阿杜雷和我在他爸爸墳墓附近度過了一夜。他還沒準備好就此離開艾克羅尼斯。我們沒有像卡特蘭蒂和阿杜雷那樣緊貼著抱成一團，我希望能夠讓男女大防放鬆點，才不是為了追求浪漫，而是因為黑夜寒冷，難以入睡，萬分難熬，不得不借阿杜雷的體溫，這是生死攸關的問題。清晨的陽光射穿潮濕的白霧時，簡直像是一個奇跡。我滿心感激，迫不及待想要出發。我們心照不宣，知道是離開的時候了。重重濃霧之中，我看不清他的臉，但是我知道，他在哭泣。不是淚眼蒙矓，而是淚流成河。可憐的阿杜雷。他把維裡塔斯戰士身上撿來的物資整理打包。我們匆匆忙忙啃了薯根作早餐，就要動身再次向山下進發。我以為他會在離開前對爸爸說點什麼，作為最後的道彆。“我們走。”好一個“我們走”。阿杜雷的雄辯獨白，或者深思極慮，時常令人驚豔，但是有時候，他也會用“我們走”三個字，言簡意賅地了結一件事。我想說點什麼。不知以後是否還有機會再來這片荒野，看看艾克羅尼斯的墳墓，是否還有機會向他表達我們的敬意。誰都不該在十七歲失去父親。我希望能銘記這一刻，讓阿杜雷明白我深知這其中的意義。“聽來不錯。”我回答。我隻能想到說這個。說不定阿杜雷已經對我不耐煩了。下山的路上。阿杜雷突然回頭，示意我彆動。我順從了，恐怕他感覺到了危險。然而，在前方十英尺處，我看到了一隻可愛的動物。這種動物，我小時候管它叫小毛賊。因為冬天的時候，它會從我們的儲藏室裡偷走食物。先人稱之為浣熊。我拿了一個薯根，遞給浣熊。它謹慎地向前挪著。“嗨，小家夥，在找家裡人嗎？”它伸出前爪，想要夠到我的禮物。一陣疾風掃過我的臉，隻見阿杜雷的長矛紮進了浣熊又絨又軟的胸膛。浣熊被撞得往後飛了好幾英尺，倒在地上死掉了。“你乾什麼，阿杜？”“好辦法，就這樣轉移它的注意力。”阿杜拎著那隻可憐的小東西，仿佛在炫耀一個獎品。“不！我才不要加入你的可怕陰謀。這隻是森林裡的小動物，不是敵人！”“艾瑟琳，那是隻超熊獸。我們終於可以吃點薯根之外的東西了。”超熊獸？阿杜雷捕獵的就是這個？他總是把捕獵活動渲染得英勇非常，仿佛要冒生命危險似的。原來他追捕獵殺的，就是可愛的小毛賊？“那就是超熊獸？這連熊都算不上！”這和書上畫的熊差太多了。“我不一定要把肉分給你哦。”阿杜雷已經清理好了浣熊，正在生火。“但是它這麼溫良可愛……還對我信任地伸出爪子，你卻——”烤肉的香氣足以讓我閉嘴。上帝，難道我這麼渴望薯根之外的食物？“那個，我就是不想浪費食物嘛，”我說著，一口咬下去，“但是，下次一定要提前說清楚，這可是件爛事。”“爛了哪還有這種好味道啊？”阿杜雷打趣道。“快閉嘴。”我罵他，但依舊忍不住微笑。我們繼續往山下走，?99lｉｂ?路過更多枯骨。數量太多，我們不再停留檢視，隻是迅速查看是否殘留些讓我們感興趣的東西。經過風吹雨打，動物啃食，他們的皮肉早就脫得一乾二淨。接著，我們又遇到了一大堆枯骨，這也是一個戰場，但是時間要久遠得多。“上帝，吉斯人能活著到達山頂界，真是個奇跡。”阿杜雷喃喃低語。我們小心翼翼地繞過他們的屍骨，避免踩到。這並非易事。“不知道我們和這些可憐的人有沒有血緣關係？”我剛一問道，心裡就希望沒有。我的問題說不定會讓阿杜雷想起艾克羅尼斯，他遭遇了相同的厄運。阿杜雷沒有生氣。