這一年冬天，北漢主劉崇因高平之敗，心中悔恨，憂憤成疾，不久吐血而亡。其子劉承鈞被遼國冊封為新漢主，稱之為兒皇帝。劉承鈞易名為劉鈞，為了求得遼國軍事上的支持，竟也心甘情願步石敬瑭的後塵，做了這個屈辱的兒皇帝。劉鈞報仇心切，剛剛繼位，便向遼國乞師，進攻潞州，被李筠擊敗。第二年春天，他又屢屢派兵，騷擾深州、冀州。郭榮遣曹州節度使韓通率兵清剿，大破漢遼聯軍，並疏通深、翼二州交界處的葫蘆河，沿河築起土牆，使北漢軍隊無法逾越，這樣北境才稍稍得以安寧。周主郭榮雄才大略，早就對風光秀麗、物產豐饒的江南起了吞並之心。趁著現在北漢無事，他便決定暫時停止對西蜀的軍事行動，而將矛頭直指南唐。郭榮委任宰相李穀為淮南道前軍行營都部署，許州節度使王彥超為副，統率韓令坤、慕容延釗等十二員大將，率領八萬精銳人馬，向南唐進發。此時南唐主李璟，卻正在自己的後宮禦花園裡，與寵臣馮延巳一邊品嘗佳釀，一邊作曲填詞，數十名娉婷婀娜的宮女，正隨著美妙的音樂翩翩起舞。雖然已是晚秋時節，江南依然芳草青青，綠水淙淙，正如晚唐風流才子杜牧所言：“青山隱隱水迢迢，秋儘江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹蕭。”李璟神清氣爽地斜躺在軟椅上，神色雍容雅致，左手持杯，右手擊節，興致勃勃地對馮延巳道：“馮愛卿，風景如此，你我君臣二人，何不即興填詞一首，也不辜負了這大好秋光！”李璟令內侍取來紙筆，略加思索，一揮而就，遞給馮延巳。原來是一首《攤破浣溪沙》：菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠無限恨，倚欄杆。馮延巳連聲稱讚：“好詞，好詞！”李璟微微一笑道：“我記得馮愛卿有一首《謁金門》流傳甚廣，裡麵有一句‘風乍起，吹皺一池春水’，那是神來之筆啊！隻是這吹皺一池春水，乾卿何事？”馮延巳輕步上前，微微躬身，道：“未若陛下小樓吹徹玉笙寒。”說罷，君臣二人哈哈大笑。馮延巳是李璟少年時代在廬山草堂讀書時的夥伴，此人精通音律，善於填詞作曲，深得李璟寵愛。李璟即位稱帝，馮延巳自然也就是宰相了。“啟奏陛下，壽州節度使劉仁贍求見。”正在這時，內侍悄然走上來，輕聲稟報。“什麼事啊？”李璟有點惱怒，皺了皺眉頭。“劉將軍說，有緊急軍情稟報陛下。”“傳他進來。”李璟極不耐煩地衝樂師、歌女揮一揮手，示意他們退下。一位身材魁梧、濃眉大眼的將軍走進殿中，行過大禮，朗聲說：“陛下，臣接到十萬火急軍報，周主郭榮遣李穀率領八萬大軍犯我邊境。軍情緊急，請陛下速定良策。”“什麼，周兵犯境？”李璟一聽，大驚失色，剛才填詞作曲的雅致，早就唬到九霄雲外去了，腦門子上全是汗。他回想起不久前，馮延巳說天下無事，奏請撤去北防軍隊“把淺兵”，他當即奏準。因此，此時他簡直不相信這消息是真的。