公元前699年，正是楚國伐羅失利邁向穩步的轉捩點，陳國的小媯翟也離開母親懷抱七年之久。在這七年的時光中，祖母對她嗬護備至，教習嚴謹，尤其是在禮儀方麵的馴化，相較於堂姐們倍為嚴格。她天生活潑好動，不愛拘束，但是嘴甜心巧，哄得椒蘭殿上下一片歡欣，就連以嚴厲著稱的陳曹夫人也是對她寵溺不已。隻是有一點小媯翟不明白，為何祖母總不讓她踏出椒蘭殿半步，不讓她回家，但是姐姐媯翬與媯雉卻可以？她年紀雖然小，小腦瓜裡卻堆積了很多個“為什麼”。當然，她是不敢去冒犯祖母的，怕直視陳曹夫人那風雲色變的眼睛。所以她隻能整日裡纏著照顧她起居的靜若老嬤嬤問東問西。一天，媯翟窩在嬤嬤的懷裡享受團扇的涼風時又問開了：“嬤嬤，為什麼娘親總不來接我呢？”嬤嬤皺眉一笑，拍拍媯翟的背，嗔道：“我的小翟兒，又來這一遭了。”媯翟仰起頭，眨巴著長長的睫毛，可憐兮兮地問道：“嬤嬤你最好，告訴翟兒吧，我想我娘了。”嬤嬤歎息，摩挲著媯翟細密的劉海，又重複那句話：“你娘魯姬患了重病，常年臥病在榻，不便照顧你，所以不常來看你。”“那娘親長得美嗎？她是怎麼樣的娘親呢？是像雉姐姐娘親那樣漂亮嗎？”“當然，如若不是她患病，模樣可是俊俏得很。”“娘親品性如何？”“品性極佳，溫柔敦厚，慈靜賢貞。”媯翟問到此，沒興趣地歎口氣，道：“唉，嬤嬤，雖然我問的總不過是這幾個問題，可您也不要總是這樣重複回答呀。您看，你每次都這樣說，我替您數了數，連字數都不曾變過。”嬤嬤望著椒蘭殿外悠長的走廊，有著無限惆悵，卻隻能哄道：“我的小祖宗，嬤嬤老啦，記不住很多事，能說個大概就不錯嘍。”媯翟沉默了一小會兒，又冒出了新問題。她撫著眉心一點粉紅的肉瘤，問道：“嬤嬤，為什麼我的額頭要長這樣一顆紅痣呢？為什麼姐姐們沒有而我有呢？好生奇怪呀！”嬤嬤笑了，這孩子的問題總是比彆人多。隻是嬤嬤有些犯難，這個問題從來沒有人教她標準答案，看來非得編出一個非但不殘忍反而要美麗的謊言。撒謊可真難啊！嬤嬤望著長空，用追憶的口吻對媯翟說：“那是在你還這麼丁點兒大的時候，”嬤嬤比劃著手臂，描述著媯翟繈褓中的樣子，“那一天，你娘抱著你從蘆館的桃花樹下經過，卻迷了路，怎麼走也走不出來。”媯翟被嬤嬤的故事吸引，忙追問：“這是為什麼呢？”“說起這蘆館的桃樹啊，真是得追本溯源了。那還是在咱們陳國老祖宗胡公得封宛丘的時候，不知怎地就在那裡合生了上百株桃花，一直到這些年過去，依然燦爛如霞。算起來，沒有一千年，恐怕也有八百年了。桃樹乃吉祥之樹，花朵美麗，果實甘甜，養人養性，想必是花仙庇佑才以陳國為福地了。且說那一日你娘親抱著你在樹下漫步，不想被下凡巡視的桃花仙子瞧見了。那花仙看你模樣生得這般秀美，喜歡得不得了，所以就忍不住伸手摸摸你的額頭。”媯翟轉動著墨如葡萄的眼珠，津津有味地聽著嬤嬤講故事，經不住好奇地問：“真的嗎嬤嬤？”嬤嬤嘟嘴道：“當然是真的，嬤嬤何時誆過你？”一老一小樂嗬了一陣，嬤嬤繼續說下去：“隻是，仙子本非凡人，她即便撫摸你，咱們凡人也是瞧不見的。所以，你娘親隻見一片花瓣落到你的眉心，不知怎的便怎麼也拂不走了。如此，你的額頭就長了這顆桃花痣。”媯翟指著眉心朱紅的地方，問道：“那這樣說來，我這裡就是花蕊了吧。”