再說漢主劉承祐雖無雄才大略，卻自視甚高，自從繼承皇位，總覺得受到顧命大臣的牽製，心中頗為忿忿不平。隨著登基時間日久，這種情緒越來越強烈。另一方麵，宰相蘇逢吉對楊邠、史弘肇的獨斷專行深感不滿，便與劉承祐的寵臣郭允明、聶文進等人聯成一氣。雙方發生衝突，以致矛盾越來越大，勢同水火。這天，照例上朝，文武大臣來到廣政殿，分班次列於兩旁。蘇逢吉手持朝笏，出班奏道：“啟奏陛下，今有宣徽使一職空缺。現任武德使李業，素掌內宮錢帑，忠厚勤勉，處事乾練，臣以為可升補為宣徽使。”李業是當朝太後的弟弟，也就是皇上的舅舅。此事李業曾向劉承祐親口提起過，但礙於楊邠等人，劉承佑自己不便開口下詔。現在蘇逢吉舉薦，劉承祐心裡暗暗高興。誰知楊邠偏偏不買這個帳，蘇逢吉剛退下，他就出列說：“啟奏陛下，內使遷補，須有次第，這是先皇立下的規矩，況且李業又是外戚，尤其不可超常擢升，紊亂朝綱。”劉承祐見好端端的事又要被他攪黃，不由得心頭火起，強壓怒火道：“古人尚且知道‘內舉不避親，外舉不避仇’的道理，楊愛卿怎能如此迂腐呢！”史弘肇見了，急趨殿前，道：“陛下息怒，保重龍體要緊。國家大事，臣等自有公論，處理必然合情合理，何勞聖上操勞！”劉承祐著史弘肇，半天說不出話來，長袖一揮，氣衝衝回到了後殿。他越想越窩火，越發要除掉這幾個眼中釘，便與李業、聶文進、郭允明等人悄悄密謀。次日早朝，楊邠、史弘肇與另一位重臣王章，剛來到廣政殿東側的走廊上，忽然間殿內湧出數十名甲兵，手持腰刀，將三人圍在中間，不問青紅皂白，就是一陣亂砍。三個位高權重的朝廷重臣，轉眼間便成了刀下之鬼！前來上朝的大臣，見到這等慘象，一個個心膽俱裂，麵如死灰。正在驚惶之際，聶文進出殿宣讀聖旨：“楊邠、史弘肇、王章三人，意圖謀反，今一並處斬，誅其三族，家產充公。”劉承祐又詔令四處捕殺三人的黨羽親信，弄得開封府人心惶惶，人人自危。蘇逢吉又對劉承祐說：“鄴州留守郭威，素與楊、史等人沆瀣一氣，狼狽為奸。現今他領兵在外，一旦得知楊、史被誅，必生異心，對陛下不利啊！”“依你看，朕該怎麼辦？”劉承祐平日最懼郭威，連忙問道。蘇逢吉老謀深算，早就想置郭威於死地，忙應道：“郭威手握重兵，舊將甚多，明令誅殺必定激起事變，不如陛下傳下密詔，令澶州節度使李洪義、夔州節度使王殷，會同王峻、郭崇威、曹威等人，於軍中誅殺郭威父子，其餘將士一概免罪。如此，郭威隻有束手就擒了！”這事不知怎麼傳到老太後那裡，她堅決反對，苦苦勸說道：“郭威乃先帝舊臣，素有功於漢室，豈可隨意誅殺？況且郭威統兵多年，深得將士擁護，若要將他除去，絕非易事！隻怕誅之不成，反為所製。”劉承祐已被誅殺楊邠、史弘肇的輕而易舉衝昏了頭，哪裡肯聽太後的話？傲氣十足道：“國家大事，非母親所知，孩兒自有主張。”說完拂袖而去。老太後氣得渾身發抖，不禁老淚縱橫：“小子無知，聽信讒言。漢室危矣！”再說那李洪義、王殷接到劉承祐的密詔，兩人大驚失色，麵麵相覷，不知如何是好。兩人深知，這件事情異常棘手。一邊是皇上，一邊是軍事統帥，一旦走錯一步，必然落得個誅夷三族的下場。兩人商量了很久，最後決定還是偏向郭威，因為後半部唐以來的史實告訴他們，兵權才是最重要的。李、王二人親自騎著馬，攜密詔趕往鄴州。郭威早已知道楊邠、史弘肇被誅殺的事情。劉承祐這樣做，對他來說意味著什麼呢？作為一個久經沙場的將軍，郭威嗅到了一絲絲殺戮的血腥氣息，這是作為政治動物的人所特有的敏感，而且這種氣息，讓他從骨子裡感到一種嗜血的興奮。