羋惠來到母親鄧夫人宮中，說起了丹姬為難媯翟的事。鄧夫人不禁感歎：“想不到她竟有這樣的誌氣，也不失為一個至情至性的人。若是尋常女人，裝作幾日便投懷送抱了，說不定還巴不得嫁給楚王哩，哪裡還這樣尋死覓活的。”“母親不嫌棄她嗎？”“你王兄不嫌棄，我一個老太婆嫌棄她做什麼？隻要她能誕下子嗣，我還要賞她呢！再說了，我看她的確美麗，氣度不凡，聽說在息國時就是她在主政。”鄧夫人輕笑，“我看你王兄這回像是動了真心了，表麵氣勢洶洶的，鼻眼間不像以前。”羋惠為母親捏著腿，道：“女兒也聽夫君說過息國的事。說息夫人治家有方，息國大小事情麵上是息侯治理，其實都是她暗中主政，去年因為被蔡侯氣病倒了，才放手了一陣。嗬嗬，都說天下的婆母都是一樣的，不喜歡聰明精乾的兒媳婦，母親您呢？”鄧夫人自信地說道：“不喜歡聰明兒媳婦的婆母其實是最不聰明的，生怕比自己強蓋了自己的風頭？一代更比一代強，才有希望，都不如上一代，那家族豈不就慢慢自行萎縮滅亡了？那些婆母以為蠢蠢笨笨的兒媳就不會犯大錯，想著又不要她們掌管國家，隻需灑掃除塵、帶帶孩子就行了。殊不知，咱們楚國的男人們在外廝殺，這王嗣後裔待在母親身邊的時日更多，古話說得好，三歲看到老，若是沒有一個聰明的母親，怎麼會有一個聰明的王位襲承人？這聰明的女人就犯起錯來也是圓圓滿滿，少有破綻，技高一籌得讓人心服口服，不像那些蠢笨的女人總是弄些丟人現眼的事，弄不好還毀家傾國呢。”羋惠俏皮笑了：“母親這話我可不理解了，外頭的男人們提起息夫人，哪一個不是說她紅顏禍水的？”鄧夫人笑道：“你呀，成天來套我的話。男人們又不是個個都像你王兄那樣聰明，還不是自己沒能力，把自己不想承認的錯一切嫁禍到女人身上。這是她太美的悲劇，我們不能成為他們的幫凶是不？難道沒有這個女人，你王兄就滅不了息國了？笑話！日後，你不要人前人後一口一句息夫人，如今她成了你王兄禦封的正妻，是你的嫂嫂了！”母女二人正說話，丹姬捂著紅腫的臉氣衝衝進屋來跪下，衝著鄧夫人嚷道：“老夫人要為丹姬做主啊！”鄧夫人眉頭一皺，喝道：“你起來說話，鬼哭狼嚎的，像什麼樣子。”丹姬看羋惠也坐在這裡，裝作沒有看見，氣鼓鼓坐在軟榻上，訴起苦來：“凡事總有個先來後到吧！那息國妖婦後於我進宮，我好心好意拜會她，她不僅不以禮相待，反而蔑視輕賤我。我隻不過打了她兩下，她就告到大王那裡，讓大王掌摑我，您看！”丹姬挪開手，果然一邊臉腫脹不已。羋惠瞧了一眼，忍不住哧笑起來，想說“活該”，因在母親身邊就把兩字咽了進去。鄧夫人冷冷瞥了一眼丹姬的臉，斥責道：“先來後到和尊卑貴賤，哪個更重？你自己不醒事跑去橫行霸道，隻挨了大王一巴掌，那是你的運氣！”丹姬傻眼了，不服地反問道：“我乃巴族尊貴之軀，以清白之身服侍大王，怎麼如今竟比不得一隻輾轉於男人之手的女人尊貴？那女人天生狐媚，迷惑息侯敗了家業，如今還來禍害大王，丹姬憑什麼要服她？何況，大王真心對她，她竟棄若敝屣，又憑什麼驕狂？”鄧夫人實在聽不下去這樣沒有分寸的話，罵道：“住口，你小心禍從口出！這世上哪裡還有什麼息侯！憑什麼？憑本事！你要是有本事，大王自然聽你的，你沒有本事不知安分守己竟來老身這裡撒潑，你又是倚仗了誰這樣蠻橫？你不要以為老身沒有出門兒就不知道你乾的好事！你若是以為倚仗了大王的本事，隻管叫大王來回我，哼，老身還不信管不了自己的兒子，他就能縱容這樣醃臢的妾妃？”