劉仁贍見李璟六神無主、麵如死灰的樣子，心中不忍，上前說道：“陛下無須過慮！我大唐府庫豐盈，糧草山積，帶甲之士不下五十萬，更兼有皇甫暉、姚鳳等大將忠心報國。區區八萬北寇，何足為患？”“劉將軍可有退敵良策？”李璟急忙問。“臣以為壽州乃西境門戶，京都屏障，不可稍有差池。當今要務，莫若遣微臣返回壽州，堅守城池，如此可保無虞。隻是糧草軍餉……”“糧草軍餉，劉將軍不必擔心。你速返壽州，朕另增調一萬兵馬，助你堅守壽州城！”李璟雖然一向疏於軍國大事，但也深知壽州城的重要。他走近劉仁贍，抓住他的雙手，懇切地說：“劉愛卿，我大唐的江山社稷，可就全托付給你啦！”劉仁贍深為感動，大聲說道：“陛下放心，隻要微臣在，就有壽州城在！但願陛下今後不再聽信讒言，讓佞臣誤國！”說完瞟了馮延巳一眼，大步朝殿外走去。這劉仁贍乃彭城人，熟讀兵書，治軍嚴厲，驍勇善戰，將士樂為所用。他領兵二十餘年，在軍隊中有很高的威望，但因與馮延巳不合，被調往壽州。半個月前，他親自來京城催糧草軍餉，屢遭刁難，事情毫無進展。正在此時，得知周兵犯境，他心急如焚，直闖後殿，麵見李璟，於是有了上述那一幕。顯德三年正月，郭榮下詔親征淮南，令李重進率軍三萬為先鋒，自己與趙匡胤、張永德，則統領禦林軍和禁軍，揮師進軍南唐。在正陽擊敗李彥貞，大軍直抵壽州，在淝水北岸紮下大營，命軍隊將城團團圍住，日夜不停地攻打。劉仁贍回到壽州後，已將城牆修整加固，並大量貯藏糧食和武器，早就做好準備。隻要周軍接近城牆，便命令城頭守軍發箭投石，鳴炮揚灰。周軍人數雖眾，士氣雖高，麵對壽州堅固的城防，無從下手，隻好暫且圍而不攻。郭榮見攻城受阻，一時之間無法攻破，心中正暗自焦急，忽然又有軍報，說南唐水軍統領何延錫，率領水軍前來增援壽州。郭榮大驚，塗山水軍與壽州軍互為犄角，如此一來，己方可能會兩麵受敵。他令趙匡胤帶領一萬兵馬，想方設法破滅南唐水軍。趙匡胤領命，當晚率兵潛行，黎明時分來到塗山，埋伏在山側。自己和李良登上高處，察看敵情。遠遠望去，塗山下一座大營，山邊水域開闊，停泊著百餘艘戰艦，煞是威武整齊。趙匡胤心知隻能智取，不可強攻，略微一思忖，心生一計。他命令部將埋伏在岸邊蘆葦之中，派李良帶領三百老弱騎兵，前往何延錫大營誘敵。何延錫正在營帳中悠閒地看書，突然有士兵來報：“將軍，周軍來犯了！”他慌忙丟下書本，披掛上陣。走出營帳才發現，不過是幾百個老弱騎兵，不由得一愣，隨即衝殺過去。那幫周軍並不戀戰，掉頭就跑。何延錫縱馬追了一程，突然一聲炮響，岸邊的蘆葦叢中，殺出無數周軍。何延錫明白自己上當了，立刻策馬逃奔，被趙匡胤一棍打下馬去。趙匡胤殺了何延錫，奪取南唐戰艦五十餘艘，解了大軍的後顧之憂。於是，郭榮集中兵力攻打壽州城。無奈劉仁贍拚命防守，周軍依然勞而無功。轉眼到了二月，南唐主李璟見壽州久困，設法調集了五萬兵馬，令大將姚鳳率領，鎮守滁州，以相機支援壽州。郭榮接到情報，擔心南唐兩州軍隊彙合，不禁憂心忡忡。