郭威看到劉承祐的密詔後，臉上並沒有露出李洪義和王殷意料中的驚慌，而是異常平靜地問：“請問兩位將軍，現下有何打算？”李洪義、王殷兩人來都來了，還能有什麼打算？異口同聲道：“唯大帥馬首是瞻。”郭威心裡一鬆，心知下麵就看曹威、郭崇威和監軍使王峻的了。他召來趙匡胤、韓令坤等部下，率領數百名禁兵，埋伏在衙署四周，交代他們一旦聽到命令，立刻殺出。安排妥當這一切後，郭威召來王峻、郭崇威、曹威和三軍將領，對他們說：“在下與各位將士，跟隨先帝出生入死，浴血奮戰，從先帝奪取天下。又受先帝遺命，廢寢忘食，東征西討，方保國家無虞。今楊、史諸公無辜受誅，都是因為皇上年少，受蘇逢吉等奸臣佞人的蠱惑。現在他們竟慫恿皇上下密詔，誅殺在下和監軍使。”他越說越激憤，禁不住潸然淚下，接著道：“如果諸將以為在下罪不可赦，儘管前來取我首級。在下決不願累及無辜將士！”諸將聽了，一片嘩然。郭崇威泣涕而前，跪下道：“天子必是被奸臣所惑，末將願隨大帥入朝，共清君側。大帥萬萬不可白白受死，枉受惡名！”郭威涕淚俱下，在眾將麵前上演這場戲，要的就是這句話，這個效果，表麵卻依然不動聲色道：“領兵回朝，這是大逆不道之事。在下受先帝大恩，豈能做出如此舉動？諸位還是取我首級，以保全各自身家性命吧。”曹威聽郭威如此說，也連忙跪在他麵前，慷慨激昂道：“末將跟隨大帥多年，豈能為保全性命而出賣將軍！我等願隨大帥，驅兵南向，清除君側，替大帥討還公道！”見此情景，所有將士都紛紛跪下，一時之間，群情激憤。郭威見軍心可用，決定揮師進京。令郭榮留守鄴州，郭崇威為先鋒，自己和王峻率領主力，向南進發。部隊抵達澶州，與李洪義、王殷的軍隊會合，更是軍力大盛，士氣昂揚。郭威並未悄無聲息地回京城，而是先令人起草了一封奏疏，派專使呈送漢主劉承祐，疏曰：“臣威言：臣發跡寒賤，遭遇聖明，既富且貴，實過平生之望，惟思報國，豈敢他圖！今奉詔命，忽令李洪義等誅殺臣，罪臣即時俟死，而諸軍不肯行刑，逼臣赴闕，令臣請罪於陛下。臣三五日當及闕朝陛下，若以臣有欺天之罪，臣豈敢惜死？若臣實為奸臣所譖，乞陛下縛送軍前，以安撫三軍將士之心，則臣雖死無恨。臣昧死以聞。”信使走後，郭威與眾將商議道：“大軍南進，必經滑州。滑州城守軍眾多，城牆堅固，節度使宋延渥又是朝廷駙馬，實在是個心腹大患！”王峻微微沉思道：“宋延渥與大帥是故交，與蘇逢吉素來不和，況且我軍十幾萬人馬兵臨城下，他必定有所顧忌。若有一位智勇乾練之士，持大帥親筆信前往滑州，麵見宋延渥，動以舊情，曉以厲害，則兵不血刃，城可下也！”“不知誰可擔當此重任？”“大帥身邊就有一位最佳人選，不知大帥是否舍得？”“你指的是趙匡胤？此人武藝、智謀皆為上乘，確實是人中之傑。隻是此番前去滑州，吉凶難測，萬一有什麼閃失，折我愛將，那就太可惜啦！”“大帥，我們能否順利進京，滑州是個關鍵。事關生死存亡，還望大帥三思！”郭威沉吟良久，覺得能擔此重任者，確實無人比趙匡胤更合適。於是召來趙匡胤、李良道：“你們即刻帶上我的親筆信出發，以一日為限，不論是否能說服宋延渥，我軍都將於後天抵達滑州城下。是戰是和，全看你們的了！匡殷、李良，你倆對我有救命之恩，平素我視你們如子侄，此番滑州之行關係重大，隻能派你倆前去。不管怎樣，你們都要平安返回，切勿魯莽行事！”趙匡胤、李良見郭威麵上露出惜彆之色，答道：“將軍放心，我們一定儘力說服宋延渥。