故作含糊，不慌不忙地說：“李將軍乃周室宿將，與趙匡胤一貫不和，而又手握重兵，屯駐北境。以趙匡胤這等精明強悍之君，焉能容你？況且李將軍乃大忠大義的英雄，聲名傳遍四海，想必不會讓趙匡胤輕取周鼎，安穩地享有天下！”李筠本性剛烈，聽得此言，抗宋之心又堅定了幾分。然而此事畢竟不同尋常，不可輕易允諾，於是強壓住憤激之情說：“王先生所言甚是，然宋室甫立，無暇北顧，短期內尚不至於兵戈相加。”王延嗣笑道：“聽說李將軍昨日懸掛周祖遺像，戲辱範質，豪氣乾雲，頗令在下欽佩。隻怕趙匡胤一旦得知，猜疑之心必定更甚，李將軍不可不防啊！”李筠心中一怔，也覺得昨日之舉太過分，沉吟良久，試探著說：“趙匡胤兵多將廣，更兼習陣善戰，堪稱勁敵，我若起兵，恐難與之相抗。不知漢主能以多少兵力助我？”王延嗣毫不猶豫地回答：“隻要李將軍豎起義旗，我大漢一定傾全力支援，決不少於精兵五萬，將軍大可放心！”李筠心想，若得北漢增援，形勢將大為改觀；且自己與宋室已勢同水火，與其束手待斃，不如鋌而走險，或許還有一線生機；即使兵敗身亡，也算是儘了為臣的本分，不至於在黃泉下愧對周太祖和世宗。於是，他答應聯合起兵抗宋，並囑咐王延嗣回去稟告漢主劉鈞，務必及時派來援兵，以便同心協力，攻打開封。王延嗣滿口應承。王延嗣走後，李筠將此事告知兒子李守節。李守節責怪父親，不該輕率聯合北漢，說：“潞州一隅，不足以抗宋；而北漢援兵，亦不過是畫上之餅，難以充饑。還望父親慎重，萬勿輕發！”李筠拍著桌子，惱怒地吼道：“孺子何知！那趙匡胤勾結韓令坤，詐稱北敵犯境。率軍出京後，又與慕容延釗、石守信等人串通一氣，發動兵變，欺騙幼寡，篡奪周室天下。如此大逆不道之人，人人得而誅之，何況我蒙周室厚恩，應當伸張正義，為周室討個公道。萬一天不助我，大事不成，留得千古美名，我死亦足矣！”李守節知父親心意已決，再勸無益，建議道：“即令起兵，亦應計劃周全。以兒愚見，不如將北漢主書信送往京城，剖明心跡。宋主見我忠心，消了疑忌，我則可贏得時間做準備。不知父親以為如何？”李筠說：“此計甚好。你明日赴京，除呈送書信外，另有兩件重要事情須留意：一則打探宋廷動靜，及時通報；二則聯絡故舊將領，以為內應。此去責任重大，風險重重，千萬要小心謹慎！”第二天，李守節告彆父親，帶領十餘名隨從，前往京城。李筠隻有這麼一個獨子，若非不得已，決不會讓他去冒險，因而親自送至郊野，千叮嚀，萬囑咐，直到愛子的身影完全從視野中消失，才悵悵回去。李守節抵達京城，將北漢主的密信親手麵呈趙匡胤，並說明父親拒絕北漢、忠於朝廷的立場。趙匡胤閱信後大加褒獎：“你們父子忠心耿耿，朕深感欣慰。朕封你為皇城使，在京中任職。你看如何？”李守節無法拒絕，隻好俯伏謝恩。趙匡胤又遣使去潞州，對李筠表示讚賞和慰問。李守節剛退出，趙普說：“陛下，莫非你真相信李筠嗎？”趙匡胤笑道：“你也未免太小看朕了。朕將李守節留在京師，就是要李筠有所顧忌，希望他懸崖勒馬。”