嬤嬤點頭，道：“正是！翟兒是有桃花仙緣，所以才與眾人不一樣。”嬤嬤哪能不知，那一點朱紅是當年狄英咬破雙唇滴落鮮血的位置。媯翟不再追問，而是靜靜伏在嬤嬤懷裡想著剛才的故事，對那個叫蘆館的地方很是好奇。那裡的桃花有多美呢？她如果去了是不是可以看見桃花仙呢？嬤嬤輕輕搖著團扇，慢慢就打起瞌睡了。媯翟卻睜開裝睡的眼睛，躡手躡腳地滑下嬤嬤的腿，悄悄移開，邁過門檻向殿外溜去。她想出去，想去看看從未見過的娘親，想看看花仙。可是她不敢走正殿，那裡的嬤嬤宮女一個比一個眼尖，恐怕跑不了幾步就得拖到祖母跟前。媯翟提著裙裾，悄悄繞到回廊後的角門邊，打算找一個可靠的幫手。她躲在欄杆後邊細心觀察，終於找到了目標。這是一個年紀稍長有些瘦長的小丫鬟，眼睛大大的，正費力提著水桶往偏殿去。這樣的年紀，肯定不是椒蘭殿的老奴婢，媯翟暗喜，於是叫住奴婢：“你叫什麼名字？”提水的小丫頭是陳佗宗族的罪臣之女，自幼被廢為奴仆到宮裡服役，剛調到椒蘭殿來做粗使丫頭。她年紀比媯翟大三兩歲，雖然不能在內殿伺候，但是經驗老道，一回頭就瞧見了廊簷後的媯翟。看媯翟生的容貌脫俗，穿著華貴，又這樣年紀，便知道必是三位公主之一，於是上前見禮：“見過女公子。回稟主子，奴婢喚作小四。”媯翟細細打量這個與她堂姐媯翬年歲相仿的姑娘，見她行事穩健，不慌不忙，心裡很是滿意，又問道：“你幾時入宮？”小四恭敬回道：“奴婢罪臣之女，自幼廢為宮奴，今已十載。上月才調來椒蘭殿當差。”媯翟頭回被一個奴才驚住，讚道：“口齒伶俐，淪為粗使奴婢，委實可惜。”小四福身謝道：“賤婢命賤，不堪謬讚。”媯翟的日常生活除了偶爾伴著姐姐們，再就是對著老嬤嬤了，沒有同齡人的歡樂可言，如今見到這個小四，竟不知不覺越看越投緣。孩子心性單純，並沒有貴賤之分，雖然小四是奴才，但是小媯翟很是欣賞，心裡確定這就是能幫她的人。媯翟上前拉著小四的小手，認真地央求道：“小四，那你能不能幫我一個忙呢？”“不敢，請主子賜教。”“你可認識公子林的府邸？還有，蘆館的路可曾識得？”“公子林府邸尚知，而蘆館便無從知曉了。”“好，那就請你帶路去公子林的府邸吧。我向來乘車，不曾記路，如今一時貪玩竟不知嬤嬤是否回府。想來她們遍尋不著，該要著急挨罵了。本是我的過錯，怎能讓她們受罰？”媯翟腦子極為活絡，稍許想了想就編好了謊話。然而小四是宮裡長大的，雖不知椒蘭殿的禁令，但也不敢這樣隨意應允，於是追問道：“想來您便是媯翟女公子了，送您回去當然可以，隻是還要報知內殿，請幾位年長的婢女便宜行事才妥。”媯翟有些慌忙，趕緊阻攔，佯裝生氣道：“這時間，恐怕她們都忙作一團，說不定都去了府中，如若遲疑，恐更驚擾。你若不想幫忙，我找彆人便是。”小四雖然還有遲疑，但不敢拖延，連忙帶著媯翟從最近的角門出去，轉過宮牆，往子林府邸而去。小媯翟走得汗水濕了衣襟，還沒有看到子林府邸，但她沒有抱怨，隻一心想見到自己的娘親。終於，兩人氣喘籲籲地來到了子林府前。小四見子林府上並沒有人出來迎接，便知事情蹊蹺，於是也顧不得尊卑，質問起媯翟來：“你是誆我的？”媯翟精靈一笑，拉著小四的手哄道：“好姐姐，我的確是哄你的。可是你就可憐可憐我吧，長這麼大我還沒有見過我娘，他們總說我娘病著。