實在不行，則在城中做內應，協助大軍攻城。”趙匡胤、李良換上輕便衣服，暗藏短刀，快馬飛奔，第二天便到達滑州城。兩人來到城門前，發現城門緊閉，護城河上的吊橋也未放下，城牆上矛戟林立，戒備森嚴，一副嚴陣以待的架勢。趙匡胤心一沉，暗想，假若宋延渥死心塌地跟郭威作對，那就很難說服了。李良望著他一臉的嚴峻，說道：“趙大哥，不管怎樣，我們還是先想辦法進城才是。”趙匡胤一想，隻要能進城見到宋延渥，事情就還有希望，況且即使說服不了他，也能了解一些城中的地形和情況。主意一定，兩人將馬拴在樹林幽僻處，沿著城牆慢慢尋找可以攀援的地方。城牆高峻，守衛嚴備，走了半晌，依然找不到可以進去的地方。正在暗自焦急，忽然聽到李良叫道：“趙大哥，你看！”趙匡胤順著他努嘴的方向一看，不禁眼前一亮！原來，由於城牆修築時的粗疏，每隔一段距離，就有磚頭凹凸不平形成一道缺口，一直延伸到牆頭。以他倆的身手，沿著這道缺口攀援而上，絕非難事。兩人大喜，隻待等到天色黑下來，便可以趁機攀援進城。趙匡胤十幾歲時，曾來過幾次滑州，而且出發之前仔細查閱了《輿地與兵法》一書中關於滑州的部分，因而對這裡的街道地形非常熟悉。攀牆進城後，他領著李良穿街走巷，來到城西的節度使衙署。因為不知道宋延渥究竟持何種態度，不敢貿然從大門進入，於是兩人翻過高牆，躲過巡夜的士兵，順著牆根躡手躡腳地溜到大廳旁邊。大廳裡燈火未滅，兩人躲在暗處，朝廳內望去，隻見宋延渥反背雙手，眉頭緊蹙，在大廳中走來走去。趙匡胤向李良耳語幾句，兩人繞到門口侍衛身後的廊下，李良左臂緊勒士兵的脖子，右手短刀貼在他的臉頰上，低喝道：“不許出聲！”趙匡胤則趁此機會，直撲宋延渥，鋒利的刀尖直指他咽喉，壓低聲音道：“宋將軍，在下無意加害於你，此處非談話之地，請至他處詳談。”宋延渥做夢也沒有想到，會在自己的衙署裡被人劫持，心中實在窩火，但眼下落入他人之手，也隻能俯首聽命。強壓下火氣，抬手指了指大廳之後的密室。三人進了密室，趙匡胤收起寶刀拱手道：“宋將軍，適才多有冒犯，乃是出於不得已，還請宋將軍見諒。在下姓趙，是來替郭威將軍送信的。”說著，從懷中掏出密信。宋延渥臉色陡然一變，雙手顫抖著接過信函，就著微弱的燭光，迅速看了一遍，頹然倒在椅子上，一言不發。趙匡胤看到這種情形，知道他心意已轉，順勢開導道：“宋將軍，你與郭將軍是舊交，當年在太原，你們曾生死與共，情同手足。現在他受奸臣迫害，難道你就不念故舊，忍心兵戈相向嗎？況且李洪義、王殷的軍隊已與鄴州大軍聯合起來，若真的攻打滑州，你自認為能守得住嗎？再者，本朝手握重兵者有三人，除郭將軍外，高行周、符彥卿，均是郭將軍的好友親戚。至於其他外鎮將領，亦大多為郭將軍的部舊。假如郭將軍振臂一呼，眾將必定響應，到那時，你宋將軍將如何安身呢？”宋延渥歎了口氣道：“朝廷欲誅殺郭將軍，我也心存不平，更不想與他為敵。隻是，陛下派聶文進來滑州任監軍，兵權為他所有，我也是無可奈何啊。”聶文進是蘇逢吉的死黨，為人極為奸詐，兩人極力想置郭威於死地，所以滑州城守衛極為森嚴。趙匡胤暗想，宋延渥兵權被奪，隻有殺了聶文進，才能控製住滑州城，便道：“宋將軍，如果你真有誠意，今晚我們乘其不備，殺掉聶文進，奪回兵權，開門迎接郭將軍進城。若你甘心依附奸佞，就將我倆綁了送聶文進。何去何從，請將軍選擇！”宋延渥見事已至此，便說：“趙壯士，那聶文進隨身帶了很多武藝高強的侍衛，要想殺他，恐非易事。