李守節留居京城，見趙匡胤頗能服眾，外鎮將領奉表歸誠，並無異誌；再看朝廷禁軍，操練巡邏，紀律嚴明，尤其是殿前諸班，皆為忠勇強健的虎賁之士，令人望而生畏。他深知與朝廷相抗，毫無勝算，趕緊寫了一封言辭懇切的信函，力勸父親放棄抗宋之心，派人火速送回潞州。誰知李筠接到信函，不僅不為所動，反而以宋主羈留兒子為由，將朝廷派去的使者強行扣押起來，聲稱李守節不歸，決不釋放使者。趙匡胤聞知此情，召來李守節道：“你父親受人挑撥，扣留使者，與朝廷為敵，本當拘你在京抵罪，現放你回去，以示朕的一片誠心。望你轉告李將軍，謹守臣子之節，萬勿聽信讒言，自食惡果！”李守節見趙匡胤語雖誠懇，卻暗含殺機，與前番口氣大不相同，不由得心頭凜然。回到潞州，李守節將趙匡胤所言，詳細轉告父親，說：“陛下乃一代英主，心胸闊大，不計前嫌，愚兒故能平安歸來。父親惟有釋放朝廷使者，並向陛下謝罪，或可免除滅門之禍也！”李筠不聽，更把兒子的歸來，看成是朝廷軟弱的表現，於是命令幕府，草定檄文，曆數趙匡胤不忠不義的罪狀，布告天下，又把宋主任命的監軍周光遜抓起來，連同使者一起，押送北漢，以乞援師。有一位名叫丘仲卿的隱士，滿腹經綸，聽說李筠起兵，前來獻策道：“公興義師，揚公道，固豪傑之士也。然以孤軍舉事，其勢甚危，雖倚北漢之援，亦恐不得其力。宋室甲兵精銳，難與爭鋒，不如西下太行，直抵懷、孟，塞虎牢，據洛邑，東向而爭天下，計之上也。”李筠頗不以為然，自負地說：“我乃宿將，與世宗義同兄弟，禁衛皆舊人，聞吾之來，必倒戈歸我；北漢與我有約，若得精兵五萬為援，則軍力大增；何況我還有儋圭槍、撥汗馬。天下豈足憂哉！”那儋圭是李筠的愛將，擅長槍法，有萬夫不當之勇；撥汗馬，指的是李筠的駿馬，得自西域，日行八百裡。丘仲卿見李筠固執難勸，出得門來，喟然歎道：“嗟乎，豎子不足與謀！不用心智，徒憑血氣，焉得不敗哉！”李筠一旦公開與朝廷決裂，立刻遣儋圭率兵往取澤州。此時澤州刺史張福，尚不知潞州已叛，見儋圭到來，親自迎接，未及開口，被儋圭一槍刺個透心涼，糊裡糊塗丟了性命。儋圭麾兵入城，占據澤州，將城中五千餘士兵收編帳下。李筠得到捷報，心中大喜。次日，北漢援兵抵達潞州城下，李筠率兵去郊外迎接，見來兵不過五千餘眾，大失所望，忿然對領軍的宣徽使盧讚說：“漢主和王延嗣，皆許諾以五萬精兵為援，何以來者僅十分之一？難道漢主自食其言不成！”“將軍或許聽錯了。我主所言實為五千也！”盧讚回答。李筠悲憤至極，仰天呼道：“漢主欺我，漢主欺我！”頓覺氣血翻湧，眼冒金花，連咳幾聲，張嘴噴出一口濃血。左右親兵大驚失色，連忙將他攙扶上車，回到府中。趙匡胤聞報，勃然大怒道：“朕給李筠數次機會，他卻如此執迷不悟，真是自尋死路！”詔令石守信為統帥、高懷德為副，率領禁軍五萬精銳之師，即日北征；又令慕容延釗與王審琦，領兵三萬出東道，分兩路討伐李筠。宋軍與叛軍相遇於長平。兩軍對陣，李筠全副披掛，手執狼牙棒，身跨撥汗馬，高聲喊道：“高將軍，世宗對你不薄，你為何甘心附逆？