信玄的氣色奇差無比。熱度雖然不再上衝，卻也未見下降。輕咳持續不斷，毫無食欲，體力衰退。禦宿監物和重臣商量，從躑躅崎館找來照顧之人，而且以女子為宜。使者立即朝古府中出發。原隼人佐昌胤也緊接著率兵二千，從刑部出發，越過宇利峠，直驅野田城。野田城有敵軍五百人。原隼人佐包圍此城，並掃蕩附近一帶的敵人。野田城北方二裡半處的長筱城，已在武田的勢力範圍之下，由此可以通往伊那。原隼人佐昌胤率二千先鋒兵包圍野田城的同時，也將三河東北部一帶納入武田的勢力圈。在武田軍包圍野田城的同時，信玄大軍也揮軍西進，似乎有意進攻美濃，又像準備南下進攻吉田城（愛知縣豐橋市）。元龜三年（一五七二年）即將結束。原本希望在家過年的武田將士，都死了這條心。三方原的生活雖然寒冷，卻因戰勝而充滿活力。各營地開始做餅。聽到信玄病危，裡美當天就從躑躅崎館出發，同行隻有側室阿茜一人。太多女子同行，會引人猜疑。信玄生病之事，絕對不能外泄。裡美了解事情的嚴重性。出發之前，裡美改扮男裝。頭發剪短，盤起來塞到烏帽內側。再加個鬢須，儼然公家武士。阿茜幫助她化妝。裡美騎在馬上。年輕時，裡美曾經和信玄競騎，其技術可想而知。阿茜為忍者出身，年輕時就諳於馬術。裡美的座騎奔出，阿茜的馬匹也緊跟在後。二十名家仆相隨於後，氣勢不小。戰國時代，將近尾聲。武將妻妾中能騎馬的，微乎其微。在女人隻是政治交換品的時代中，信玄的側室裡美和阿茜，可以說是特例。裡美恨不得立刻飛到信玄身邊，胯下的座騎一匹匹更換。阿茜的心情又何嘗不是呢。一定要戰勝病魔。除了病魔之外，信玄沒有敵手。隻要能驅逐病魔，天下就指日可待。二名男裝佳麗沿著伊那路朝南飛奔。同時，武田的使者來到飛驒高原鄉神岡城的江馬時盛處，傳達信玄的口諭：“我軍於三方原擊敗織田德川聯軍，斬獲首級二千餘。今計劃在刑部過年，再行西上。盼閣下提供過去相贈之橡餅和蜂蜜，並儘速送來，此乃吾之最愛。謹此。”江馬時盛對信玄的口諭和信函十分感激，立即準備送上橡餅和蜂蜜。一共裝了兩匹馬。由於積雪很深，無法越過安房峠，於是隻好穿過敵境美濃，再由美濃出三河。貨主是“神岡瑞岸寺臥龍上人”，收貨人是“遠州見付的長福寺”。這批貨並沒有送達信玄處，而是在自美濃越過赤河峠，前往岩村城的途中，為山賊所劫。山賊以為是值錢貨。隨行的五人，無一生還。索取橡餅和蜂蜜，是禦宿監物和重臣們的主意。他們再也想不出甚麼能誘發信玄的食欲。江馬時盛得知失敗後，又再次出貨，但在途中為信長的部下所攔。雪融後，橡餅和蜂蜜又越過安房峠，經由信濃送出。負責押貨的是江馬十騎的佐藤十郎左衛門清嗣和柿下助左衛門雅房。但是，當橡餅和蜂蜜在伊那的駒場送入信玄營區時，信玄已不在人世。信玄看到裡美和阿茜時，立即怒斥：女人豈能進入軍營！令其速回古府中。但是，這不是他的真心話。信玄知道自己的病情，故不再強逼她們回去。在裡美和阿茜的照顧下，信玄的病況略為好轉。因為，裡美改善了他的飲食問題。信玄的妻妾不少。正室三條夫人雖然出身公卿之家，卻從不過問信玄的膳食。裡美是信九九藏書網濃的豪族之女，不受俗禮拘束，活潑好學，即使在成為信玄的側室之後，仍不忘練習馬術，對信玄的膳食，也十分用心，是一個身體力行的女人。她知道信玄這時候的口味。裡美和阿茜女扮男裝，在信玄床前輪流照顧。信玄有時看起來是睡了，其實卻是醒著的，有時以為他是醒著的，卻又微微傳出鼾聲。雖說稍有起色，但也大意不得。信玄心中仍然燃燒著西上的大誌。朝倉義景的倒戈，是信玄的一大致命傷。但是，他不會讓義景的背叛阻礙了西上計劃。如果就此折回，西上的願望將化為泡影。但假如暫時停下，反而會使情勢對我方有利。睜開眼睛，信玄第一件事就是叫人。最常被喚的是山縣昌景，其次是勝賴、馬場美濃守和穴山信君等人。他一想到甚麼，就會喚人來，否則安不下心。