醜嬤說完這番話，把懷裡的失魂散拿了出來，攤在掌心，道：“奴婢的故事說完了。夫人的傷口，您自己決定要不要舐平。”媯翟認真的望著醜嬤，回頭瞧了瞧漆樹，又看了看星辰，怔了半晌，仍然還是接過了藥瓶。醜嬤原本清亮的眼睛頓失光彩，自愧說道：“老夫人，老奴終負所托。”媯翟拔開軟塞，將藥瓶放到距離嘴唇極儘的地方，臉色平靜，神情從容。然而星辰卻再也忍耐不住，撲過來搶過藥瓶，狠狠摔在地上。白色的粉末隨風飛走，陶製的藥瓶化成碎片。星辰不放心，提腳一陣猛踩，將陶片踩得更零碎。星辰抬起漲紅的臉龐，汗水伴著淚水濕了滿麵。星辰一步一氣，走上媯翟麵前，狠狠扇了媯翟一個耳光，扇完愣愣看著鮮紅的手掌，又痛又憐怨道：“翟兒，你我姐妹這些年，熬了多少苦日子，你不想想那些抑鬱身亡的人，難道也不想想跟著你這些年的姐姐麼？是不是星辰卑賤之軀，不配你掛念？”“星辰姐姐——”媯翟愕然捂著臉，似有話說卻被星辰搶白。星辰道：“從前我見你，性情容貌，心氣誌趣，哪一點不是遠在那些男人蠢物之上？為何今時今日你這樣萎靡不振？難道橫死在此，就對得起息侯，對得起生養你的父母，對得起你自己？你原來是這般軟弱，喜歡看著傷害你的人得意？你以為你橫死他鄉，幾個人會垂憐你？禦寇和陳完還有你那王叔，他們可曾管過你！蔡獻舞又會如何？你可以兩腿一伸不管世事，可以不管多少臟水汙濁你，這值得嗎？翟兒，你幾時起變得這麼糊塗？”媯翟放下手，將星辰攬過身邊，輕輕替她擦去淚跡，感動說道：“星辰，這普天之下，唯你知我心意。我早已經沒有自戕之意，隻不過想親自倒了這瓶藥粉罷了，你手腳當真快。不過，你罵得好，罵得對，早該狠狠扇醒我。”醜嬤聽罷此言，這才舒心一笑，安慰不已。媯翟走上前去，誠摯地對醜嬤跪下了。醜嬤嚇得不輕，趕緊要扶起媯翟，奈何媯翟執意要跪著：“嬤嬤再造之恩永世不忘，煩請回稟老夫人，改日賤妾必定親自請罪問安。不知嬤嬤可願將此盆漆樹留在此，以警示今日之困厄。”醜嬤扶將起媯翟，感慨道：“夫人玲瓏之心，當世無可比擬。每一個人活著都有坎坷和磨難，隻要夫人願意低頭，你能發現地上有很多好東西，說不定什麼都能撿到。望來日老奴能有幸為夫人效犬馬之勞。”媯翟感激地看著醜嬤，沒有被她滿臉疤痕嚇著，卻被那雙渾濁的眼睛裡帶著的真摯而感動，同時心裡納罕道，醜嬤之辛酸與真情，全在這一雙眼裡了。醜嬤離去，媯翟拉著星辰進屋，已經沒有了頹喪之色。“星辰，找幾個手腳麻利的人把這死氣沉沉的屋子灑掃一番，不要叫國主來了置氣。”媯翟轉變之快叫星辰迷惘：“翟兒，你越叫人摸不透了。”媯翟笑道：“要在亂世求存，豈能叫人輕易摸透？活到今日方恨身不由己，何故以後還要受製於人？我偏不信，我不能手握乾坤，掌控命運。況且，老夫人能對我下如此苦心，已經不是一般的用意了。我苦了己身，負了眾人，讓那些侮辱嘲笑我的人得意了，這又何必？你找兩件素雅的新衣裳來，咱們都不要再是那般頹廢模樣了。”