宋某的身家性命，可全都在你身上啊！”趙匡胤道：“宋將軍無須為此事擔心，我二人會小心行事的。我二人去刺殺聶文進，你隻要帶著親兵配合即可。”深夜，聶文進下塌的官邸漆黑一團，伸手不見五指。趙匡胤、李良潛了進去，殺掉巡邏的衛兵，悄悄打開大門。宋延渥領著二百親兵擁了進來，迅速解決了聶文進手下的大部分侍衛。再說那聶文進正在睡夢之中，忽然停到外麵喧嘩聲大起，忙從床上坐起來，隨身侍衛竟無人應答，待從門縫一望，隻見四處都有士兵把守，知道大事不妙，想從後門溜走，卻被李良一枚燕子鐺射去，正中後心。聶文進一死，宋延渥忙著收拾殘局，心中卻也著實鬆了口氣，趙匡胤、李良等都是一夜未眠。第二天一早，便和宋延渥率領滑州城將士，迎接郭威進城。郭威望著趙匡胤、李良布滿血絲的雙眼和憔悴不堪的臉色，說：“多謝！二位立了大功，以後再行獎賞。現在快去休息吧！”宋延渥被迫交出滑州城，已無路可退，而且郭威揮師進京，其意決不止清君側，明眼人都心裡雪亮，他豈能不知？誰知那郭威一進城，說了幾句感謝的客套話，就笑眯眯地向他借府庫的錢帛：“宋兄，此番義獻滑州城，郭某心存感念。隻是將士效命沙場，圖的就是金銀財寶。若無賞賜，他們豈能全力作戰？一旦進不了京城，你我二人豈不死無葬身之地？”宋延渥人稱守財奴，府庫中積聚了大量的錢帛，如今要全部拱手送予他人，簡直比殺了他還難受。他一聽郭威的話，簡直是心如刀割，但如果自己不答應，眼前形勢確如郭威所說。雖然他愛錢如命，但錢與命之間，還是命更重要。於是，他強忍住內心的不舍，裝出豪爽的樣子一口應承。郭威將金銀財物儘數分給軍中將士，並許諾一旦攻下京城，所有軍士放假三天。三軍將士一陣歡呼。要知道，所謂的放假，其實就是聽任將士在城內奸淫擄掠，為所欲為。五代時的士卒，很多是當過強盜、或犯過律條、或遊手好閒之徒，生性殘暴貪婪，聽此承諾，自然興高采烈。然而，郭威這一許諾，卻給開封古城帶來了一場空前的浩劫。皇宮大內，劉承祐身著便服，舒服地躺在龍床鳳榻上，旁邊兩個年輕美貌的宮女，在輕輕地幫他捶著腿。即將到來的大權獨握的快感，讓他有些醉意陶然。“啟奏陛下，緊急公文！”門外傳來內侍的聲音。“什麼公文？”劉承祐慢慢睜開眼睛，在宮女渾圓的屁股上肆意撫摸著。“是郭威派人送來的奏疏。”劉承祐立刻停止了動作，說道：“快送進來！”便揮手讓宮女退下，自己起身坐在床上。他接過奏疏，看過之後，不禁又驚又懼，那張黑黃的臉不斷抽搐著，冷汗不斷流下來。呆了半晌，才對內侍喊道：“速召蘇逢吉、李業、郭允明到廣政殿，有急事商議！”蘇逢吉等人，其實早已知道郭威率兵南下的消息，但因為害怕被劉承祐怪罪，一直隱瞞著。來到廣政殿後，也隻是默默不語。劉承祐陰沉著臉，掃視了他們幾個一遍道：“郭威起兵謀反的消息，想必你們早就聽說了。當日密詔下得確實過於草率，再說無益。當前最重要的是，如何抵禦叛賊，守住京師。”蘇逢吉等人見劉承祐並未怪罪，膽子壯了起來：“陛下不必憂慮，京城有滑州為屏障，郭威一時到不了京城。請陛下火速召集外鎮將領赴援京師，同時派右神武將軍袁義和鄧州節度使劉進統帥禁軍，駐紮城外赤崗，迎擊叛軍。待數日後兵馬聚齊，叛軍頃刻就會土崩瓦解。”劉承祐恨極了郭威，咬牙切齒道：“郭威一直與朕作對，實在可惡！蘇愛卿，你速令禁軍將他全家拿下，無論男女老幼，一個不留，格殺勿論。朕要讓他斷子絕孫，為背叛皇室者立戒！”