信玄臥病在床之後，文書人員增加了。每天有十幾封信函，以信玄的名義發出。諸國使者、使僧和使者等，陸陸續續從刑部出發。信玄在病床上說出大意，其餘由文書人員潤飾。剩下的是信玄的署名問題，幸而有善仿信玄簽名之人，為信玄省去了這個煩惱。從現存許多信玄在刑部滯留時的書信來看，當時的信函必定十分可觀。大部份的內容是在宣傳三方原勝戰。信玄的意念執著地燃燒著。他把跡部勝資叫到床前時，夢囈般地說道：“朝倉義景的背叛，一定有其原因。”信玄的肺腑已經被病菌啃蝕得令人束手無策，但是他的頭腦卻依然清澄如寒月，想了解朝倉義景背叛的原因。“最近的黃金產量似乎不十分理想。”信玄又說道。武田的金山很多，但大多在試挖階段就成為廢坑。真正長期開采的，隻有甲斐的黑川金山和駿河的安倍金山。但是，黑川金山的產量已近尾聲，駿河安倍金山的產金量在自長崎傳教士處學得混汞法的大藏藤十郎（後來的大久保長安）的主持下雖有顯著增加，但是後來礦脈挖儘，產量銳減。信玄提到黃金產量不理想，聽在負責經濟的跡部勝資耳裡，有如重擊。“屬下已經儘量加派人手……”跡部勝資不敢說出礦脈已儘之事。“不要隻顧挖金，要想想其他的生財之道。信長控製堺港掌握海權，財源不請自來。江尻湊（清水港）的情形如何？”信玄令跡部勝資積極開發江尻湊。武田水軍已經成立，接踵而來的應該是貿易。跡部勝資無法回答這個問題。第二天，信玄喚來勝賴。“你打算如何進攻野田城？”“該城隻有五百士兵，隻要集中人力進攻即可。”勝賴的語氣十分強硬。“你察看一下野田城的地圖，就該知道它是不是一個能夠一口氣攻下的城池。城，不在大小，重要的是看守城兵的士氣，以及城本身的構造。野田城的構造酷似二俁城，負責守城的菅沼定盈，擁有五百名精銳的三河軍，不能等閒視之。以大軍攻小城，乃愚蠢之舉。即使你討平五百敵軍，若我方損失在五百人以上，仍算不上是勝利。如果情勢必須立即攻下此城，那麼即使損失一、二千人，也要拿下這由五百人據守的城池。但是，目前朝倉義景已經撤兵，西上之行不宜莽撞，務必謹慎行事，穩紮穩打。此刻，我們不能浪費一兵一卒。對付一個五百士兵的城池，不應超過五百兵力。你準備一下以五百兵力攻城的計劃吧！”勝賴對臥病在床的父親的這一番教訓，十分信服。但是，隻有一點令他不解，即是為何不能用五百以上的兵力來對付五百守軍的城池呢？勝賴思索良久。他沒有問家臣，雖然他知道隻要開口，昌景、美濃守、信君等人一定會立刻告訴他。又經過了一年。元龜四年（天正元年，一五七三年）。信玄的病況稍微穩定下來，但是不見好轉，隻能說是在病痛中未惡化罷了。信玄在病床上下令勝賴為攻擊野田城的統帥，並向重臣們表示自己也要離開刑部前往野田城。重臣們討論後，決定出兵野田。武田軍兵分二路，一路經由氣賀、井伊穀、井平和陣座峠，出兵野田城；另外一路則經由氣賀、引佐峠和宇利峠，轉向野田城。信玄不加入包圍野田城的陣營，選擇一個寺廟暫宿休息。進入野田，野田城立即浮現眼前。城的四周有護城河，越過護城河後見到的不是石垣，而是斷崖。最後，才是寬三十間（一間約等於1.818公尺。）、長一百八十間的細長城池。三丸、二丸和本丸雖小，但清晰可辨。“這種城池！”勝賴不禁脫口喊出。難怪父親告誡不可力攻。繞城一周時，發現二丸和本丸邊境的斷崖上，有土砂崩落的痕跡。雖然範圍不大，且經修複，但是再遇豪雨一定會崩落。“好吧，就用挖掘工人。”勝賴打算用五百名挖掘工人來挖掘城池。勝賴立即派快馬召集挖掘工人。這讓他想起攻擊武藏鬆山城時，也是采用這種戰術奏效。信玄得知召募五百名挖掘工人到野田城時，就喚來眾將，並對穴山信君說道：“我封你為長筱城的築城總奉行。在勝賴用五百名挖掘工人進攻野田城的這段時間，你將長筱城修建成易守難攻之城。人員任你調用，三萬大軍皆可使用。”