不如與我聯手，殺進開封，誅除趙賊，猶可保你忠義之節也！”高懷德聽他獨點自己之名，擔心引起宋主猜忌，怒喝道：“叛賊一派胡言，看我取你狗命！”掄起雙刀殺了過去。李筠也不示弱，催馬上前，用狼牙棒接住對方兵器。兩人戰了多時，不分勝負。石守信求勝心切，拍馬便去助陣，李筠手下驍將儋圭見了，大吼一聲，挺槍直奔石守信。四人分成兩對廝殺，雙方陣中金鼓齊鳴，聲震原野。李筠與高懷德旗鼓相當，互相占不了什麼便宜，可那儋圭豹身猿臂，槍法爐火純青，石守信奮力抵擋，漸漸處於下風。儋圭見石守信刀法已亂，奮起神威，倏起一槍刺去，正紮在石守信的大腿上。石守信一陣劇痛，調轉馬頭往回跑。儋圭看到有機可乘，右手一招，麾兵直撲宋軍。宋軍眼看就要落敗。正在這危急關頭，叛軍的左側，爆發出驚天動地的喊殺聲，一位須髯飄飄的將軍，騎著白馬，手舞紅纓槍，率領數萬鐵騎，殺進敵陣。原來是慕容延釗的東路軍趕到了。隻見他一馬當先，左邊是王審琦，右邊是王全斌，催馬衝殺，如入無人之境。敵方陣勢大亂，已經出擊的前軍，也得不退回。儋圭見功虧一簣，惱羞成怒，圓瞪雙眼，揮槍衝向慕容延釗。試想慕容延釗以一杆紅纓槍，縱橫天下數十年，戰無不勝，那儋圭臂力再強，槍法再精，又如何是他的對手？戰了不到十個回合，手忙腳亂，破綻百出，一個不留神，手中的鐵槍被慕容延釗挑至半空，呼嘯著倒插而下，入地七寸，砰然有聲。儋圭心知遇上了克星，不敢戀戰，回馬便朝澤州逃跑。李筠見大勢不妙，也隨之而去。宋軍將士乘勝追殺，一直追到澤州城外，方才收軍紮營。長平一役，宋軍大獲全勝，斬首萬餘級，俘虜敵軍近兩萬，繳獲各種輜重不計其數。可以說，李筠的主力受到重創，失敗已成定局。慕容延釗、石守信兩軍彙合，他們指揮將士立起木柵，把澤州城包圍起來，同時派使者迅速回京告捷。趙匡胤得知此消息，不禁豪情頓起，也顧不上趙普的反複勸阻，下詔親征，帶領殿前諸班虎賁之師，浩浩蕩蕩奔往澤州前線。宋主親臨軍中，三軍將士情緒亢奮，而澤州守將聞之，莫不膽寒，暗思退路。當天晚上，李筠的部將範守圖、王全德、王廷魯三人夜縋出城，向宋軍投降。城中越發惶恐不安。李筠的愛妾劉氏，年方二十，惠心紈質，玉貌絳唇，跟隨他同來澤州，見城破就在旦夕之間，問道：“將軍，城中健馬還有多少？”李筠答道：“不下千匹。夫人安得問此？”劉氏說：“孤城危蹙，破在俄頃，將軍若得健馬數百，與心腹將校突圍，守住潞州，再向北漢、南唐求援，猶有一線生機也。”說罷憮然。儋圭也勸說道：“將軍，城中精卒尚有萬餘，夫人所言有理。末將願舍卻性命，保護將軍突出重圍！”李筠雙眼血紅，兩頰消瘦，嘴唇顫抖著說：“我起兵數日，即遭敗亡，此乃天數，非人力所能改變也。即使退保潞州，亦無補於事，徒使潞州父老蒙受荼毒，其心何忍哉！儋將軍武藝絕倫，倘能攜夫人突出城去，則李某感激不儘矣！”言畢雙膝跪下，涕淚長流。