星辰怯怯地找著衣裳，嘀咕道：“怎麼忽地變了一個人似的，難道是想報複楚王不成？”媯翟聽罷沒有責怪，耐心解釋道：“姐姐莫怕，翟兒沒有變，隻是沉浸在夢裡太久，醒得太遲，反倒變得有些不像我了。你放心，不管我要報複誰，斷也不會報複熊貲。”星辰替媯翟換著衣裳，對媯翟的心思似懂非懂，依舊不放心問道：“翟兒，你不再恨楚王了麼？”媯翟深吸一口氣，冷靜說道：“這些天，我仔細想了想曾夫人的話語，方覺如夢初醒。這世間萬物，哪一類不是弱肉強食。熊貲所做一切，不過是一個大國國主該做的事。他雖滅息國，卻也言出必行沒有濫殺無辜，換作他人就未必如此。歸根結底，是息國太弱了。如果我的這點姿色就能讓熊貲迷惑心智，那楚國也不會有今日的疆域。過去我們已經嘗到了弱國被滅的痛苦，怎麼還能重蹈覆轍？熊貲好歹講信義，若是遇上姬閬之流，恐怕我也得效仿長姐，不得不妖冶獻媚，委曲求全。何況，郢都是多麼有生機的地方，為何要毀掉它？那豈不是坐實了我紅顏誤國的謬論？”星辰道：“你的話讓我明白幾分又糊塗幾分。無論如何，隻要你活著，讓我做什麼都可以。你肯進食我並不放心，如今看著你這樣的意氣風發、神采飛揚，我方信你回來了。”媯翟感動道：“姐姐，幸虧這些年有你。”夜幕降臨，熊貲息政而來，見媯翟臨窗而坐，換了新衣服，收拾了新妝，對他淡淡回眸一眼，真的傾城傾國，熊貲幾近醉了，喜不自勝地衝到媯翟的麵前，拉過媯翟的手就要將佳人攬入懷中，但媯翟卻輕輕躲開。熊貲愕然，沒有不悅反而驚喜，因為媯翟纖纖素手一指，示意邀他坐在榻上。“秋儂，看你這般氣色，寡人方覺才是你自己。”“何故要為奴婢賜字秋儂？”媯翟輕輕地問。熊貲愣了，隨即笑道：“春色雖繁，轉瞬即逝，徒增傷感。不若秋華，濃烈自在，總有些收獲與希望。那時節，天高雲清，雁橫長空，霜染紅葉，自有一番不畏寒冽的風骨。那日在息縣正殿，寡人見你神色自若，宛如冰清玉潔的秋後玉兔，是以想到沒有比‘秋儂’更合適你的了。”媯翟愣了一下，認真地說道：“世人都以為楚王整日喊打喊殺，不曾想吾王能說出這樣迤邐的字眼，隻是恐怕常人來看奴婢，不如國主有此高見。”熊貲問：“哦？常人如何看？”媯翟道：“常人看奴婢，不過是隨性如楊花，羸弱如柳絮，任由攀折，隨水漂泊。”媯翟說罷眉峰驟聚，甚覺委屈，忍不住雙眼盈滿淚水。熊貲心一緊，替媯翟拭去薄腮上的淚水，心疼說道：“旁人之言不要在意，自己就是自己，管它彆人怎麼說！讓你在郢都本意是好好做我的夫人，卻讓你流了這多淚珠，難道是前世欠寡人的麼？”媯翟心中流過一陣暖流，輕輕彆過頭，用手絹掩住口鼻，但削肩卻微微輕顫，越發惹人憐愛。熊貲見她如此，疑惑道：“是何人敢這樣來說你？莫非是丹姬？”媯翟拭去淚痕，這才道：“並非丹姬。即便丹姬有些話不過婦人口角，哪裡比得上謙謙君子以嬉笑之態、精華詞藻，粉飾其真、宣揚其假來得厲害。