蘇逢吉素對郭威嫉恨，一得到劉承祐的命令，立刻帶著禁軍直奔郭府。那幫禁軍如狼似虎，在郭府見到人就砍，逢物就砸，丫鬟、仆人、婦女、孩童，一個都不放過，霎時間整個府邸哭聲震天。可憐郭威一家老小，三十餘口都慘死在禁軍刀下，僅一人逃脫，那就是符氏，因為和郭榮去了鄴州，而逃過劫難。殺了郭威全家，實際上斷絕了與郭威妥協的任何可能。劉承祐的特使迅速奔赴各地，傳達皇上的詔令。然而，那些外鎮將領並不如劉承祐那麼著急，高行周、符彥卿是郭威的好友和親家，自不必說；便是白文珂、郭從義、趙暉等舊部，也不願與曾經提拔過自己的郭威為敵。至於其他將領，在局勢未明朗之前，是絕對不會輕舉妄動的。因為不管誰做皇帝，隻要手中擁有兵權，就可以鎮守一方，何必冒這個風險呢？劉承祐心急如焚地等了兩天，沒有等來救駕的將領，反倒等來了宋延渥殺聶文進、獻出滑州城的消息。情急之中，他想到了兗州節度使慕容彥超，便急詔他入京。慕容彥超本姓劉，是漢高祖劉暠的同胞兄弟，算起來還是劉承佑的叔父。因為從小過繼給彆人，才改姓慕容。他皮膚黝黑，滿臉麻子，性格暴躁，為人凶悍，打起仗來不顧性命，在軍中頗有威名。他接到劉承祐的詔令，即刻率領萬餘部眾，趕往開封救駕。劉承祐望眼欲穿，終於來了一支援軍，龍心大悅，親自在廣政殿接見，還賜名劍寶馬，以示嘉勉，那慕容彥超自是感激涕零，誓死效忠。劉承祐的軍隊和郭威的軍隊，在開封城外二十裡的劉子坡對峙。慕容彥超見郭威的部隊兵強馬壯，士氣高昂，不禁有些發怵。太後苦勸劉承祐道：“郭威乃我家故舊，若非不得已，決不至於麾兵相逼。你若守住都城，飛詔慰諭，斬蘇逢吉、郭允明以謝天下，或許郭威念及舊情，尚能保全君臣名分，否則後果不堪設想！”劉承祐哪裡肯聽？在郭允明等一班侍從和禦林軍的簇擁下，直奔劉子坡大營。適逢兩軍出營列陣，準備廝殺，他便舍去車駕，登上營中土坡觀看。隻見鄴軍十餘萬人馬列於曠野之上，軍容整肅，殺氣騰騰，“郭”字帥旗迎風招展。郭威傳下令：“我此番進京，隻為清除朝中奸佞之人，不敢與皇上為敵，如漢軍未進攻，不得輕動！”傳令剛完畢，漢軍陣地一聲炮響，鼓角震天。慕容彥超引著數百輕騎，前來掠陣。鄴軍大將李筠也不甘示弱，舞著狼牙棒出戰。慕容彥超手持一柄銅錘，力剛勁猛，戰了不到十個回合，李筠招架不住，調轉馬頭，敗下陣來。慕容彥超初戰告捷，心中得意，在陣前耀武揚威，激怒了一大批鄴軍將士。慕容延釗見此情景，身跨白馬，手提紅纓槍，率領三百輕騎，旋風般衝向慕容彥超。慕容彥超見來者臉色白皙，須髯飄飄，猶如一介書生，不禁心生蔑視，驅馬迎了上去，右手銅錘奮力砸下。誰知對方出手奇快，銅錘尚在半空，那長槍已倏地來到胸前，慕容彥超被逼，隻好收回右捶，同時用左捶蕩開長槍。慕容延釗一招得手，迅速展開攻勢，左一槍，右一槍，或虛或實，或剛或柔，槍槍不離對方要害。慕容彥超雖然力大，但舉著數十斤的銅錘，要抵擋慕容延釗靈活刁鑽的槍法，顯得力不從心，隻能拚命招架。正在二人鬥得天昏地暗之時，郭威下令王審琦、石守信，率領帳下最精銳的五百精兵，朝漢兵殺去。慕容彥超心中一急，手上稍微一緩，腿上立刻中了慕容延釗一槍，痛得幾乎摔下馬來，急忙策馬退回營地。再看那麾下的數百輕騎，死的死，傷的傷，已經所剩無幾了。郭威並不乘勝追殺，傳令慕容延釗、王審琦、石守信迅速返回陣地，重新布好陣列。慕容彥超心知敗局已定，帶著數百輕騎，逃回兗州。