儋圭心頭一震，也跪在李筠麵前，哽咽著說：“將軍於末將有再造之恩，既然將軍心意已決，末將願追隨將軍左右，生死與共！”兩人相擁而泣。劉氏見此，也不由得珠淚縱橫。過了幾天，趙匡胤詔令發起總攻。宋軍八萬餘名將士，爭先恐後，奮勇登上城牆。守城部將馬全義見大勢已去，打開城門投降。宋軍如滾滾洪流，湧進澤州城，呐喊聲響成一片。李筠滿臉悲憤，站在早已準備好的柴堆前，耳聞那如震如怒的呐喊聲，心知大限臨近，令親兵點燃乾柴。火苗騰起，轉瞬間融成一片熾紅。劉氏哭喊著撲過來，抱住李筠：“相公，你執意一死，賤妾何以偷生？要死我們一起死！”李筠用手撫摸著她嬌好的臉頰，流淚道：“夫人，萬萬不可！你已有身孕，那是我的骨血啊！若上蒼垂憐，生得男兒，將來或可報此血海深仇也。你快逃命去吧！”劉氏回顧再三，號泣而去。李筠整衣斂容，仰望蒼穹，凝神片刻，縱身跳進熊熊大火，刹時化為灰燼。烈焰騰上半空，青煙糾結不散，仿佛是悲怨凝就的幽魂。儋圭目睹李筠赴火而死，也不再作苟活之計，率領餘下的數百親兵，迎著宋軍衝殺過去。先行入城的宋軍，猛然遭到這支哀兵的攻擊，一時之間竟也抵擋不住，被衝得七零八落。儋圭懷著必死之心，舞動長槍左挑右搠，轉眼便有數十名宋兵死在他槍下。他全身是血，依然齜牙咧嘴地廝殺，哪裡人多他就殺向哪裡。這時慕容延釗、石守信護衛著趙匡胤趕了過來。見此情景，趙匡胤眉頭一皺，喝令王仁贍，帶領金槍班士兵猛撲過去，一陣砍殺之後，那數百親兵全被殺死，殘缺不全的屍首堆滿了街頭。儋圭也終因精疲力竭，被王仁贍等人生擒。儋圭五花大綁，被帶到趙匡胤跟前。趙匡胤見他渾身是傷，幾乎成了一個血人，卻仍然高昂頭顱，橫眉怒目，一副寧死不屈的樣子，不由得起了惜才之心，說：“儋將軍乃英雄豪傑，若能棄暗投明，歸順大宋，朕不僅饒你不死，而且加你官爵，保你終身富貴！”儋圭憤然答道：“你敢負周，吾不背主。要殺便殺，無須多言！”趙匡胤氣得渾身發抖。王仁贍舉起鐵錘，對著儋圭的頭一陣猛擊。儋圭滿臉是血，大呼道：“痛快！死不負主，得其所哉！”王仁贍又狠命一擊，儋圭倒地而亡，腦袋被打成一團血漿，慘不忍睹。趙匡胤餘怒未消，咬牙切齒下令道：“傳令三軍，凡城中李筠餘部，一概格殺勿論！”宋軍得此聖旨，湧入大街小巷，開始了血腥的洗劫。可憐澤州近萬名剩餘的將士，已失去抵抗能力，幾乎無一幸免；更有那些殺紅了眼的宋兵，連無辜的百姓也不放過，因而有數萬平民，也成了亂兵的刀下之鬼。街巷中到處是狼籍不堪的屍首，護城河的水染成了紅色。這場慘絕人寰的大屠殺，持續了整整兩天，那種可怕的情景，在澤州百姓的心中留下了極為深刻的印象，以致幾十年後提起，仍然心有餘悸。第二天，趙匡胤率領大軍進逼潞州。李守節麵對氣勢洶洶的宋軍，心知無法抵禦，隻好出城迎降，匍匐乞死。趙匡胤極恨李筠，本來想殺了李守節，屠戮潞州城，以泄心頭之恨，但見李守節主動投降，加上慕容延釗的規勸，這才赦免其死罪，授予團練副使之職。李守節千恩萬謝，將府庫金銀全部獻給趙匡胤，惟恐不能得其歡心。