祖母又總不讓我出殿，所以我隻能自己想法子了。你要是不幫我，就沒有人幫我，求求你了。”小四被媯翟弄得哭笑不得，但日頭西墜，以她們的腳力，也是來不及回到椒蘭殿了，隻能上前叩門，進了府再做打算。門子開門，見一大一小兩個女孩子，陌生得很，於是隻當是小孩子頑皮，叫了聲“去”，就不理會了。“大膽奴才，見到女公子還不行禮！”小四發揮了作用。媯翟抬頭見小四柳眉倒豎的潑辣樣子，暗自偷笑，看來這回她真找對了人。小四叉著腰，指著門子罵道：“我是椒蘭殿的教引姑姑，今日帶著你家小主子來拜見世婦，原是想世婦病中不便叨擾，所以才靜悄悄地來。你們倒好，這般無禮，你若再不通傳迎接，我隻管回稟靜若嬤嬤，有你們好受的！”門子見小四嘴皮子利索，媯翟穿得雍容華貴，加之眉間有一點粉紅印記像是火燎後的遺跡，不敢再怠慢，立刻去找魯姬身邊的貼身侍婢。媯翟拉著小四，跟在魯姬侍婢的身後，一步步走進了幽深的府院。她很是納罕，這就是自己的家嗎？為何這樣冷冷清清，比椒蘭殿還要寂靜，靜得偶爾一隻鳥雀飛過都教人心慌。這院子裡的樹木蒼翠，不見姹紫嫣紅的花朵，若有花樹也不過是梨花，合歡這樣的清冷花枝已經開始頹敗。她邁過台階，踩著春日裡的苔蘚，走進了悠長的走廊，繞過青碧的池沼，走進了一座大院。侍婢在此停住，想必這就是魯姬的內院了。媯翟環顧四周，卻覺得似曾相識，沒有陌生之感。她莫名地望向生母狄英曾經住過的偏院，那裡已經沒有了廢墟，改成了花圃。花圃中間留著一塊四方的空地，可以容下一人。這樣回字形的花圃，她第一回瞧見，隻是沒來由覺得好不舒服，有些悶悶的感覺。她不再理會，扭頭進魯姬的房間。她哪裡知道多年前的火災，還有那空地是他父親僵坐過的地方。魯姬隔著床頭的紗帳，恍然睜開眼睛，看見了一個美得如天上掉下來般的女娃兒坐在一旁。這個女娃兒眼睛黑如寶石，皮膚白如皓月還透著均勻的光澤，那紅撲撲的小嘴仿若一顆絕世瑪瑙鑲在了最好的白玉上，她分明像極了狄英。當魯姬再抬眼一瞥，媯翟額頭的那點粉紅印記點燃了她的回憶，種種往事不可遏止奔襲過來。當回憶糾纏於肺腑內，魯姬原本紊亂的呼吸引起了劇烈震蕩。媯翟尚未來得及端詳魯姬的模樣，就被這樣猛烈的病勢嚇到了。她常伴於祖母身旁，雖然見到老人家有些兩病三災的，何曾有這般猛烈？魯姬咳得渾身痙攣，眼淚橫飛，咳嗽聲抖亂室內的灰塵，似乎能感覺整間屋子顫顫巍巍。未幾，魯姬就吐出一口猩紅的血跡到了水盂中，漸漸得氣息才弱下，終能躺著順利喘上一口氣。媯翟這才瞧清楚魯姬的模樣。灰白的頭發散亂地垂在胸前，額頭已經有了淺淺的皺紋，清瘦的麵龐讓一雙杏眼更加凸顯，薄薄的嘴唇雖然沒有血色但唇形十分好看。到此時，媯翟方信了靜若嬤嬤的話，如果娘親不是病了，絕對會比蔡姬還要貌美。媯翟絲毫沒有懷疑這病榻上的婦人不是她的生母，看到魯姬病成這樣，不自覺心疼地流下眼淚，忍不住湊上前去，喚了一聲：“娘親！”魯姬聽到媯翟這樣的呼喚，眼淚登時就流了出來，怎麼也要掙紮起身看看眼前的孩子。她捧著媯翟的臉，從孩子的眼神中仔細搜尋，清澈的瞳孔裡沒有一絲成人的狡詐。她徹底被孩子的純真感動了，想來陳曹夫人是費儘苦心為孩子周全童年。魯姬沒有孩子繞膝，也沒有丈夫的疼愛，說到底不過是年老色衰、體弱多病的一個棄婦，如今有這麼一個小天使叫她一聲娘親，她當真覺得知足了。