夜色深沉，媯翟沒有入睡，而是捧著書簡如饑似渴地。星辰將披風為媯翟披上，哈欠連連，勸道：“翟兒，睡吧，你可不能太過拚命。”媯翟頭也不抬，道：“白天要侍奉大王，不得休憩，如果晚上不再用功，以後怎麼能參與到政務中去？以前在陳國，隻讀了《易》《禮》等書，是遠遠不夠的。你瞧，這鬥祁不愧功勳之臣，見解獨到，發人深省啊！”星辰道：“唉，你呀，就是天生勞碌命，在息國是這樣，在楚國亦是這樣。算來算去，反倒隻有在蘆館的日子自在些，也不知當初叫你以書簡排遣孤獨對是不對。”媯翟道：“你也不是個平凡之人，不需為了我的事這樣煩心。你放心，書簡是最珍貴的財富，沒有它我就沒有利用價值，我現在還能為楚國做些事情為大王分憂，一個人生存在世上，若無可圖之處，豈不是很危險。換個心情來想，倒也是值得慶幸的。”媯翟說完這話，又悄聲道，“以後，不可以再言及息國。”星辰也壓低聲音道：“那你也不能再把那銀箔花紙收著，若叫國主瞧見，豈不是死罪？”媯翟聽了這話再沒有了讀書的興致，她放下竹簡，從心口摸出息侯的遺作摸了摸。夜深人靜，萬籟俱寂，睹物思人倍是淒涼，媯翟忍不住哭了起來。“翟兒，你該忘了他！”星辰咬唇勸道，話一出口，卻也忍不住流下了眼淚。“好端端，怎麼主仆倆倒哭起來了？”二人正哭著，熊貲卻悄然而至。“臣妾失儀，請大王降罪。”媯翟連忙跪下。“本想著不攪擾你，但看你室內燈火未熄，有些不放心所以過來瞧瞧。這麼晚了，還在瞧什麼呢？”熊貲看著案幾上案牘累累，好奇過去一瞧，一眼看到桌上放著的銀箔花紙。星辰大驚失色，連忙撲上去搶。這一搶便是欲蓋彌彰，讓熊貲更起疑。“大膽！”熊貲喝道。星辰驚得跪坐在地。熊貲舉著銀箔紙刻好的桃花，問媯翟道：“這是什麼？”星辰焦急，連連擺手，卻被熊貲嚴厲的眼神嚇退。媯翟拭去淚，道：“回稟大王，這是姬允臨死前送給臣妾的遺物。當年他沒有刻完這幅花紙就國破家亡，死前念念不忘，掙著最後一口氣做完了它。”熊貲將花紙放到桌上，大聲道：“這麼久了，你心裡還想著他？”媯翟淚光閃爍，道：“舊恩若忘，最是無情。臣妾心裡有姬允，也有您。”熊貲麵色鐵青，諷刺道：“你的心真寬廣，不僅有寡人，有姬允，隻怕也有蔡獻舞吧。”媯翟愣住了，不可思議地看著熊貲，然後又泄氣地坐在地上，冷笑道：“大王若以為我有，那便是有，若無便無。大王若以為臣妾不值得，那便是不值得。大王不是女人，沒有心懷不軌的堂姐，沒有覬覦美色的姐夫，沒有遇到非禮的羞辱，如何能明白心裡滴血的滋味！”熊貲被激怒了，吼道：“你不要用這樣的冷語跟寡人說話！”媯翟也憤怒了：“那大王要我如何？屈服順從，你嫌寡味；剛烈抗爭，你又覺尊嚴被拂；我一心求死，你又不準，將那麼多條人命強加在我身上；我對你好，你又說我心裡裝有彆人。那我要怎麼做，你那高高在上的心才會滿足！”星辰聽了這話，那個氣啊，這翟兒怎麼一句軟話就不會說，如果惹怒熊貲，豈不是性命難保？於是她趕緊跪道：“大王，都是奴婢疏忽，與夫人無關。