趙匡胤在潞州大宴諸將，留高懷德鎮守潞州，啟駕回京。待宋軍主力離開之後，李守節才有暇為父親罹難而悲傷。他又派人四處查訪劉氏的下落，終於在澤州城外的一座破廟中找到。後來劉氏果然生了一個男兒，因李守節終身無子，劉氏所生之子，乃李筠惟一血脈傳人。民間紛紛傳說，是李筠的一片孤忠，感動了上蒼，昊天有意垂顧，方使李筠保此傳嗣，不致絕後。趙匡胤回到京城的次日，太後派人傳他火速前往慈寧宮。趙匡胤雖是一國之君，但他生性純孝，對母親極為敬畏，聽說母親喚他，急忙問是何事。那前來傳喚的宮女亦不知情，隻說太後似乎不太高興。趙匡胤心中一沉，忐忑不安地來到慈寧宮。杜太後端坐殿中，表情嚴肅，銀白的頭發梳得整整齊齊，一絲不亂，脖子上掛著一串精美的佛珠。趙匡胤望著母親嚴峻的麵容，越發惶恐，連忙跪下說：“母親喚兒前來，不知有何吩咐？”太後手撚佛珠，輕聲說：“起來吧！”見趙匡胤滿臉疑懼地坐在旁邊，緩緩問道：“胤兒，你知道夏桀、商紂亡國喪家的原因嗎？”趙匡胤覺得有些唐突，但還是很認真地回答：“回母後的話，乃因其暴虐無道也。”太後臉色一變，厲聲喝道：“既然明白，那你在澤州為何濫殺無辜，施行暴虐？”趙匡胤眉頭一跳，張口結舌，說不出話來，心想一定是趙普饒舌，這麼快就告訴了太後。他深知辯解無益，那隻會讓母親更加生氣，便站了起來，低首斂容道：“母後，為兒確實不該如此。”“豈止不該，簡直是罪過！”太後的語氣愈加憤激，“數萬生靈，慘遭塗炭，豈是仁君所為？若如此殘暴，天下寒心，大宋江山能坐幾天？”因為過於激動，她的臉色變得蒼白，淚水也不知不覺流了下來。趙匡胤急了，跪在她麵前：“母後息怒，為兒罪該萬死！”太後見趙匡胤真心認錯，神色稍稍緩解：“皇天無私，惟佑有德之君。周失天下，乃屠戮開封的報應。故為娘在你登位伊始，即告誡你要持國以道，否則欲為一匹夫而不可得也。唉，為臣易，為君難，為君之母亦難哪！”趙匡胤連連磕頭：“謹記母後教訓。為兒不孝，讓母後擔憂，還望母後原宥。”太後歎了一口氣，讓趙匡胤起來，說：“胤兒，為了大宋江山、趙氏安危，你須依娘兩件事：一則在開寶寺做一場七七四十九天的大法事，以超度澤州死難者的亡靈；二則你當著娘的麵發誓，從今往後，再不濫殺無辜，或誅戮已降之人！”趙匡胤唯唯受教，一一凜遵，立過誓後，才離開慈寧宮。出了慈寧宮，趙匡胤立即召趙普於簡賢殿見駕。趙普不知何事，匆匆趕來。趙匡胤一看到他，怒氣衝衝地說道：“好你個趙則平，竟敢在母後麵前告朕的禦狀。你居心何在？”趙普一愣，隨即平靜地說：“原來如此，我以為是何緊急軍情呢！”趙匡胤大聲說：“果然是你！你就不怕朕將你革職、流放，甚至下獄處死嗎？”趙普並不驚慌：“君要臣死，臣不得不死，陛下自然有生殺予奪之權。然臣本一介草民，漁樵江渚之上，因感陛下知遇之恩，宣祖與太後親善之意，故不揣鄙陋，重蹈塵世，為陛下效犬馬之勞，早已將生死置之度外。今陛下逞一時之忿，誅戮澤州數萬生靈，天下震怒，人懷疑懼之心。長此以往，國家危矣。