她早就知道自己時日無多，媯翟的到來讓她頓覺生命鮮活起來。就在那麼短短一瞬間，魯姬不再計較媯翟是不是狄英的孩子，而是把她當成上天的恩賜，把這份天倫當作偷來的幸福，她把孩子攬入懷，仿佛這樣的時刻已經是賺到了。“翟兒不哭，不哭，娘親無礙，飲了湯藥很快就好。”魯姬安慰孩子，愛憐地替媯翟把眼淚擦乾。她強撐著身體，扯出艱難的微笑，希望憔悴的容顏不要嚇壞單純的孩子。她仔細一瞧見孩子身邊隻跟著一個半大不小的丫頭，便知道今日相見肯定不是陳曹夫人授意。“飛雲，你即刻差人去椒蘭殿稟告桓公夫人，說女公子到了府上，今日天色已晚，明日就命人送過去。叫幾名手腳利索的婢女，把女公子安頓好。你且替我梳洗，不要這副模樣讓孩子傷心。”侍婢飛雲替魯姬梳著稀疏的長發，那原本黑亮的青絲如今儘是灰白。多少年了，世婦隻是這樣絕望地躺在床上，骨碌著眼睛望著房頂發呆，起初尚會哭泣，還會自語，到後來眼窩深陷，隻有麻木無神了。當一個人對生活的期待點滴耗儘之時，生命大概就不遠了。如今魯姬能坐起身來收拾裝扮，已然是一種奇跡。飛雲替魯姬綰發，淚珠一顆顆砸在了發髻上。魯姬照著鏡子，怎麼不知道婢女的心酸，於是安慰她道：“想不到我的餘生，還能有這樣歡愉的時刻，比起狄英來，我比她幸福，老天待我不薄呢。”飛雲趕緊勸阻：“如今小主子在，世婦怎能提那女人？”魯姬不在乎，隻是自說自話：“一步錯，終身錯，當日種下惡果，怎能怕一切災禍。她今日不憎我，明日總會憎我。倒不如我們娘倆度過愉快的今日，也算成全這段緣分。”子林府的夜晚，頭一回點亮了所有的燈，服侍多年的奴仆總算尋回了舊日的繁榮。魯姬特意命人搬來幾盆好聞的花朵放在庭院中給媯翟觀賞。一向不提箸的魯姬，竟也胃口大好，能伴著媯翟吃起點心來。飛雲雖然有所憂懼，到底為魯姬的振作而開心，她甚至想得很遠，想著世婦能因為狄英的孩子而堅持活下去。而椒蘭殿中，靜若嬤嬤不見了小公主，嚇得老命都快沒有了，滿殿的奴才都在各個角落裡搜尋，從午時起一直鬨到黃昏。陳曹夫人一向對靜若嬤嬤很寬厚，這一回也動了怒氣，讓年逾五十的靜若跪在殿上請罪。當魯姬派人來告知媯翟的去向時，陳曹夫人才鬆了一口氣，但旋即大怒：“魯姬好大的膽子！連我的人也敢覬覦！這些年我沒有跟她翻臉，是可憐林兒，是應承了狄英。來人，備車馬，給我把女公子接回椒蘭殿！”“夫人，萬萬不可！”靜若也不管自己將承擔怎樣的懲罰，跪上前去扯著陳曹夫人的裙擺阻攔，“夫人，您苦心瞞著女公子這些年，如今若強行將女公子接回府，定然會讓她疑惑不解，若有好事者借此挑唆，豈不令女公子與魯姬生出罅隙？如此一來，她必然不肯信自己的生母是魯姬，您的苦心就全廢了！”陳曹夫人冷靜下來，仍然不甘心：“可是，由著那賤人與我的孫兒裝親密，我如何咽得下這口氣！”靜若趕緊將功折罪：“夫人請放心，明日天一亮，老奴就帶幾個麻利的小子去接女公子回殿，必不會誤事。”陳曹夫人這才作罷。子林府中則熱鬨非凡，魯姬不僅命人準備了豐富的晚宴，還親手陪著媯翟裁剪紙鳶。媯翟依偎著娘親，幸福不已，看著庭中的花兒，忽然想起了蘆館的桃花，於是央求魯姬道：“娘親，可否帶我去蘆館一玩？”魯姬聽到“蘆館”兩字，臉色一變。