丹姬被一頓劈頭蓋臉地臭罵，委屈地哭了起來，再不敢回話。鄧夫人冷哼一聲：“惠兒，去叫仆人來。”羋惠出門叫來仆人，鄧夫人吩咐仆人道：“你帶著丹姬去找世醫拿一瓶治外傷的藥膏給丹姬敷傷。”丹姬看著羋惠嘲笑的眼神，更加生氣，可又說不出什麼，隻能帶著埋怨憤恨離去。幾日後，鄧夫人壽宴，楚國貴族均帶著女眷來賀，所有人都挑著好話祝福年近古稀的老壽星，作為楚國正夫人的媯翟卻沒有出席。席間，鄧夫人聽到貴族們竊竊私語議論紛紛，笑道：“大家不必議論，是老身親自下旨，讓媯氏靜養身體不來赴宴的。”熊貲聽了，感激地看了母親一眼。酒過三巡菜過五味，熊貲有點坐不下去了，他身在喧嘩的壽宴，心卻飄去了清寂的後宮苑中，不知那倔強的女人身體到底怎麼樣了，於是扭頭命世醫去察看一下媯翟的情況。媯翟躺在床榻上，一如既往的消沉。她空洞的目光停滯在一處，盯著牆上的磚縫懶得移動。她覺得自己的身子變得輕盈，似乎心跳也可以跟著微弱下去。她仿佛能看到從天空厚厚的白雲裡鑿開了一條閃光的道路，道路上是一些飄逸瀟灑的仙童玉女，正揮手迎接她去到那個無憂無慮的地方。宮殿、花樹、談笑，沒有殺戮，沒有強迫，沒有牽掛，這是她渴望的地方啊。媯翟眨了一下眼，覺得似乎沒有那麼難過了。世醫把手搭在媯翟枯瘦如柴的手腕上，眉頭凝結，若有所思。媯翟見到這麼複雜的表情，難得一見地開口問道：“世醫大人，我是不是就快死了？”夫人言語裡透著的欣慰興奮把世醫驚了一跳，差點診錯脈。世醫細細摸著微弱的脈搏，久久才停下，麵露驚喜之色，報喜道：“恭喜夫人，您有喜了！”媯翟聽罷這話，驚得臉僵住了，不可置信地問道：“你說什麼？”世醫重複道：“恭喜夫人，您有喜了！微臣這就稟報大王。”“哈哈哈哈，不用報，寡人都聽見了。”原來熊貲放心不下，還是趕了過來，正巧趕上了好消息。媯翟的手重重垂下，剛才見到的天堂不見了，隻有密布的烏雲。她怎麼就懷孕了呢？熊貲興奮地把奴仆們都趕出門外，隻留媯翟與他兩人。熊貲捉住媯翟的手，激動得眼淚都快出來了，說話也語無倫次：“秋儂……”媯翟沒有抬眼看熊貲，一言不發，隻有淚水洶湧。熊貲心裡本充滿了喜悅，看著媯翟這樣黯然的神情便隻剩鬱悶了。熊貲瞅了一眼幾案上的陶碗，那碗羹湯剩了大半。熊貲皺眉，叫人端來熱湯，親手喂著媯翟。媯翟心裡除了哀傷，什麼也不想增加。她無力地抬起手，將熊貲手裡的碗打翻。滾燙的羹湯順著熊貲的手背流下，撒在了熊貲的衣襟上，他的手背當即就燙起了燎泡。媯翟沒有歉疚，沒有驚慌，隻有對熊貲剜心剖腹的恨意。奴才們聽到動向正要推門進來，熊貲吼道：“誰也不許進來！退下！”他閉眼深吸了一口氣，克製住氣憤，捏起媯翟的下巴，低聲威脅道：“你戕害自己的性命寡人不管，但萬不能夠戕害寡人的孩兒！你聽著，再這樣下去，寡人有的是手段對付那個什麼鬥丹、你的婢女，還有息姬允！”媯翟扭過頭，咬破舌尖，一口血痰噴在了熊貲臉上。熊貲氣得要發狂，把媯翟摔在床上，發怒道：“你不信可以試試，試試寡人到底有多少耐心陪著你。從明日起，你一日不吃東西，寡人就殺一個人，兩日不食，寡人就殺兩個人。你若願意用彆人的性命來成全你的任性，那你就繼續這樣下去吧。”熊貲走到門口，回過身來看了媯翟一眼，心口堵得發慌，他克製自己心疼她的衝動，丟下一句：“你好自為之！”拂袖而去。熊貲出了門，吩咐道：“叫幾個利索的人來貼心伺候夫人，若是不見好轉，統統殺頭！