夫人對您心存敬仰，並無二心！”熊貲冷冷嗬斥道：“你給寡人滾出去！”媯翟冷靜地說：“星辰，你退下！不必擔心。”星辰跪著退下，心裡一陣叫苦：翟兒，該服軟的時候服軟，何苦來哉，老天爺，這下出了大麻煩了。熊貲扯起媯翟手，一把將媯翟推倒在榻上，不等她反抗便欺身壓了下來。媯翟恨恨道：“你應承過我的，不強迫我！”熊貲輕蔑笑道：“上次強迫你，不也讓寡人舒服過了嗎？你這樣輾轉男人之手的女人，何必對你憐惜。”媯翟聽到這話，備受侮辱，幽怨說道：“原來我在你心中，是如此不堪。我既不堪，你又為何留戀？”熊貲被媯翟眼中的幽怨刺痛了，但男人的尊嚴不許他放手，熊貲低聲嘶吼道：“看著他們垂涎的美人為我折磨，寡人開心！”熊貲又像發瘋一般撕扯掉媯翟的衣服，看著媯翟白花花的皮膚出現在他眼前，熊貲原始的欲望和惱怒衝上腦門，他三下五下扔了自己衣服壓了上來。夜更黑了，媯翟咬著牙，再沒了那日的感覺，她沒有抗拒，也懶於抗拒，任眼淚濕了香枕。丹姬正在房中徘徊，忽聞使者來報，說熊貲不過來歇息了。她不免有些怨氣，道：“大王也真是，不來就早說嘛，平白無故叫人等。”小蠻道：“奴婢早說過那媯氏不好惹，你偏不信。她原本得勢，如今又肯下苦心，日後咱們不好過了。”丹姬不以為然：“她性格那麼孤傲，大王能忍得了多久。我比她年輕熱情，不信大王心不暖。”天色微亮，熊貲起身，看了一眼眼角帶淚的媯翟，有些懊悔和疼惜，他想對媯翟說什麼，可看媯翟那冷冷的樣子，話又咽了進去。他低著頭親了親媯翟的手，媯翟卻輕輕地抽回去了，熊貲無趣隻好走了。天明之後，媯翟照例出現在議政殿侍奉，熊貲見她憔悴的模樣，有些愧疚，低低地問道：“身子若不爽，可以休憩一兩天。”媯翟平靜道：“職責所在，萬死不辭。”熊貲被噎得無話可說。到了晌午進膳的時刻，熊貲卻見媯翟正在替他一根一根地挑魚刺，心裡悔意更甚，道：“不用挑了，賢妃心意，寡人明了。”媯翟道：“大王，您不明了。”熊貲愕然，問道：“為何？”媯翟指著桌上的魚刺道：“大王，這魚肉的刺，臣妾能除，但您心裡的刺，臣妾便愛莫能助。”熊貲停箸，誠懇道：“昨夜口不擇言，是寡人不對，寡人心裡也難過怎麼會說出那樣的話。你，你也大人大量寬恕寡人一回吧。”媯翟道：“大王並無過錯，何須原諒。”熊貲皺眉道：“秋儂，你還在怨寡人嗎？”媯翟淡漠道：“臣妾無恨亦無怨。大王請用膳吧，臣妾告退。”熊貲瞅著一旁的魚刺，五味陳雜，低咒道：“蔡獻舞，寡人要拔了你這根刺。”媯翟退在右舍中，邊吃飯邊替熊貲整理午後要批閱的文牘，莧喜與息縣縣公屈重入內。“微臣參見夫人！”屈重與莧喜行禮。媯翟放下飯碗，忙道：“大王正用膳，二位大人請在此稍後。”莧喜不語，隻推搡著屈重，道：“實不相瞞，是屈大人有事要討夫人示下。”媯翟見屈重麵有難色，道：“大人此時來，必有難言之隱，既然來了，但說無妨。”屈重這才道：“稟夫人，已故息侯墓因無人看守，業已塌方。