接下來的幾周裡埃齊奧忙得熱火朝天，他費了不少力氣統合了羅馬地區的兄弟會勢力，並且重新分析了他從拉·博爾佩與巴爾托洛梅奧那裡獲取的情報。雖然不能保證這些行動會對博基亞家族產生什麼影響，但至少事情確實是步入了正軌。俗話說，製服幼獅比靠近老獅要容易得多，所以他並沒有什麼理由盲目樂觀。就在此刻，凱撒已經進一步鞏固了他在羅馬涅地區的勢力，而法國人也將米蘭納入了囊中，現在他們雙方的聯係更緊密了。數年前，樞機主教朱利安諾·德拉·羅韋雷曾策劃離間教皇與法國人的關係，並意圖借此將教皇趕下台。但這場鬥法還是亞曆山大六世占了上風，埃齊奧又怎能去重蹈他人覆轍呢？萬幸的是，這位樞機主教的影響力太大了，對方還一時不敢加害於他。現在此人現在可以作為埃齊奧的一張王牌，這倒不錯。此外，埃齊奧也下了一個不尋常的決心，那就是說服兄弟會將總部搬遷到羅馬來。羅馬畢竟是政治中心，一切事物與腐敗都彙聚於此。這一得天獨厚的地位，是任何城市都望塵莫及的——特彆是蒙特裡久尼已遭受重創的今天，羅馬的地位便愈發突出了起來。埃齊奧甚至規劃好了一套有關刺客獎懲措施的方案，而他從奴隸販子那裡搞到的鑽石，足夠為這一宏偉計劃提供資金了。隻要時機成熟，他就可以立刻動手……但是，“時機成熟”怕是要有相當長的時間去等待了。兄弟會仍然群龍無首，儘管他和馬基雅維利因資曆與威望的緣故正實際行使著首領的職責，但這一切都隻是權宜之計而已。沒有通過正式的會議，那麼這等大事便一直會懸而未決。此外……卡特琳娜也一直沒有消息。雖然他放任克勞迪婭接管了“千紅玫瑰”，但這裡畢竟是兄弟會情報網絡中重要的一環，他又怎能真的將其棄之不顧？或許埃齊奧的潛意識裡在相信著他的妹妹，如果他真的對其無一點兒信任，那麼當初他就會狠下心來的。不管怎麼說，現在也該去查看下她的工作了，於是埃齊奧就這樣推開了“千紅玫瑰”的大門。他登時便驚訝得合不攏嘴了——這裡已經徹底換了樣，其變化幅度之大，堪比埃齊奧為巴爾托洛梅奧翻修過的軍營。彆忘了軍營的翻新並不是埃齊奧一個人的功勞，而這裡的改變卻完全是克勞迪婭一人的努力。豪華的房間裡個個掛著價值不菲的掛毯，寬敞的沙發，絲滑的坐墊，加了冰的白葡萄酒，無一不透露著奢侈的氣息。女孩們個個打扮得像是貴婦一樣，似乎全都係統學習過上流社會的禮儀，哪裡還有一點兒妓女的樣子。至於生意方麵……想都不用想，肯定是火箭般的攀升，如果初次前來時他在擔憂這妓院何時會倒閉的話，那麼現在他要擔心的則是什麼時候會開分店了。他四下環顧著沙龍，發現至少十二名樞機主教或是參議員正在尋歡作樂，其中不乏真正的高官顯貴。這些人都徹底地沉浸在了溫柔鄉裡，並且如埃齊奧希望的那樣放鬆了警惕。但是，克勞迪婭究竟從他們手裡套到了多少情報呢？埃齊奧不禁饒有興致地估摸了起來。他一眼便瞅見了自己的妹妹，隻見她一身落落大方的打扮，正在與前任首席副職大法官阿卡尼奧·斯福劄攀談著——這個人曾經陷入了一樁大醜聞，現在正在努力重拾教皇的信賴。克勞迪婭也瞅見了埃齊奧，哥哥的出現讓她的臉色為之一變。於是她向前法官道了彆，然後一臉笑意地走到了哥哥的身邊。“歡迎來到千紅玫瑰。”她笑吟吟地說道。“有點兒意思啊。”埃齊奧並沒有笑。“你看，這裡已經成為羅馬最為著名的妓院了。”“不管怎麼打扮，腐敗永遠都是腐敗。”她不滿地嘟了嘟嘴，“我們乾得不錯，你可彆忘了這地方是乾什麼的！”“是啊。”埃齊奧回應道，“兄弟會的錢算花對地方了。”“這還不是全部呢。來，到辦公室裡來吧。”令埃齊奧驚訝的是，瑪利亞居然也在辦公室裡，正對著一本賬簿仔細地查著賬。看到兒子走了進來，雙方都愣了幾秒鐘。“你來看看吧，哥哥，”克勞迪婭舉起了一本小冊子，“這是我要給姑娘們上的課。”“九-九-藏-書-網姑娘們？”埃齊奧的聲調都變了，他妹妹就這麼喜歡老鴇這種角色嗎？“怎麼了？來看看嘛。”妹妹的聲音有些不快。於是埃齊奧隻好打開了那本小冊子，一目十行地看了下去，“看來你教了她們不少東西嘛。”他說道。“這話說得，好像你能做得更好？”妹妹撇了一句過去。“這有什麼難的！”埃齊奧並不想服輸。看到火藥味漸漸濃了起來，瑪利亞連忙拋下了賬本。“埃齊奧，”她說道，“博基亞家族可不是什麼好侍候的主顧，雖然那些女孩現在平安，但保不齊會受到懷疑。所以我們必須要能幫助她們才行……”“我會記得的，到時候我也會弄個本子的。”埃齊奧重新把眼光放到了克勞迪婭身上，“還有什麼彆的玩意兒嗎？”“沒了，”她頓了頓，顯得有些吞吞吐吐，“埃齊奧？”“怎麼了？”“不……沒事了。”於是埃齊奧轉過了身子，但他立刻又轉了回來。“對了，你的人打探到了卡特琳娜的消息了嗎？”“我們正在努力。”妹妹娘顯然不太高興。“哦，那就好。要是有消息的話，就來台伯河島找我吧”。說罷他便向著沙龍的方向望了望，愉悅的聲音正不時地從那裡傳過來。“有這麼多的奶牛，還怕擠不出牛奶來！”他哼了一聲，然後便走了出去。走在大街上時，他忽然對自己的態度產生了一種強烈的負罪感。雖然她們做的是一項偉大的工作，但克勞迪婭真的能把持住自己嗎？他很清楚，自己的負麵情緒其實是對於能否保護好妹妹的不確定感的一種表現。他放不下自己的親人，而這種掛念已經強烈地動搖了他的意誌。