告訴丹姬，不許她靠近這裡半步，否則寡人要她的命！”熊貲來到宴席上，向鄧夫人報告了好消息。鄧夫人大喜：“真的？嗬嗬，老身這個壽誕過得有意義，明日要去宗廟祭祀，為我大楚遲來的王孫祈福！”鄧夫人趕緊宣布散宴，當即到媯翟的房中探望她。看到鄧夫人來了，媯翟起身來，對鄧夫人行禮：“參見老夫人！”鄧夫人將媯翟安枕好，和藹說道：“還病著就不用多禮了。你這孩子生得麵善，不該是乖戾之人，又何苦為難自己呢？好好養養，享福的日子在後頭呢！”媯翟雖然恨透了熊貲，對無辜的人卻沒有什麼恨意，尤其是為她解圍的羋惠與和善的鄧夫人，但她心裡有無法言說的痛，沒有人能體會。她儘量忍著眼淚，想說些不為難自己也不使鄧夫人難堪的話：“夫人，身為女子若要到我這樣份上，又如何強顏歡笑得起來呢？生人作死彆，離恨之苦，豈能說忘就忘？”鄧夫人聽著這話，也不禁感慨萬分，道：“老身能明白你的心思，當個未亡人都不是一時半載能緩過氣，何況你這樣的事呢？我那個兒子性情是暴躁了些，骨子裡其實是極好的人。命運讓你到了楚國，你又何苦與命運相抗拒？我兒馬上都五十歲了，娶了幾房女人都沒有留下子嗣，你一來就懷上了，這難道不是天命嗎？你為息縣子民做了那麼九九藏書多，就當可憐可憐這些奴才吧，他們當不好差，小命也不保，總歸是一條性命。他們會感謝你的。”媯翟苦笑道：“我不過一卑賤女子，何苦眾人都以性命相要挾，威逼利誘來哉？”鄧夫人道：“那你就當可憐可憐老身，六七十歲的老婆子，至今還沒有能夠抱一抱自己的親孫子呢。”媯翟不再應聲，閉上眼任淚水滑落。她心裡暗自掙紮：我不要任何人的感謝，我隻要簡單安穩的生活。鄧夫人安撫了一會兒，又囑咐奴才細心照顧後才離開。奴仆們把菜肴羹湯送進來，跪地請求：“夫人，求您吃幾口吧，不然奴才們沒有活路了！”媯翟望著一屋子的奴才，苦笑道：“我掌管息國政務之時，都沒有如此排場，想不到到了楚國，竟是這樣的局麵。你們放在那裡吧，我自己會吃。”奴仆們不起身，求饒得更厲害了：“請您饒恕奴才違令，奴才必須要親眼看您咽下去。夫人，您可憐可憐奴才吧，奴才不想死，求您可憐可憐吧。”媯翟摸了摸肚子，心裡打定了其他的主意，支起身來，指著那碗冒熱氣的羹湯，道：“好吧，把那一碗羹端來，我吃就是。”奴才們聽了這話歡天喜地站起來，跑前跑後地伺候開來。也許是太久沒有吃東西，也許是懷孕之後變得饑餓起來。媯翟喝完一碗羹，又吃了一小碗飯，喝了幾口熱湯才停下。媯翟叫人打來熱水，痛痛快快地洗了一個澡，換上了新衣裳。有人將夫人主動進食的消息告知了熊貲，熊貲聽了，激動得眉飛色舞：“哈哈，我的秋儂終於聽話了。”晚上熊貲過來查看，媯翟雖然依舊不理會，卻也沒有哭泣，一連好多天情緒都特彆好。飲食調理得好，媯翟吃得也多，漸漸的，媯翟的臉色紅潤起來，月餘後竟越發顯得嫵媚動人。她的食量加大，睡得也安穩多了。這天夜裡，多日來不跟熊貲說話的媯翟推了推熊貲，忽然開口了：“我有了身子，不宜同房，你去丹姬那裡就寢吧。”雖然是冷漠刻板的話語，仍是令熊貲萬分驚喜：“你願意開口跟寡人說話了！不用管丹姬，不看著你入睡，寡人不放心。”媯翟抬起頭，幽怨地看著熊貲，似乎有訴也訴不清的苦衷與立場。熊貲一見她這神情，不由自主地妥協了：“好好好，我鼾聲大不擾你了，你好好睡吧，睡好了才有精力吃東西，才能養好我的美人和我的兒子啊。”夜深了，熊貲摟著丹姬進入夢鄉，媯翟卻披衣起身偷偷點亮了燈。