漢軍將士人心惶惶，鬥誌全無，劉承祐根本無法左右局麵，隻得領著蘇逢吉、郭允明等策馬出營，向京城狂奔。行至玄化門，守門將領劉銖，看到劉承祐等人慌亂不堪的樣子，堅決不開城門，還下令放箭。無奈劉承祐君臣數人，又驚又懼，隻得撥馬回轉，倉惶逃命。剛找到間民房，打算稍作休息，就聽到外麵人喊馬嘶，劉承祐心中害怕，準備上馬逃跑，不料背後突然一劍刺來，還未看清何人，就倒地而亡，年僅二十歲。那蘇逢吉、郭允明一乾人等，都被亂兵斬成肉醬。慕容彥超率軍一走，這邊朝廷守軍也就星流雲散，郭威大軍未遇任何阻擋，就進入京城。當他來到自己的府第前，看到滿門被殺的慘象時，竟然沒有流一滴眼淚，倒是聽到劉承佑被殺的消息，卻伏地放聲慟哭，涕淚俱下，道：“皇上蒙難，實微臣之罪也。異日有何麵目見高祖於地下！”鄴軍將士因為郭威曾許諾在先，早就憋著一股勁，一旦入城，個個如狼似虎，大肆劫掠。話說李良見城中大亂，惦記著倚香樓綠珠的安危，急忙向那裡趕。他在大街上一路疾走，不時看到那些士兵，提著大包小包，從民宅中出來。整個大街上充滿了婦孺的哭喊聲，慘叫聲，士兵的喝罵聲，淫笑聲……李良克製著心中的怒火，剛走進一個小胡同，看見兩個士兵，將一個女人按在地上，正在撕扯著她的衣衫。那女人一邊拚命掙紮，一邊聲嘶力竭地喊著救命。那兩個士兵，淫笑著撕開她的衣服，露出白花花的胸脯。李良實在看不下去了，走上前去大喝一聲：“住手！”此時亂兵像脫了韁的野馬，狂性大發，哪裡還聽得進去？那兩個士兵抬起頭，用血紅的眼睛盯著李良，麵露凶光，：“將爺，郭大帥發下令來，讓兄弟們高興三天。我們兄弟拚死拚活，為的不就是銀子和女人？”李良忍無可忍，拔出劍來喝道：“快滾！你們要是再不走，可彆怪我不客氣了！快滾！”兩人見他動了怒，隻好灰溜溜地走了。李良不敢耽擱，將劍入鞘，趕緊往綠珠的住處跑去。剛轉過開封府衙署，就聽到一陣淒厲的哭喊聲。李良加快腳步，搶進倚香樓大門一看，院子裡到處是橫七豎八的屍體，鮮紅的血流了一地。李良心中猛地一沉，跑上二樓，一腳踹開綠珠房間的門，隻見兩個亂兵正將綠珠壓在炕上。綠珠拚命掙紮，衣服被撕扯得不成樣子。李良一步向前，一手一個，將兩個亂兵摔倒在地。綠珠爬起來，也顧不得整理撕破的衣服，叫了聲：“李大哥！”撲到李良懷裡，抱著李良號啕大哭。李良又是心疼，又是後怕。要是自己來晚一點的話，恐怕綠珠免不了慘遭蹂躪。聽著綠珠撕心裂肺的哭聲，李良心中一陣絞痛：“自己這樣做到底對還是錯？難道自己舍生忘死的拚殺，就隻為換來這種結局？當年年僅五歲的妹妹，還有爹娘，也是這樣死在亂兵刀下啊！”他想起了廣濟大師說的話，“大定之日，即刻回山”，可是究竟什麼時候才是大定之日呢？他越想越難受，喚來幾個親兵，叫他們看護好樓院，自己匆匆趕往郭威府上。他不知道的是，郭威已遭受滅門之禍。李良走進郭府大廳，見郭威正坐在椅子上，麵色蒼白而憔悴。李良也顧不上施禮，衝著郭威激動地質問道：“郭將軍，你舉兵進京，是為了清除奸臣，安定百姓，可是現在京城裡到處是亂兵，他們四處殺人放火，奸淫搶劫，這哪裡是義師？分明是亂賊！”李良越說越氣憤，也顧不得郭威那氣得都變形了的臉，“請將軍趕快下令，製止將士搶劫擾民！”“大膽！”郭威在桌子上重重拍了一下，說：“我與三軍將士已經約定，攻進京城放假三日，豈能輕易更改，失信於人！現在違背約定，以後叫本帥如何服眾！”李良毫不示弱：“將軍，你自己去城裡看一看，整個開封府變成什麼樣子了？都快成了屠宰場了！