臣焉能坐視不理？陛下若以臣有罪，從而治之，則臣雖九死亦無憾也！”趙匡胤雙眼圓睜，走到趙普麵前，指著他說：“你……你……你為何不直接與我說，卻要告知母後，既惹她生氣，又令朕受斥？”趙普的話無法反駁，趙匡胤內心受到很大震動，外表雖凶，語氣卻平緩下來。“陛下平心而論，倘微臣麵諫，陛下能接受嗎？”趙普意味深長地反問。趙匡胤略一思忖，顧左右而言它：“曹孟德挾天子以令諸侯，你這是挾太後以令天子。趙愛卿，你可比曹孟德更勝一籌啊！”趙普見趙匡胤神色趨於平和，不失時機勸道：“當今天下，陛下惟聽命於太後。太後安康永壽，固社稷之福也；若太後千秋萬歲之後，陛下一意孤行，諸臣無人敢諫，後果不堪設想啊！”趙匡胤沉思了一會兒，說道：“趙愛卿不要旁敲側擊，朕亦不是那等專橫之君。今後大臣進諫，朕定會認真聽取，擇善而從之。至於濫殺之事，斷然不會再次發生！”趙普大喜道：“陛下知錯能改，聖明仁慈，實乃群臣之幸、萬民之福也！”趙匡胤望著趙普鬃邊的白發，憶起他為創立大宋所付出的大量心血，心中一熱，動情地說：“則平兄，朕有你這等忠直之臣，甚感欣慰。若不是當年在清流山逼你出來，豈不讓朕遺恨終身！”趙普聽他稱自己為“則平兄”，慌忙跪下道：“禮者，國之綱紀也。君臣有彆，陛下萬萬不可如此稱呼！”“現在隻有你我二人，兄弟相稱有何不可！你們讀書人就是迂腐拘謹。快快起來！”趙普站起來，仍然固執道：“雖無外人，亦不可欺心。陛下與慕容延釗、韓令坤曾義結金蘭，私下以兄弟稱之，乃陛下不忘本，義之所出也。至如他人，則於禮有違。”趙匡胤見他那一本正經的樣子，心裡暗自好笑，索性由他去。轉眼到了建隆元年九月。自平李筠三個月以來，內外無事。趙匡胤見群臣悅服，政局穩定，北方又有韓令坤率重兵把守，邊境安寧，正想乘此機會，進一步整頓加強禁軍，石守信卻呈上了李重進欲與南唐勾結、興兵反宋的密信。原來，李重進以淮南節度使身份鎮守揚州，一直與宋朝保持距離，李筠兵敗赴火而死，他心中亦不自安。八月中旬，趙匡胤詔封他為中書令，但同時調任他為平盧節度使。李重進思前想後，覺得自己是周室至親，從前與趙匡胤關係惡劣，趙匡胤決不會輕易放過他，一旦離開揚州，失掉兵權，惟有死路一條，於是決定拚死相抗。李重進一方麵抓緊修繕城池，招募鄉勇流亡，積聚糧草，一方麵派人持密信，前往南唐求救，希望雙方聯手，共取開封。並許諾事成後，將江北十六州故地，全部歸還南唐。南唐主李璟知當今宋朝實力強於後周，以江南如此弱勢，攻打開封，無異於以卵擊石，倒不如偏守一隅，尚可求得苟安。為了取悅宋室，李璟不僅斷然拒絕出兵，而且將密信連同揚州來使，一並送往開封。趙匡胤閱過密信，拍案而起：“李重進匹夫，朕不計前嫌，容你領兵鎮守一方，你不知感恩，反而欲行叛亂，真是豈有此理！朕要親自討伐這狼子野心的家夥！”趙普勸阻道：“揚州兵弱，實力遠遜李筠，且南唐附我，願以兵相助。區區李重進，遣一大將討之即可，不勞陛下親征也。”