她把屋內的家具都挪開，騰出了一塊空地。她站起身，掄起自己的拳頭，一拳一拳砸向了自己的肚子。拳頭的疼痛讓她咬牙忍住。她心裡一遍又一遍地憎恨地罵道：我不要這個孽種，不要這個孽種！她之所以願意吃飽，不再哭鬨，就是為了養足力氣，扼殺掉這個孩子。她不是殘酷的人，但她沒有辦法忍受自己與不喜歡的人生下孩子，如果說這是命運，那麼她不願意屈從這種命運。不知打了多少下，媯翟終於吐出一口鮮血，額頭也掛滿了汗珠。她見著地上的鮮血，沒有傷心，隻有高興。她恨恨說道：“熊貲，你不用威脅我，我不會讓你的孩子見到太陽！”每一個晚上，媯翟都是這樣又打又跳甚至翻跟頭，她對自己下了最狠的手。但是，命運是捉弄人的，無論她怎麼折磨自己，怎麼劇烈運動，肚子依然鼓了起來。幾個月過去，天氣越來越熱了，媯翟的肚子凸顯出來，像是裝了一個西瓜，她不但沒有力氣跑跑跳跳了，反而越來越容易困倦與饑餓，身體的本能需求已經戰勝了意誌，讓她感到恐懼的是，她沒有能力再拒絕睡眠與食物。到了懷孕七個月的時候，腹裡的胎兒再也不願呆在子宮裡，而是奮力掙紮著要出來。這天，媯翟剛喝完一碗羹湯，肚子突然疼了起來，她還沒有明白是怎麼回事，身下像是開了一個口子，一股體內的液體順著大腿流了下來，緊接著又是一陣巨痛。媯翟驚叫一聲，仆人都慌了，一時間該來的人都來了。穩婆和仆人們把媯翟抬到榻上，媯翟扯著帷帳，借著撕心裂肺的尖叫，想減輕疼痛，可疼痛已遍布她的全身，讓她感覺生命是那麼的虛無。“夫人，您用力啊！”穩婆焦急地喊。門外，楚王熊貲焦急地詢問道：“怎麼樣？怎麼樣了？怎麼生了這麼多個時辰還沒生下來？”他一遍又一遍地在走廊下徘徊，怎麼也不肯離開，等得不耐煩了，他說：“我要進去看看夫人！”“大王，夫人難產，這會子還生不下來，您還是先就寢吧，免得血光衝了您！”門外的老婆子拚命攔住熊貲。“難產？”熊貲聽到這裡更緊張了，“不行，寡人更要進去看看了！”“大王，不能啊，這，這不吉利的！”老婆子們不讓。“讓開！他們母子若有事，寡人大吉大利又有什麼用！”熊貲眉頭緊皺，心被媯翟一陣陣尖叫揪得緊緊的。他不理會產婆們的勸阻，推開門衝進到屋內，握緊了媯翟的手。此時，媯翟已經渾身濕透，疼痛攪得她睜不開眼睛，汗水像是無數條小溪流進她的眼睛裡、嘴唇裡。“秋儂，來抓住寡人！再用些力！”熊貲看著掙紮得一臉發白的媯翟，心裡暗暗發誓，以後一定要好好對待這個受苦的女人。媯翟疼得神智不清，隻感覺痛。她看向身旁的男人，恍惚間竟看成了息侯，仿佛死亡旅途上找到了同伴，扯開嘴角，柔情地喊到：“大王，大王，您……”話沒有說完，媯翟一陣抽搐，尖叫一聲幾乎把嗓子扯破。她手臂青筋畢現，尖尖的指甲把熊貲的血肉抓出了一道道血痕。熊貲任由媯翟抓著自己的手，再次鼓勵道：“秋儂，寡人在，你再加把勁兒！”一天一夜過去了，媯翟所有的力氣用儘，終於在黎明時刻，一聲嘹亮的啼哭讓所有的人放下心。熊貲雙眼熬得通紅，抱著瘦小的兒子，興奮不已，道：“這孩子來得這麼艱難，差點要了他母親的命，不如就叫艱兒吧！”熊貲一直陪伴著穩婆們把一切都收拾好。看著孩子，熊貲樂得一直合不住嘴，五十歲的人了，終於有了自己的孩子。他把孩子放在沉睡的媯翟身邊，親吻了一下沉睡中的媯翟那光潔的額頭。“秋儂，你睡著的時候美極了。”熊貲喃喃稱讚，初為人父的激動讓他難以入睡，慢慢細瞧著媯翟美麗的臉龐。