本想討大王旨意，又怕……”媯翟會意道：“這件事本宮本當避嫌，隻是近日來大王心緒不寧，情致低落，若此時稟報，大人可能無辜遭斥責，若是不報又有隱瞞之罪。”媯翟的話說到了屈重心裡，他點頭：“正是。”媯翟道：“常言道，死者為大，雖是喪國之人亦不該暴屍荒野，若傳出去豈不有損大王顏麵。依本宮來看，不妨將此任交予姬允宗族，大人暗自貼補些錢財把事了了便罷。大王即便問起，也與大人不相乾了。”屈重伏拜，道：“夫人英明。”屈重正叩拜，忽然聽得門外吵吵嚷嚷，仔細一聽是蒍呂臣與一個小孩子爭執的聲音。媯翟喝道：“孟林，大王正進膳，何事吵嚷！”蒍呂臣聽罷，忙拖著一個七八歲小孩子進入右舍。這小孩梳著總角辮，一身泥汙，吸著鼻涕，正笑嘻嘻地看著屋內跪著的大人們。屈重大驚，忙起身扯過孩子讓他磕頭：“孽障，見到夫人還不下跪！”原來這頑童是屈重的獨子屈禦寇。屈禦寇並沒有停止嬉笑，起身來一臉天真地看著媯翟，傻傻問道：“爹，這是九天仙女嗎？”屈重更嚇得不輕，一巴掌扇到孩子臉上，磕頭連連，請罪道：“夫人恕罪，犬子禦寇年幼無知，疏於管教，並非有意衝撞，請夫人饒命。”孩子挨了一巴掌，掌印畢現，嗚嗚哭了起來。媯翟一聽“禦寇”二字，心裡一陣感慨，忙招手讓蒍呂臣把孩子送到麵前。媯翟拿出錦帕替孩子擦乾眼淚，給了一塊點心哄著，斥責道：“你叫禦寇嗎，今年幾歲了？”屈禦寇隻是狼吞虎咽著點心，掛著淚珠笑著看著媯翟，也不答話。媯翟道：“屈大人下手也太重了。他不過一個孩童，哪裡能衝撞到本宮。”屈重道：“夫人訓誡的極是，微臣教子無方，委實該罰。”媯翟這才看孩子穿著大了一截的長袍，極不合身，褲腳已經磨破了一大截，鞋子也露出兩個大拇指。媯翟語重心長道：“如今大王讓你守衛淮陽要塞，正是因為信任你才委此重任。你兄屈暇縱然伐羅不利，畢竟也為大楚立下過汗馬功勞，家族裡就沒有人了嗎？這日子雖然清苦，可也不該苦著孩子啊。”媯翟這番話正是擊中了屈重的心病。屈重下放到偏遠的息縣，大權旁落子元之手，對於熊貲一直有所怨憎。然而長兄伐羅失利又是不爭的事實，一朝天子一朝臣，熊貲當道讓他受委屈是自然。屈重暗自拭淚，說：“多謝夫人體恤。唉！微臣就這麼一個孽子，原本不至於如此狼狽。奈何內人早逝，這孩子淘氣，誰也帶不好，重隻能帶著孩子四處奔走，是以無暇顧及。”媯翟鄭重道：“父母愛子，並非隻是讓他們吃飽穿暖，還要關心他們的心靈。你們屈氏一族，世代仕宦，後代強健才能輔佐國主，所以任重道遠。你自己也不能久為鰥夫，當圖後繼。你的苦衷我明白，這樣吧，本宮看孩子年紀小，又跟本宮有緣，不如你讓他留在都中。本宮叫星辰照顧起居，命葆申教誨，日後與太子陪讀，如何？”屈重聽說媯翟要將兒子留在都中，喜憂參半。有人料理孩子的教習自然極好，但他也害怕以後大王會拿兒子挾製他，如在息縣乾不好，那他該怎麼回都呢。莧喜看到了屈重不說話，忙輕輕咳嗽一聲。媯翟瞧在眼裡，道：“敢問大人可是不放心本宮？不如本宮回稟大王，由大王定奪如何？”屈重聽明白此事乃夫人之意，思來想去，孩子放在這裡還是不錯的，不如一搏。