趙匡胤主動請戰說：“陛下，臣願領兩萬人馬，拿下滁州城！”郭榮撥給他兩萬騎兵，並讓金槍、鐵騎、控鶴三班禦林軍精銳隨他同去，又諄諄告誡道：“匡胤，此去以客犯主，以少敵眾，尤其是滁州城西的清流關，地勢險要，是攻打滁州城的必經之道，必有重兵把手，萬萬不可掉以輕心！”趙匡胤一一應允。趙匡胤與石守信率領將士星夜前進，次日來到清流關。但見兩山對峙，山上古木參天，怪石嶙峋，兩山之間隻有一條約五尺來寬的窄道。趙匡胤令部眾停止前進，自己帶李良與金槍班二百餘人，深入關內察看地形。小心翼翼地走了約一裡地，忽然聽到一聲炮響，山上喊聲震天，旌旗遍布，滾石、檑木呼嘯而下，趙匡胤急令退兵。可是，已經太遲了，離穀口還有半裡的樣子，殺出兩彪軍馬，左為皇甫暉，右為姚鳳，兩人都是南唐驍將，麾兵掩殺，矢如雨下，周軍將士傷亡慘重，紛紛落馬。李良大腿上連中兩箭，血流如注，仍然拚死擋在趙匡胤前麵。趙匡胤見李良受傷，情勢危急，大喝一聲：“兄弟們，跟我衝出去！”雙腿在馬肚子上用力一夾，戰馬長嘶一聲，撒腿狂奔。李良、王仁贍及金槍班的將士緊隨其後，拚死往外衝，可是唐兵在皇甫暉的率領下，一批一批輪番殺過來，怎麼也衝不出去。眼看部下傷亡大半，趙匡胤焦急萬分。忽然，聽到一陣喊聲，唐軍開始後退，原來是石守信率兵趕來接應。皇甫暉、姚鳳見周兵援軍到來，率領部眾撤回滁州城，嚴令扼守隘道。再說趙匡胤在清流關遭到伏擊，受到重創，李良也受了傷，要不是石守信前來接應，恐怕早已全軍覆沒了。眼下唯一的通道，有唐軍重兵把守，趙匡胤知道，目前最重要的，就是找到另外一條通道，迂回包抄，方可扭轉敗局。第二天一早，趙匡胤帶著幾個親兵，去山下打探情況。沒過多久，來到一個偏僻的小村落，幾十戶人家，稀稀落落地散布在山畔水濱，炊煙嫋嫋升起，與山嵐融成一片，彙入高遠的雲天。趙匡胤向村民詢問，是否有路可通滁州城，村民也講不清，卻說村裡有個叫“趙學究”的讀書人，見多識廣，可以去問問他。趙匡胤等人按照村民的指點，來到村西頭的一幢瓦房前。院門未關，推開籬笆門，走進去，隻見院裡收拾得乾乾淨淨；院牆旁一架藤蘿，葛蔓披拂，虯枝錯結，彆有一番韻味。“誰呀？”聽到院子裡有人，主人推門而出。趙匡胤一看，台階上站著一個三十四五歲的中年男子，頭戴方巾，身穿長袍，腳下一雙青色布鞋，臉色白淨，目光深沉睿智，頷下一縷長髯，雖然衣著簡樸，卻透出一股高雅的書卷氣。荒山僻野之中，忽然看到這樣一個儒雅的人物，趙匡胤不禁心中暗暗稱奇，上前施禮道：“在下趙匡胤，敢問先生大名？”“在下趙普。諸位請到寒舍一敘。”一進門，趙匡胤就看到廳堂的正牆上，掛著一幅對聯，上聯是：“書中皆淨土”，下聯是“門外即青山”，字體古樸有力，頗有魏晉古風。廳中央擺著一張深紅色的八仙桌，桌上一方硯台，數枝毛筆，幾本線裝書。主客坐定，趙普的夫人魏氏端上茶來。