維裡塔斯人的聚居區裡傳來陣陣痛哭。水源汙染之前，山頂界從未有人情緒外放過。科格內特人懷疑，維裡塔斯人表麵冷靜自持，私下裡情緒放縱。悲劇傳得人儘皆知。尼可拉斯明白原因。葉尼斯和吉紮的圓屋子門外，長著一棵瘦瘠多瘤的樹，上麵吊著一具枯瘦的屍體，腳麵離地隻有幾英寸。這個季度真是開了好幾個先例，尼可拉斯暗想。先是先人上山以來的第一起謀殺案，接著又是第一例自殺。可憐的吉紮，沒了丈夫，伊斯托克也毀了前途，日子沒了盼頭，還不如一死了之。尼可拉斯看著她的屍體在枝頭輕輕晃動。這就是他的功績？讓人民生不如死？特蘭頓走上前，一臉冷靜：“她嚴重違背了法典的規定。我們必須殺雞儆猴，預防其他人效仿。”殺雞儆猴？怎麼做？人都死了，還能怎樣？“我想，鞭屍挺不錯的，或者焚屍？不知道管不管用。我們一放開她，誰知道她會不會詐屍逃跑，然後再自殺一次？”尼可拉斯忍不住要譏諷。“我們的境況岌岌可危，尼可拉斯。必須重新分配她的財物，燒掉圓屋子。知道上吊自殺後，自己家人要受窮的話，沒人會這麼做的。”“至於伊斯托克，你有證據嗎？”特蘭頓討厭這個問題。“問題要一個個解決，尼可拉斯。我們先解決吉紮的問題。”“問題都是相關的，不是嗎？”尼可拉斯覺得頭暈，就像從懸崖上躍入黑暗深淵似的，再也不想和特蘭頓這樣談下去，“你找到伊斯托克謀殺的證據了嗎？”“還沒有，但是——”“已經整整一周了，特蘭頓。你知道法典的規定。沒有確鑿證據，就不得關押超過一周。我們不是獨裁者。怎樣處理可憐的吉紮，我自有主意。謝謝你了。”尼可拉斯結束了對話。特蘭頓揪緊了自己的鬥篷。“你可要想清楚，尼可拉斯，我不願在你我之間造成嫌隙。不管是多小的嫌隙。”這是個警告，但是尼可拉斯覺得事已至此，無可挽回。“那就支持我吧，特蘭頓。我們不該擔心這個的。”法典上的一行規定，確切說，隻有二十八個字，尼可拉斯卻和特蘭頓爭論了好幾小時，終於向特蘭頓攤牌了。幸好自己是在理的一方。雖然和爭論水是濕的沒有兩樣，但他終於辯贏了自己的顧問，自豪得滿臉通紅。如被控違反法典的吉斯成員，缺乏確鑿證據的，拘留時間不得超過一周。日落時分，伊斯托克從驅逐屋放了出來。尼可拉斯告訴他吉紮死去的噩耗。小夥子沒有哭，也沒問她是怎麼死的，兩個表現都讓尼可拉斯擔心。伊斯托克點點頭，看著地，堅忍沉默，仿佛淚已流乾，想哭也哭不出來。這個小夥兒曾經心軟到不忍心看蝸牛被踩死，現在，自己媽媽沒了，卻看不出一點悲傷。“我要回家了，尼可拉斯。謝謝您為此做的一切。”自從看到吊在樹上的吉紮，尼可拉斯就一直在考慮這點。顧不上問瑪加的意見了。他覺得事關重大，她的看法不算什麼。“搬來我們家吧，伊斯托克。同瑪加和我一起住。”“作為仆人？我寧願住自己的圓屋子。”“不是仆人，絕對不是。”“我是維裡塔斯人。住在您的家裡，不做仆人，那做什麼？”“伊斯托克，因為沒有先例，所以沒有禁令。我想要收養你做我們的兒子。”