想到此，屈重叩謝道：“微臣不敢，微臣謝夫人體恤關懷之恩。”屈重留下奏表，戀戀不舍地看著自己不諳世事的獨生子，忍著眼淚出門去。出了宮門，莧喜見屈重仍然傷感，勸道：“賢弟，你無需黯然，禦寇跟著夫人不是壞事。”屈重道：“我也知大王年事已高，將來之事必有新主。不是太子便是……”莧喜忙打斷：“賢弟不可胡說，必是太子，不可能是旁人。”屈重噤聲，哽咽搖頭，道：“罷罷罷，不說也罷，悔不該帶他來郢都。”熊貲午睡醒後，問媯翟：“聽聞你很喜歡屈重的兒子，將他收在宮中教養了。”媯翟遞過洗麵巾，從容道：“臣妾是很喜歡那個孩子，但更主要的還是替大王分憂。”熊貲道：“這怎麼解釋？”媯翟道：“屈重掌管息縣要務，肩負重任，若是因擔憂兒子而有所分神，如何鞏固邊塞？可憐天下父母心。況且，日後太子長大，也需人陪伴。虎父焉能有犬子？臣妾絕不會讓太子輾轉於玩物之間，而失大王的雄風。”熊貲聽媯翟言語裡都是為太子的打算，又讚他的雄風，心裡痛快不少，道：“很好，你做得很好。屈重之事，寡人亦曾有打算，但又懼太過現形，徒惹朝臣非議。”媯翟見熊貲言語有了緩和，便也不再拘泥於昨晚的事情和心情，懇切勸諫道：“大王，臣妾有些話，不知當講不當講。”熊貲道：“你如此鄭重，必有懇切之言。在情愛之事上，寡人與你或許有所隔閡，但政要大事不該有隔閡，但說無妨。”媯翟道：“那，臣妾就放肆一回了。臣妾見屈重之子雖係名門，然而因缺教誨，形狀荒誕，貌若猿猴，實非後繼良才。雖是屈重鰥居所致，但歸根結底乃是缺乏教養。屈重之子尚且如此，何況他人。臣妾聽聞齊公為歸攏人心，準許士卿大夫之子入宮學習，我大楚為何不可呢？”熊貲來了興致，問道：“依你之見，該當如何？”媯翟道：“臣妾以為，不妨效仿之。”熊貲捋須，略微惆悵說道：“你所言極是。寡人畢竟也不再年輕，是要好好思慮一番。你這兩天將都中大夫以上官員以及各邑縣尹子嗣都清算一番，凡家中有十歲以上十五歲以下男童者，必送宮中跟著葆申好好受教。”“諾，臣妾這就命人去辦，隻是葆申先生已經年邁，要顧全這麼多孩童怕非易事，可否在宗親中九九藏書網提攜新秀為幫手？”“須臾小事，你辦就好。”熊貲看著媯翟專注的臉，道，“寡人極其器重你的才華，可是又覺得因為這份才華，你反而不像是一個女人了。這又是何故呢？”媯翟道：“大王，世事難兼美，人亦無完人。如果臣妾麵麵俱到，您要瞧著了隻會覺著假。臣妾與丹姬就好比春花與秋月，雖不同時卻各有各好。”熊貲道：“你能有這樣的氣度胸襟，寡人甚感欣慰。今夜丹姬設宴，你也一道去，現在早些回去休憩吧。”媯翟道：“大王如此辛勞，臣妾怎能先休憩。”熊貲笑道：“也好，你將上書都拿來吧。你不需事事謹慎，也不需如此卑微屈尊。”媯翟道：“國政之事非比家常瑣碎，如不謹慎，必然不公，如若不公，臣民有怨。他們不會怪罪臣妾，隻會責備大王。臣妾又怎能讓大王背負不該背負的罵名呢？臣妾更沒有屈尊，而是對大王心存敬重。