奴婢雖一女流之輩，不求費典籍寸許，麵臨這樣的侮辱不免心中傷感。然更可恨的是，那些道貌岸然之人誇大其辭，將國主貶低抹黑，虛構種種，分明存心使我子孫蒙羞。而今世人不願信言語，隻信弓弩，奴婢不能長劍在手，取小人首級，心裡難受。”熊貲聽了這話，明白了媯翟的用意，問道：“你還恨寡人嗎？”媯翟抬起眼簾，將手帕放下，櫻唇微啟，認真道：“恨。”熊貲笑道：“你如此坦白，不怕寡人殺了你嗎？”媯翟道：“既然不能求死，那便求生。往後數年要與大王相伴，若是連愛恨都不可言說，活著有什麼意思？奴婢不怕殺頭，所以不懼說真言。奴婢恨大王滅了息國，恨您強迫奴婢。但比起您來，奴婢更恨那些在外搬弄唇舌的人。”熊貲點頭稱是：“確實，若非蔡獻舞當日一個勁兒形容你，寡人也不會有霸占你的心思。你要知道，寡人強求於一個女人，這是頭一回。不過去了息縣見到你，寡人更欽佩你的勇氣，中意你的坦誠，仰慕你的才華。原本想滅息擄回來你，後來是因想要你才滅息。你恨蔡獻舞，那寡人就替你出這口惡氣，叫蔡獻舞終生不得安寧！”媯翟說道：“大王不光是替奴婢出氣，亦是替楚軍出氣！蔡獻舞會盟齊國，揚言楚軍能勝皆因符令之功。其實以大楚雄兵，何須一符令，即便是再回莘地戰一場，恐怕蔡獻舞依然逃不了被俘的命數。”熊貲讚許：“元妃所想果然非同尋常。”這時，媯翟聽到更漏響了三聲，她忽然對著熊貲跪下了。“秋儂，這是為何？”自從媯翟入郢都來，從未服過軟，頭一回這麼跪下，立馬讓熊貲手足無措。“大王，當日在息，您曾言，息國能給的一切您能給，息國給不了的一切您亦能給，不知這話今日還有沒有效？”媯翟說。熊貲聽了哈哈笑，他扶起媯翟說：“我熊貲何時誑過你，你起身來，無論有何要求，隻要不違家國大義，寡人定應承你。”這時星辰進來了，聽見媯翟跪在地上說：“奴婢死過一回，宛如重生，彆無他求，但請大王以後不要再強迫於我。”熊貲鬆開拉著媯翟的手，反複打量媯翟，不解地自嘲道：“為何偏偏你的無情，叫寡人放心不下呢？”星辰見狀忙插嘴：“大王，主子好處可多，隻是尚需慢慢培養感情。”熊貲轉過臉，瞧著長身玉立英氣大方的星辰，戲謔道：“你這侍婢不錯，寡人不強迫你，那強迫她如何？”星辰聽罷此言，嚇得臉色慘白。媯翟不緊不慢道：“常聽先賢說，承諾易守諾難，以往臣妾不信，今日臣妾方知曉。大王為何如此不自信？不信您能以氣度智慧征服臣妾，而非暴力？”熊貲聽媯翟自稱“臣妾”，喜上眉梢，道：“好，依你言，從此後不強迫你。日後可不要為了丹姬而吃醋。”熊貲扶起媯翟，笑完，又極其認真地看著媯翟，似乎要把人看穿。看得媯翟不知眼神該往何處躲。四目相對，默默無語。熊貲眼波清澈，深邃而耐人尋味，媯翟在這樣的目光下有些無所適從但也不敢流露怯懦。熊貲看著媯翟眼中的柔媚瀲灩，心馳神往，是什麼樣的安排，才會讓他在無意中發現她這塊奇珍異寶？熊貲回過神來，道：“寡人要讓你以後在議政殿廂房伺候，你可願意？”