老百姓有什麼罪，要遭受這樣的禍亂？”郭威嘴唇直抖，正要發火，趙匡胤匆匆走進來，對郭威報告說：“將軍，軍隊現在已失去控製。若再不製止，無須十日，隻怕明天就會變成一座空城。這樣一來，不僅授人以話柄，而且還會失去民心。還望將軍三思啊！”趙匡胤做事向來沉穩，郭威聽他如此說，心裡明白了七八分。正好郭崇威和王殷，也前來報告亂兵的情況，建議立即禁止搶掠。於是，郭威下令，在城中各處張貼告示，嚴禁搶劫擾民，違令者斬。又派趙匡胤、韓令坤等人，率領親兵在城中四處巡邏，一旦發現有搶劫擾民的，立即處決。那些正在興頭上的亂兵，哪裡肯輕易罷休？直到親眼看到數顆人頭掛在市集之上，才怏怏歸營。稍作準備，郭威與王峻一起入宮，拜見太後。太後經此巨變，見了郭威，心知已非昔日，隻好曲意撫慰，將朝中大事全權托付給他。郭威首先在文武百官麵前，痛斥蘇逢吉、聶文進、郭允明等人迷惑君主，妄圖誅殺忠良，實為此次兵變的罪魁禍首；接著又立刻著手清除餘黨，派人追捕在逃的李業等人。接下來一個最敏感、而且最棘手的問題，就是如何擇定嗣君。後漢高祖劉暠共有三個兒子，承訓、承祐已逝，隻有三子承勳在，按理應該立他為帝。但劉承勳臥病多年，連行走都困難，如何能勝任一國之君？因為郭威大權在握，不知道他心中做何打算，大臣們都不敢多言，唯恐引來殺身之禍。隻有王峻與郭威同領鄴州，又共同率兵打進京師，因而無所顧忌，道：“殿下多病，看來隻好迎立徐州節度使劉贇了。”郭威沉吟良久，未置可否，臉色陰沉。太師馮道早已料到郭威有何意圖，見此情形道：“徐州節度使乃高祖親侄，又是養子，還有誰比他更合適立為嗣君的呢？”馮道在朝中一向德高望重，郭威雖然心中不悅，卻也無可奈何。翰林學士範質立刻撰寫誥文，由馮道及樞密直學士王度、秘書監趙上交三人同赴徐州，迎接劉贇入朝。正當後漢王朝為立嗣君的事情，鬨得沸沸揚揚之時，遼主耶律兀欲，見中原多事，又起了南侵之意，發兵襲擊內丘，攻陷饒陽，屠殺當地居民。朝廷接到急報，太後令郭威速率大軍北征，政事則委托給竇貞固、王峻，軍事委托王殷，授翰林學士範質為樞密副使，參讚軍機要務。遼國的侵擾，無疑給了郭威一個絕好的機會。郭威於十二月朔日，從京城出發，兩天後抵達滑州。大軍剛駐紮下來，便有使者從徐州來，說是奉新君劉贇詔令，前來慰勞諸將。郭威被馮道等人聯合排擠，離開京城本就勉強，現在看到劉贇還未登基，就派人前來慰問，實則是監軍，心中大為不滿。軍中李筠、曹威等一班宿將，也是心懷不滿，紛紛議論道：“我等起兵，攻陷京城，致使漢主身亡，已犯了誅夷三族之罪。假如劉氏複立，我們哪還有生路？不如趁大軍在外，擁立郭大帥為君，殺回京師，尚可保全性命。”對於這些，郭威當然全部聽在耳裡，看在眼裡，心中暗自高興，表麵上卻不動聲色。送走劉贇的使者，他立即率軍前往澶州。當晚，郭威派人將趙匡胤召到自己帳中。“不知將軍召末將前來，所為何事？”參拜過後，趙匡胤問道。郭威說：“匡胤，你一向很有頭腦。軍中的傳言，你必定有所耳聞吧？依你來看，我該如何做才好？”趙匡胤心中一驚，表麵上卻絲毫沒有表現出來，回答道：“如此大事，末將豈敢妄發言論？”“帳中無外人，不妨直言。”“劉贇未登基便遣使勞軍，顯然是想有所作為。一旦登基，內有馮道等人出謀劃策，外有其父劉崇擁兵河東，如果各鎮將軍見風使舵，倒戈相向的話，到時形勢對將軍極為不利。俗話說，當斷不斷，反受其亂，依末將之見，不如……”“匡胤，”郭威忽然打斷了他的話頭，“很多事全憑天意，非人力所及。