臣妾以為還沒有母辛之德，不足與君並肩。”熊貲點頭稱讚：“母辛為家為國，的確有德之婦，在寡人眼裡，你不輸她半分。”媯翟謙辭一番，進右舍將下午整理的奏疏呈上來。熊貲見到媯翟的托盤裡的奏疏分成三壘擺得整整齊齊，不解問道：“你這是何擺法？”媯翟道：“請恕臣妾大膽，臣妾見您今日午膳食欲頗佳，睡意正好，不忍打攪您，便私自瞧了瞧這些上書文牘，按照大臣們的不同意思分開放好。臣妾心想，事有萬千，區彆對待為宜，這樣大王就不用再反複看那些已經看過了的書牘，也可以消消乏。”熊貲頗覺新奇，道：“那依你來看，寡人該先批閱哪些？”媯翟指著中間的書簡道：“大王，這是大夫近臣所奏軍機要務，臣妾以為這些可以先瞧。”然後又指著左邊的書簡道，“這是各縣邑之首所請示的地方政務大事，也可以稍後批複。”最後指著最右邊的道，“至於這些，是外戚或者宗親後輩的問安書，或者發發牢騷，大王可以抽空再閱，亦可一並回複。”熊貲讚道：“果然井井有條。唉，孟林跟著寡人也六七年了，倒是沒這番腦筋呢。”蒍呂臣在旁邊忙請罪道：“臣愚鈍，辜負聖恩，請大王責罰。”媯翟好言道：“孟林乃您的近侍，侍奉您的起居安危。這國政之事不予授權，他斷然不敢染指，沒有這等排法自然是可以理解的。”熊貲看著躬身請罪的蒍呂臣，笑道：“元妃此話也有理，起來吧。”他又對媯翟說：“請安問好的上書寡人就不看了，你替寡人一並批複了便可。”媯翟道：“臣妾領命。”熊貲先看軍機要務，鬻權、蒍章包括子元等人都提到了陳、蔡、齊再會北杏之事，主張予以打擊。諸事有了條理，熊貲倍覺輕鬆，不到黃昏便閱完，趁著天色早，打算伏案小眯一會兒，不多時竟酣暢入睡。蒍呂臣不敢叫醒，隻能任由熊貲伏案沉睡。熊貲沉睡入夢。夢中，媯翟正與他漫步庭院，賞花談笑。媯翟眼波流轉，溫情脈脈，無限柔情。然而這份柔情正是濃烈之時，蔡獻舞與息姬允卻手持利劍殺了出來，口裡惡毒謾罵，手中利劍一劍一劍直中要害。熊貲大驚，夢中驚叫起來。“大王，您醒醒！”媯翟聽見熊貲的叫喊，趕緊過來安撫叫醒。熊貲猛地睜開眼，滿臉汗水，看清四周才知是做了噩夢。媯翟沒有多問，隻端來水為熊貲洗麵。熊貲驚魂未定，捉住媯翟的手怎麼也不肯放。媯翟看著熊貲臉色慘白，的確是受了大驚嚇，於是也不再執拗挪開手，隻能任由熊貲握著。小蠻進殿正要請熊貲赴宴，看到這一幕，趕緊退回去，一路小跑將情形告知丹姬。丹姬勃然大怒，發了脾氣：“這媯氏果然動真格了！原來以前的種種，不過是吊足大王胃口。來人，把這些菜肴撤下去。哼，大王不來，我也不稀罕！”小蠻勸道：“主子，萬萬不可，大王若是不來，自然會叫人傳令的；若是待會回來，您怎麼收場？”丹姬沒好氣道：“大王昨晚上不也是待在她那裡沒有過來嗎，昨晚不也沒有傳令？那我乾嗎傻等，還不如好好睡覺呢。”小蠻歎道：“我的主子呀，您這是做人妻妾呀，不是在部落裡當聖姑。到了彆人的地頭，就要守彆人的規矩。”丹姬噘嘴道：“那你說怎麼辦？”小蠻附耳一陣嘀咕，丹姬總算消了怒氣。