媯翟驚異，熊貲怎能看穿她的心思？她正有此念頭，卻不敢此時提出來，隻覺脊背冷汗直冒，又不敢欣然應承，忙道：“伺候大王起居本是臣妾分內之事，隻是議政殿乃大夫士子們議政的居所，臣妾惶恐。”熊貲輕鬆一笑道：“你剛才不是還在問，寡人承諾是否踐行，寡人說過你在息國有的一切，在楚國一樣會有。你在息國參政，在我楚國一樣，隻是你現在身體太虛，應該好好調養，你想去時跟寡人說一聲就行。我已派人去叫鬥丹來郢都，有用之才不可屈就啊。”媯翟聽此言，更驚異，一時說不出來話來。熊貲拉過她的手，似笑非笑地說道：“你與丹姬不同，寡人放心。以後要多用膳，太瘦了可不好，我要把你養得白白胖胖的，你膚色白，那是受之父母，胖乃後天調養，隻有胖了，方顯在我楚國厚愛於你。寡人走了，你早些歇著。”媯翟送走熊貲，鑽進被褥，不知該想什麼。星辰站在床邊擔憂道：“他答應不強求於你，這可信嗎？”媯翟道：“他答應不過是他的氣量，我避得了一時也避不開一世，終究也需臣服。熊貲之心，太過複雜，捉摸不透。他表麵是個武人，骨子裡有文。”星辰道：“夫人現在身體好些了，公子艱隻怕是難以要回了。”媯翟疲累道：“那孩子生不逢時，我也不想要。情勢未穩，我還有很多事情要做，眼下且看熊貲是否願意出兵伐蔡吧！”星辰放下紗帳，將燈火調暗，預備去外間睡下。媯翟撩開紗帳，懇求道：“姐姐彆走，陪我一晚吧。”星辰看媯翟滿麵孤單，心中不忍，將燈盞吹滅，爬上床來攬著媯翟輕輕入睡。媯翟終於安穩呼吸，星辰卻淚流不止。她不在郢都的這些日子，翟兒有多少個難眠的夜晚啊？熊貲出了媯翟的寢殿，沒有去丹姬處歇息，而是來到議政殿廂房，他命令蒍呂臣：“你去打探一下，這幾日何人去了元妃的房中。”不大長時間，蒍呂臣就回來了：“回稟大王，這幾日無他人入殿，隻有老夫人的貼身侍衛醜嬤，據說送了夫人一棵漆樹，勸慰夫人要像漆樹一樣好好生活。”熊貲道：“嗯，我知道了，你下去吧。”熊貲見蒍呂臣退下，陷入沉思，忽然輕輕一笑，才鑽進被窩入夢。日子慢慢流過，媯翟的身體越來越好了，媯翟的體質基礎很好，心情好了，飯量就越大了起來。慢慢的，調養有了結果，媯翟的氣色又收複了以往的紅潤和豐滿。這天晚上，媯翟聽說楚王要來，特地收拾了一下自己。熊貲到內廷來，剛進屋，但看媯翟身著一襲月白衣，搭上雪羽肩，裡穿乳白攙雜粉紅色的鍛裙，上麵繡著水紋無名花色無規則的製著許多金銀線條的雪狸絨毛，纖腰不足盈盈一握，顯出玲瓏有致的身段。大大的琉璃眼睛閃閃發亮，如黑曜石般的眸子開合間讓人魂酥肉麻，櫻桃小口朱紅不點而豔，肌若凝脂，氣若幽蘭，一頭秀發輕挽銀玉紫月簪，恍若飄然而至的天仙。熊貲當即看呆了，竟愣在那裡挪不動腳步。媯翟輕一躬腰，淺笑道：“大王回來了？”熊貲這才醒過神來，傻傻地說：“我的美人，真個如天上仙女一般！”媯翟移步上來，幫熊貲九九藏書脫掉外麵的袍衣，說：“有那麼美嗎？”