山縣昌景、馬場美濃守、武田勝賴、武田信豐和武田逍遙軒等人也在場。信玄雖然重病在身，但是口齒清晰。這不是軍事會議，而是命令。以往，總會舉行軍事會議討論作戰，但是到了刑部之後，不再有軍事會議。諸將儘量不讓信玄的情緒激動。一激動，必定發燒，緊接著是咯血。諸將靜靜聽信玄下令，從他的安排中可以看出他的計劃。（主公還沒有放棄西上之行。來此的目的不是攻打野田城，而是強化長筱城，控製三河，讓敵人知道他要以此為根據地，待機西上。）的確是十分恰當的處置。隻要武田信玄帶著三萬大軍留在三河，信長就動彈不得，必須分神防備這三萬大軍。此外，隻要信玄西上的意念不變，朝倉義景終究是要出兵的。信玄打算慢慢地等待。既然已經到此，無論如何也要達成西上心願。信玄有這樣的決心，將士們也必須有所共識。來到野田之後，武田軍憑著以往的經驗，已經能夠妥善地調配食糧、燃料、衣服、武器等。三萬，稱得上是大軍。光憑伊那路送來的糧食，絕對無法養活大軍。負責微調食糧的是三河山家三方眾。向百姓要食糧，百姓絕不會答應，於是便以借年貢的方式借用，或是寫借條，有時則以現金購買。奉命要以不超過五百人的兵力攻下野田城的勝賴，指揮召募來的五百名挖掘工人，在野田城二丸和本丸中間的崖下，由東西兩側開始挖洞。為了避免城內的洋槍攻擊，他們使用幾層竹牆，圍在坑道四周。另外派人嚴密巡視，以防城兵出來乾擾工程。信玄表示要以五百人攻下該城，其實野田城受到原隼人佐昌胤率領的二千人以及勝賴手下的千名精兵的包圍。勝賴的大部份人手，在長筱城築城。五百名工人分兩班，晝夜不停地挖掘。挖掘工程根據武田手上擁有的野田城地圖進行。工程到了第十天，城兵起了騷動。他們擔心二丸和本丸之間一旦被切斷，二丸和三丸的守軍便陷入孤立。挖到第十五天，城兵放棄三丸和二丸，移往本丸。勝賴不費一兵一卒便獲得二丸和三丸。工程繼續進行。從東、西兩側挖掘的坑道，中途改向，朝本丸內部的井戶推進。第三天，遇到水脈，地下水流入坑道。城內的井戶突然乾涸。野田城的城主是菅沼定盈，援軍大將是鬆平忠正。五百將士守著這一座孤城。定盈和忠正萬萬沒有料到敵人的目標是井戶。他們認為在遇到堅固的岩磐之後，自會無功而返。武田挖掘隊隊長伴野友右衛門，對地質和水脈的知識非常豐富。第十八天後，便切斷通往井戶的水脈。以往，井戶的水源充沛，取之不儘，用之不竭，因此毫無蓄水的準備。而今，卻嘗到缺水之苦。夜裡，不少人出城取水。“我們已經拿下城內的井戶。不久就能收城了。”勝賴向信玄報告。這時候，信玄的眼睛是閉著的。隻見他睜開眼睛，似乎是在表示：辛苦了，這麼處理不是很好嗎？“這二、三天內大概會下雨吧。”果然被信玄料中了。下雨了。城兵忙著用各種用具貯存雨水，但是雨量並不十分充沛。雨停後的第五天，再次麵臨更難耐的口渴之苦。半夜，城兵把錢置於水桶內，放下城去。巡邏的士兵看見後，收起錢，把溝水倒了進去。“甚麼，武田兵肯賣水？”於是，城內開始流行在水桶中放錢買水。夜間交易，在武田上層不知情的狀態下進行。勝賴對射勸降書入城但毫無反應之事感到不解。“雨水應該早就用儘了呀。”勝賴派出探子，才查知半夜賣水之事。當場被抓到的賣水之人，被帶到勝賴麵前。“賣水者不隻我一人，許多人都在做，而且，班長也默許。”這件出人意料之外的事件，令勝賴為之愕然。處罰這一名士兵，不能解決事情。勝賴不去驚擾病床上的信玄，而向山縣昌景商談對策。昌景思索一陣之後，說道：“大軍有三萬，士兵的薪餉大多不足，難怪他們想賺些外快。這是自然的現象，稱不上是士氣渙散。首先，必須先發零用錢給士兵，繼而警戒賣水給敵人的士兵，表明不得再犯，否則嚴加處罰。另外，需要增派探子，提防士氣鬆懈。”勝賴也有同感，於是立即依昌景所言處理。城內的水逐漸用儘。二月十四日，勝賴接見野田城派來的軍使。對軍使提出的條件，勝賴全部駁回。