趙匡胤見那魏氏雖身著粗布衣裙，但容貌端莊，舉止有度，因而更加肯定趙普是隱居的高人，忍不住開口詢問。原來，趙普字則平，本為幽州人氏，後唐時隨父母遷到洛陽，娶豪族魏氏之女為妻。他從小熟讀經史子集，旁涉地輿兵法，頗懷經緯天下、安邦定國之誌。誰料時局動蕩，胸中才略無法施展，父母兄弟皆死於戰亂，自己三十歲時又得了一場大病，幾乎撒手人寰。病愈之後，將那功名俗業看得日益淡薄，便攜魏氏和兩個兒子，來到這裡隱居，打算在此安度餘生。這一住又是將近四年，不料南北交戰，竟在這江南僻壤又聞鄉音。眾人聽了，皆感歎不已。趙匡胤把攻關失利、軍隊受阻的情況和盤托出，並誠懇地說：“清流關地勢險峻，唐兵防守嚴密，在下束手無策，還望先生賜教！”趙普手捋須髯，緩緩問道：“將軍兵力與唐軍相比如何？”“彼五萬，我兩萬，非其比也。”趙匡胤回答。“兩軍勝敗如何？”趙普又問。“彼方勝，我方敗。”“如此，若唐軍扼守清流關，繼而出師斷爾歸路，再乘勝夾擊，則將軍危矣！幸虧皇甫暉一生謹慎，擔心滁州有失，回軍守城，否則將軍必敗無疑。”“先生以為如何是好？”趙匡胤趕緊追問。趙普站起身，麵露沉思之色，說：“清流山後有一條小道，可直達滁州城西澗，眼下溪水暴漲，皇甫暉必不設防。將軍今夜率軍潛行，由小徑直達西澗，浮水抵城下，出其不意，滁州城自然可破！”趙匡胤大喜，雙手作揖：“多謝先生點撥！”趙匡胤回到營地，依計而行，果然一舉攻克滁州城，活捉皇甫暉和姚鳳，接著又派石守信領兵一萬，從山後襲取清流關，守住通往壽州、滁州的要道。趙匡胤占領滁州城，切斷壽州後援，使之成為一座孤城。於是加強警戒，日夜巡邏，不敢稍有閃失。此時已是陽春三月，城外草長鶯飛，一片大好春光，心想，江南風光如此秀美，難怪趙普要隱居在此荒村之中。趙匡胤對趙普獻計破滁州，心中既欽佩，又感激，若能得到他相助，那真是天從人願了。可怎樣才能讓他出山相助呢？趙匡胤冥思苦想了好久，腦子裡忽然閃過一個絕妙的主意。這天吃過早飯，趙普在讀唐人李鼎祚的《周易集解》。正看得入神，忽然，門外衝進來幾個彪形大漢，二話不說，抬起他和夫人魏氏，還有兩個兒子，塞進三頂轎子裡，抬腿就跑。趙普慌了手腳，大聲責問：“眾位英雄，我一介書生，與你們無仇無怨，為何要如此相待？”幾個大漢也不答話，隻管抬著轎子飛跑。趙普一看這架勢，索性心一橫，閉上眼睛假寐。等他睜開眼，向外一瞧，發現已到滁州城。此時，他已隱約猜到綁架者是誰了。轎子在街巷中轉了幾個彎，在一坐院落前停下來。一個大漢掀開轎簾，客氣地說：“趙先生，請下轎！”趙普剛一下轎，趙匡胤滿臉陪笑迎上來：“先生、夫人受驚了，在下多有得罪，還望包涵！”“趙將軍盛情相邀，何罪之有？”趙普沒好氣地回答。趙匡胤哈哈一笑：“先生乃世外高人，若以世俗之禮相邀，恐怕不肯賞臉，隻好出此下策。快屋裡請，請！”趙普扶著妻子魏氏坐下，又招呼兩個孩子坐在身邊，道：“不知趙將軍邀草民來此，有何見教？”趙匡胤拱手道：“豈敢，豈敢！