熊貲坐到床邊說：“看你氣色極為紅潤，看來近期調養不錯。今日何故穿得如此美豔？”媯翟嫣然一笑：“這幾天一直是這樣穿戴，隻是大王今日才來。近來我身體穩實多了，在內廷無聊，明日去殿內服侍大王吧。”熊貲笑言：“去可以，但不能穿得這麼美麗，不然都看夫人不議政，那還了得？”熊貲一把把媯翟扯到懷裡，定睛看她：“你怎麼可以生得這樣嬌豔！”媯翟被熊貲有力的臂膀箍住，被他強大的力量吸引得不能動彈。她溫婉芳香的氣息，刺激得熊貲感覺自己的身體發脹，不由不分說將她的衣服撕開，媯翟急急地護住，但越掙紮越讓熊貲興奮，熊貲把她剝落得隻剩下裡麵的褻衣，將她扔到床上。媯翟趕緊爬起來低低地驚呼道：“不可以，不可以，你答應我不能強迫我的……”她還沒說完又被熊貲推倒在床上，熊貲一下壓將過來，將褻衣扯掉。媯翟聞見熊貲身上有一股濃烈的男人氣味，他的巨大的陽物像是穿過遠古的洪荒時代，鋪天蓋地占領過來。她覺得自己像是窒息了，熊貲不給她透氣的機會，因為他的瘋狂又像秋風掃落葉一樣讓她整個人蕩然無存。不知什麼時候，風慢慢止了，媯翟清醒過來，熊貲趴在她身上一動不動。她努力騰出自己的手，想推開熊貲，嘴裡恨恨地說：“你答應不強迫我的……”話沒說完，熊貲親吻過來，堵住了她的嘴。熊貲終於疲憊地睡去了，媯翟扯了一件衣服蓋住自己，她抬頭看到兩人的樣子，歎了一口氣，不知為何竟然極為惆悵。第二天清晨，媯翟穿著簡便，帶著茶點與羽扇開始來到議政殿侍奉熊貲。楚國的政務比起息國來要繁忙許多。熊貲每日寅卯交際就起床，舞劍騎射至天明，上午是議政，午後是整理奏疏與典籍將一日所想記錄在案，晚上間或與重臣密談，隻有午膳與晚膳時稍作休憩。一天的勞累後，熊貲食欲不佳。媯翟侍奉一整天，也勞累不已。在議政殿偏房裡，媯翟配合奴仆們將白飯與肉菜放好，將飯簋呈上。熊貲瞥了一眼膳食，眉頭一皺，將食器推開。媯翟問道：“大王，何故飲食不思？”熊貲眼裡布滿血絲，疲憊未消，道：“今日思慮過重，食難知味。”媯翟勸慰道：“即便心有千結，亦要體魄強健方能解。”熊貲聽這話，笑道：“往常也有不少人勸解寡人，要愛身惜福，以國事為重，寡人聽著煩悶得很，為何你說的話就分外動聽呢？”媯翟無話可答，隻能垂下頭，但是熊貲把媯翟的逃避當作了羞怯，興高采烈地提箸進餐。夜幕四合，媯翟繞過回廊花樹荷月而歸。到了寢殿，媯翟對星辰道：“我已到議政殿侍奉，須得去給鄧夫人問安去，你預備一下明日服製，咱們明早早些去。”星辰又問：“大王可曾談及伐蔡之事？”媯翟搖頭，緘默不語。星辰說：“夫人不要著急，伐蔡非小事，也不是一下就能定的。”媯翟若有所思道：“是的，一場戰爭哪能說打就打起來的？以往我在息國所作所為，的確粗陋。身為楚國國主，思慮之深，非常人能料想。他晨光熹微既起，一日裡要舞劍、騎射、議政、著典，若非如此，如何興國？蔡獻舞之風流，殿下之文弱，皆乃君子名士而非國主之才啊。”