趙匡胤思之有理，便令王審琦為主將，率禁軍五萬，南征李重進，並在臨行前特意告誡他，不可傷及無辜。李重進預計自己以江北土地為餌，南唐定會答應出兵，誰料事與願違，援兵未得到，抗宋之心卻暴露無遺，極感沮喪。然而箭在弦上，不得不發，當得知朝廷已派兵南討時，也隻好硬著頭皮，加緊部署，以做困獸之鬥。他令侄兒李雲領兵一萬，駐守揚州城北三十裡的楓坪寨，扼住宋軍南進的必經之道，自己親自督將士死守揚州城。王審琦初任三軍主帥，格外賣力。率軍一路急進，很快來到了楓坪寨，指揮部隊猛攻。那李雲年紀尚輕，何曾見過這等場麵？拚死守了三天，山寨失守，士卒一半死傷，一半投降，隻有數十人僥幸逃回揚州城，李雲本人也被活捉。李重進得知兵敗的消息，臉色陡變。他匆匆登上城牆，舉目望去，隻見宋軍逶迤而來，旌旗林立，鼓角震天，不但人馬甚眾，而且氣勢頗盛，心裡暗暗叫苦。他把牙齒咬得格格響，心一橫，命令將士，把早已準備好的擂木、石塊搬進牆頭，防備宋軍攻城。依五代慣例，攻城多以高壘包圍，斷其外援為主要方法，因而攻克一座城池，往往需要耗費相當久的時間，甚至長達數年。但一來事出倉促，李重進尚未加固城牆，揚州的城防並不十分完備；二來王審琦立功心切，不願打曠日持久的包圍戰。因此，王審琦既不建壘，也不立柵，一到城下，便令將士造雲梯，於三日後，會同前來增援的南唐軍隊，開始攻城。由於李重進已無路可退，拚命督戰，攻城的宋軍遭到了頑強的抵抗?9９lｉｂ.。無數的擂木、石塊呼嘯而下，砸得宋軍血肉橫飛；箭矢猶如飛蝗密雨，令宋兵防不勝防。戰鬥進行得十分慘烈，宋軍十餘次進攻均被擊退，城牆下屍體堆積如山。王審琦冒著矢石，在城下指揮，左肩被飛石削去了一大片肉，鮮血染紅了半邊身子，仍然揮舞鐵鐧，聲嘶力竭地督促將士攻城。到了黃昏時候，城內的箭矢、擂木、石塊都已用完，守軍的戰鬥力驟然減弱，王審琦乘機發起又一輪猛攻，終於登上城牆，守軍紛紛潰散。李重進山窮水儘，揮劍自刎，含恨去了黃泉。主將一死，城內的將士無心再戰，全部投降。王審琦本是凶暴之人，宋軍攻城死傷無數，他本人也為飛石所傷，心中極是惱怒，若依其本性，隻怕會大屠揚州。多虧趙匡胤臨行前的一番叮囑，他才咽下這口惡氣，進城之後，收編降兵，安定百姓，除了將李重進一家殺個精光外，確未誅及無辜之人。王審琦此番征伐揚州，從出兵到克城，前後僅十日，堪稱速戰之最。趙匡胤龍心大悅，封王審琦為武成軍節度使，加中書令。此外，還特意在京城挑選了四名十五六歲的俊美少年，賜予他以充侍從。宋主趙匡胤依仗其精兵良將，毫不留情地北平澤、潞，南伐揚州，誅除對朝廷懷有敵意的李筠、李重進，從而消弭了威脅宋室政權的兩大隱患，並懾服各鎮將領，使他們不敢稍有異心。趙匡胤的這些措施，在維護政權的穩定方麵，取得了重大的勝利。宋人所撰史書，多稱李筠、李重進為叛臣，其實並非如此簡單。宋之叛逆，豈非周之忠臣？故元人脫脫等人所撰《宋史》，專立《周三臣傳》，載韓通、李筠、李重進三人事跡，以彰其氣節。