在下武力相邀，既是為了感謝先生巧取滁州之妙策，亦想借機請先生出山，助我一臂之力。先生乃博學之士，經國之才，隱居山野，於國家社稷何益？”趙普沉默片刻道：“吾一介草民，屢經喪亂，體弱多病，唯求平安。人生如朝露，轉瞬就是百年，功名富貴，如過眼雲煙，將軍何以定要強人所難，奪人之誌呢？”“先生所言差矣！方今天下紛攘，生靈塗炭，我輩正該奮起，輔佐明主，安定百姓，這才是孔聖人所謂的大義。子房效命於博浪，臥龍振起於隆中，宏圖得展，終成大業。先生正當壯年，何不出山，一展平生所學？待異日功成名就，再返山林，漁樵江九_九_藏_書_網渚之上，亦不為遲啊！”趙匡胤一番話，說得慷慨激昂，見趙普心有所動，心中暗喜，話題一轉，笑了笑說：“想必先生、夫人還未用飯，在下特備薄酒，一來為二位洗塵，二來向二位賠罪。”待賓客宴罷，已是黃昏。趙匡胤正和趙普閒聊，忽有守城士兵進來報告，說城外有一支周軍，請求入城休息。趙匡胤起身，對趙普說：“先生旅途困乏，還請先回房間休息，在下去去便來！”隨即登上城牆，大聲問道：“來者何人？我乃殿前都虞侯趙匡胤！”“匡胤，是為父！陛下命我從揚州返回正陽，途徑滁州，已經天黑。你速開城門，讓將士進去休息！”趙匡胤聽說是父親趙弘殷，心裡一陣為難。按軍律規定，夜間禁止開城門，違者重罰；可是父親至此，卻閉門不納，實在不合情理。趙匡胤沉思了半晌，對父親喊道：“父親，請恕我不孝，城門不能開啟。請父親今晚暫宿城外，孩兒明早再來迎候！”趙弘殷是通情達理之人，也不多說，便露宿城外。第二天清早，趙匡胤親自迎接父親進城。那趙弘殷長年在外征戰，身體本已虧損，再加上昨晚宿於城外，又染上了風寒。趙匡胤見父親病得不輕，心中暗自愧疚，連忙請醫生診治。偏偏在這個時候，揚州戰事吃緊，周主郭榮令他火速率兵趕往六合，增援揚州，由石守信接替他駐守滁州。趙匡胤掛念父親的病情，可君命在身，不得不走，一時之間，左右為難。趙普見此情景，便道：“君命不可違，將軍隻管前去，草民願代將軍照顧趙老將軍！”“此事何敢煩勞先生？”趙匡胤大為感動。“你我一見投緣，而且你我皆姓趙，本是同宗，照顧趙老將軍，也是分內之事。將軍放心去吧！”趙匡胤大喜過望，跪地拜謝道：“蒙先生高義，在下愧受，此後當以手足視之，誓不相負！”人之相交，本就在一個緣字。兩人相識於清流山野，又因為趙弘殷的病而成為莫逆之交。從此，在趙普的幫助下，趙匡胤一步一步登上霸業的巔峰。趙匡胤將滁州公務交給石守信和趙普，率領大軍直奔六合。周軍已攻下揚州，由韓令坤把守。誰料唐主李憬在國內召集了六萬精兵，命其弟齊王李景達為元帥，急向江北推進，很快便攻下泰州，接著準備一舉收複揚州。韓令坤見唐軍將至，擔心寡不敵眾，火速向滁州求救。然而過了幾天，援軍遲遲未到，韓令坤不由起了棄城的念頭。趙匡胤率軍抵達六合，聽到韓令坤準備棄城西逃的消息，心裡大急。