今晚天氣不錯，不如我們去帳外走走。”第二天開始，軍中各種各樣的傳言越來越多，越傳越玄乎。有的說，郭威熟睡之後，有一條五色小蛇從鼻孔中爬出，在顴鼻間遊弋；有的說，大軍離開京城之時，一道紫氣從東升的旭日邊飄來，縈繞著郭威的馬首，久久方才散去；還有人說，此次北征是朝廷的陰謀，目的是調開鄴軍主力，然後要將他們統統消滅掉，此去將士難得生還……郭威對這些傳言，一概置若罔聞，既不製止，也不解釋。他明白，現在唯一要做的，隻是沉住氣，耐心地等待。整個軍營之中，暗潮洶湧，一場風暴就要來臨了。十二月二十日早晨，無數將士鼓噪著蜂擁而至，來到郭威住的澶州節度使衙署，呼喊著要求郭威當皇帝，混亂中有人將一麵黃旗披在他的身上。頓時，將士們齊呼“萬歲”，聲音如同山呼海嘯，震耳欲聾。郭威知道，自己等待的時刻終於到了。當天，他率領大軍，掉頭南還，直取京師。留在京城的王峻、王殷兩人，一接到澶州兵變的消息，知道郭威必定南還。兩人商量之後，派郭崇威率兵前往宋州，名義上是保護已經到達那裡的劉贇，實際上卻是挾天子以令諸侯，為郭威順理成章稱帝鋪好道路。郭威率軍抵達京城之外，並不直接進城，而是命大軍原地駐紮。王峻等人，隨即帶領一幫文武大臣，前來謁見。見到昔日的同僚，如今黑壓壓跪倒一片，郭威連忙下馬相見：“諸位同僚，何以行此大禮？”“我等特來恭請郭將軍回京！”王峻道。群臣一看王峻發話，也跟著勸郭威進京。郭威正色道：“太後尚未下誥赦，郭某焉敢擅自胡為？”王峻一聽，心裡暗叫一聲：“哎，我怎麼沒想到這出？”便帶領群臣回京，逼太後下誥文去了。太後一介女流，又經曆了喪子之痛，知道郭威這一次回京城，後漢江山怕是保不住了。王峻等人又逼得緊，無奈隻得頒下誥文。誥文曰：“樞密使兼侍中郭威，以英武之才，兼內外之任，剪除禍亂，弘濟艱難，功業昭著，人望冠冕。軍民愛戴，朝野推崇，宜總萬機，以允群議，可監國。中外庶事，並由監國處分。”接到太後的詔書，郭威卻仍然駐紮城外原地。於是文武百官相繼上表，勸郭威即帝位，接著又脅迫太後下誥令，正式將漢家天下禪讓給了他。正月初一，郭威擁兵進入京師，在百官的簇擁下，登上崇元殿，正式登基，定國號為周，改元廣順。郭威當了皇帝，實現了他夢寐以求的宏願，此時他最忌憚的就是劉贇，所作的第一件事，就是以太後的名義，廢掉劉贇，封他為湘陰公，食邑三千戶。劉贇正想進京當皇帝，猛然接到太後的誥命，失望之際，免不了口出怨言，結果被宋州節度使李洪義給毒死了。劉贇的生父劉崇，時任河東節度使，一開始聽到劉承直言身亡，本想發兵南向，討伐郭威，後來聽說立自己的兒子劉贇為帝，高興地說：“我兒為帝，尚複何求！”立刻改變主意，按兵不動了。聽到兒子被廢被殺，郭威自立為帝的消息，不禁大怒，聲稱與周朝勢不兩立，立即在太原稱帝，國號仍為漢，沿用劉承祐的“乾祐”年號，據有並、汾、忻、代、嵐、憲、隆、蔚、泌、遼、麟、石十二州，史稱北漢。北漢主劉崇，帶著滿腔的怨憤，招兵買馬，籌措糧草，積極準備南下討伐郭威。中原大地的格局，從此發生了極大的變化。曆史猶如滔滔東流的河水，以它固有的大度和從容，永無休止地行進。在刀劍與血火、權謀與狡詐、必然與偶然的交織糾結之中，一場驚心動魄的改朝換代的戲劇，在悄無聲息中上演，一個新王朝在舊王朝的廢墟上建立起來，從而給那些曆史的弄潮兒提供了施展身手、揮灑生命的新的背景和機遇。