“閣下除了無條件投降之外，彆無選擇。隻要你們答應，我保證城兵的生命安全。”說完後，勝賴遣回軍使。二月十五日，野田城無條件投降。城將菅沼定盈、援軍將領鬆平忠正等五百人被捕。一月十五日，召來挖掘工人進攻野田城，二月十五日，野田城投降。前後剛好一個月。這段期間的長筱城又如何呢？在總工事奉行穴山信君的領導下，工程緊密地進行著。穴山信君把工程分給各部隊，並設特彆獎金鼓舞士氣。各部隊分組進行，展開競爭。如期完工的小組，不僅有特彆獎金，還有酒和米的慰勞。穴山信君運用了武田軍在川中島建築海津城時采用的獎勵辦法。信玄以全軍加速修建長筱城的命令，終於達成了。長筱城煥然一新。曾是雜草叢生的城池，如今變得比野田城還要壯觀堅固。信玄無法看到整修後的長筱城，隻能聽取報告。“對三河的準備完成了。”信玄說道。這個金城，在信玄死後為德川家康所奪。三年後的天正三年五月，勝賴為了奪回長筱城，出兵引發長筱之戰，導致武田家的滅亡。菅沼定盈、鬆平忠正等野田城的降將，被送到改建後的長筱城，受到嚴密監視。信玄不入重建後的長筱城，而前往長筱北方一裡處的鳳來寺。他依然對外宣稱是叡山座主。假信玄則坐鎮在長筱城。搬到鳳來寺之後，信玄的病況惡化。最讓人頭痛的是，他始終放不下西上之事。重臣們儘量不讓信玄為雜事煩心，但是信玄召喚時，仍然不得不前往。某日，信玄喚來馬場美濃守信春。“三河山家三方眾此次表現優良，我們就和家康交換人質，做為獎賞吧。反正沒有損失。”美濃守回到長筱城後，立即著手準備。武田捕獲的德川人質有：“·酒井忠次之女風子（今川氏真的人質，原在德一色城，城陷後，移往古府中）。”“·菅沼定盈、鬆平忠正等在野田城投降時被捕者。”“·在三方原之戰被捕者。”德川握有的人質有三河山家三方眾等二十三人。雙方使者頻頻往來，但是交換條件一直決定不下，原因是利害關係過於複雜。最後，終於決定交換人質。三月十五日，雙方各帶二千將士，在長筱城外的廣瀨川原（大野川和寒狹川相交處附近的河原地帶）交換人質。三月十五日，是陽曆的四月二十六日，也是櫻花落儘、嫩綠初發的季節。河原披上一層新綠。人質交換在兩軍對峙的情況下進行，沉靜無聲。頭上的雲雀渾然不知戰事，頻頻高唱。人質交換結束，德川軍離去，三河山家三方眾的人質直接送回長筱城。久違的山家三方眾的親子、兄弟、夫婦、主從等，隻是形式上的見個麵，一家人尚無法團聚。人質，隻是從德川手中轉給武田。沒有人悲傷，也沒有人怨恨。這是戰國司空見慣之事。信玄在鳳來寺的病床上聽取人質交換報告。“哦——”他隻說了這麼一句。“過了這個寒冬，入春後，主公的身子一定會轉好的。”侍醫禦宿監物對周圍的人說道。實際上，監物自己已是束手無策，隻有期盼奇跡出現。裡美為了信玄的病況擔心不已。看著他日漸消瘦，怎不令人難過。支撐信玄活下去的力量，是西上之戰。到了春天，雪融了，朝倉義景必定會出兵近江。這也是滅信長、進京都的時候。信玄等待的就是這一天。十日，信玄函促朝倉義景出兵。義景也表示，隻要峠雪融化，立刻出兵。信玄切切地期盼著。信玄在病床上修書八方，宣布野田城攻略和長筱城改建之事，並積極鼓動流言，宣稱武田信玄的六萬大軍將在近日進京。信玄留在三河不動，對各國武將有莫大的影響。以京都為中心的豪族，大多歸向信玄。本願寺光佐頻頻催促進京，信玄去信表示必須和朝倉義景共同作戰。四月，本願寺光佐送來一封信。朝倉義景之事經詳細調查，得知去年末自上杉謙信收得黃金三馱。此黃金，乃信長取海路送往越後。由此事看來，與其依賴朝倉義景，不如憑武田公一己之力討平信長。無朝倉之助，我軍亦能以淺井公等上方友邦之二萬大軍，討平信長。請儘速西上。看完信，信玄說了些甚麼，但是在旁的裡美和山縣昌景一句也聽不清楚。多半是受到打擊之後說出的一些話吧。那天夜裡，信玄發燒、咯血，病情惡化。