揚州是江北重鎮，決不可失，況且單是這棄城之罪，韓令坤這顆腦袋也怕是保不住了。趙匡胤派李良、王仁贍帶領金槍、鐵騎、控鶴三班精銳，趕去增援揚州，給韓令坤帶口信，讓他萬萬不可棄城，同時派兵守住揚州要道，下令道：“如果揚州兵潰退，一律格殺勿論！”六合離揚州不過百裡，李良知道此事關係重大，策馬加鞭，當日便趕到了揚州，見韓令坤還在堅守，這才鬆了一口氣。韓令坤見援軍到來，又被李良一激，豪氣複生，決計同唐兵決一死戰。恰在此時，南唐先鋒陸孟俊從泰州殺來，韓令坤急於立功，便一馬當先，殺出城去。那陸孟俊此前輕易奪回泰州，又聽說韓令坤有棄城逃跑之意，以為揚州唾手可得，何曾想到對方會主動進攻？眼見周軍喊聲如潮，霎時間便衝到了陣前，見人便殺，逢馬便砍，將唐軍陣營衝得七零八落。陸孟俊正在拚命押陣，突見一位黑臉胡須的將軍策馬衝來，忙舉刀迎戰。誰知對方來勢凶猛，轉眼到了跟前，右手刀一橫，將他的刀擊落，再用刀背一拍，陸孟俊應聲落馬。周兵一擁而上，將他綁了。韓令坤大獲全勝，將陸孟俊押回揚州城，準備派人送往郭榮的營帳，不料新納的小妾楊氏一見陸孟俊，恨得咬牙切齒，跪在地上，悲泣著，請求韓令坤為她報仇。這楊氏原來是潭州人，當年陸孟俊攻打潭州，將楊家兩百餘口全部殺光，隻有楊氏因為美貌，被楚王馬希崇納為小妾。後來馬希崇投降南唐，家眷留在揚州，被韓令坤強納為妾。韓令坤此時對楊氏頗為寵愛，自然言聽計從，於是將陸孟俊挖心掏肝，活祭楊氏家人。李景達知陸孟俊兵敗被殺，不敢再犯揚州，而傾其全部兵力，轉攻六合。六合守軍不足一萬，幸好揚州大捷，士氣高漲，趙匡胤令士兵加強城防，又暗地裡派信使潛往揚州、滁州，約定三日後與唐軍決戰。命韓令坤屆時攻敵後路，命石守信領兵埋伏江口，見南唐軍後退，迅即殺出，不得有誤。三日後，趙匡胤讓全體將士飽餐一頓，出城直撲南唐軍，韓令坤也如約從唐軍後麵進攻。李景達猝不及防，帥旗被李良一箭射倒，自己也幾乎成了王仁贍的刀下之鬼。他心中一慌，顧不上指揮軍隊，掉轉馬頭，往江口逃去。唐兵見帥旗已倒，主將驚逃，哪裡還有鬥誌？數萬大軍霎時潰散，亂哄哄四處奔逃。趙匡胤、韓令坤兵合一處，一鼓作氣追殺唐軍，唐軍大敗，死者不計其數。李景達在一班親兵的保護下，馬不停蹄逃到江口，正暗自慶幸，猛聽到一聲暴喝：“石守信在此，李景達快快受降！”石守信以逸待勞，領兵追殺過去。那僥幸逃出來的唐軍又累又餓，如何抵擋如狼似虎的周軍？眨眼間屍橫遍野，血流成河，隻剩下兩千來人，尾隨李景達，一路朝上遊逃竄。趙匡胤、韓令坤率領大軍趕到，圍住殘部又是一陣砍殺，南唐好不容易集結起來的六萬精銳，就這樣被消滅了。李景達不知在哪裡找到一條小船，總算僥幸保住了小命。南唐經此大敗，國力大傷，惟有那壽州城，在劉仁贍的堅守下，依然如鐵桶一般，難以攻下。郭榮數月來親自指揮攻城，心力交瘁，乃將淮南軍務交給李重進，自己回駕開封，同時令趙匡胤等人隨駕返京，另遣將領駐守滁州、揚州。