“很有可能。那一個和你長得太像了。”他指著一個眼窩空空的醜陋骷髏說道。“可不是嗎，我就像在照鏡子似的。”阿杜雷的笑意消失了，我知道為什麼。一股可怕的味道襲來。腐爛的氣息。越來越濃烈。他握住我的手，朝一堆枯骨裡拉。我不打算反抗，一言不發地迅速執行了他的計劃。他想要躲在這堆骸骨下麵。我們提起一大串骷髏，躲到下麵去，然後用枯骨蓋住身體。骸骨比我想象的要重，但卻壓不死我們。透過胸腔、脛骨和腓骨，我們能夠看到外麵發生的事情。怪物的氣息越來越濃烈了。我本來不害怕緊閉的空間，但是在濃密霧氣的重重籠罩下，在沉重骸骨的沉沉重壓下，和那惡心氣味的步步緊逼下，連我都要發作幽閉恐懼症了。阿杜雷和我緊緊挨在一起，我即使想要開心（我也沒想開心啦），也開心不起來。他的指甲深深紮入我的肩膀，弄得我好痛。但是我知道，他這是在警告我保持安靜，不要亂動。我知道為什麼。盤旋彌漫的霧氣，泛起了層層波瀾，時而順滑平靜，時而波蕩搖曳。怪物走近了。我看到好幾雙腿，上麵掛著一簇簇淩亂的雜毛。我們隻能看到膝蓋以下的部位。這些怪物身材高大，直立行走。山底凶獸。我之前見到過，但是阿杜雷是頭一回見。他屏住了呼吸，我也是。這群山底凶獸一共四隻，不知道是不是它們血洗了遠征隊。雖然它們移動起來東歪西倒，但動作卻像貓科動物一樣優雅。這姿勢相當古怪，一曲一張，卻澀而不滯，簡直不符合已知的物理定律。我想，這是因為我們對它們的樣子太過陌生的緣故。凶獸一路潛行著，緩緩踱步，時不時停下，追蹤著我們。我們聽到它們悠長的鼻息。雖然看不見它們的腦袋，但是它們顯然在嗅著味道。它們一定是聽到了我們的動靜，才來追蹤的。希望先祖先輩的骸骨能夠遮蓋掉我們的氣息。凶獸的腳掌如爪似鉤，趾尖鋒利，預計足有九英寸（英寸（inch）：英美製長度單位，1英寸=2.54厘米。）長，我從沒見過其他動物有這種爪子。一個筋肉遒勁的腰身在我們身旁的骸骨邊上停住了，猶豫著。距離我們隻有一英尺遠。最後，辛烈的氣味已經叫我聞不出好壞，單純成了一種刺激。我隻求死個痛快。凶獸的腿對著我們藏身的骸骨堆又踢又刨。許多頭骨、肋骨、關節，劈裡啪啦地在我們周圍散落一片。但是大部分骷髏保持完整，仍然掩護著我們。後來四對可怕的腿移開了，消失在茫茫霧氣中。我們在先祖不幸的骸骨下又躲了一小時，才敢發出動靜。我們倆都忘了怎麼聊天。我雖然想說話，但考慮到我們剛才的可怕經曆，還是沒有張口。盤旋的霧氣越來越稀薄。我跟在阿杜雷後麵，他的身影清晰可見。我們路過的事物——灌木、喬木、岩石、泥土——都變得越來越清晰。雖然剛才經曆那樣的恐怖，但是我仍感到心中存有一絲興奮雀躍。阿杜雷和我一定是幾百年來第一批穿過雲線，看到山底世界的人類。小時候起，我就常常一連幾小時沉浸在想象中，如饑似渴地翻看書裡畫著的充滿異域風情的各種人造奇觀。這些建築的名字都很誘人，例如摩天大樓、高速公路、高架橋、體育場、醫院和購物中心。我從小就對此心存疑惑，現在也不例外，因為這些設施太不可思議了，作者肯定有所誇張。誰會建起一百多層，直入雲霄的高樓大廈？或者能夠容納千百個人的大體育場？就算能夠辦到，那又圖什麼？我曾經向爸爸抱怨過：“爸爸，恐怕我們的先祖都是騙子。他們蓋的那些建築，都是吹出來的吧！怎麼可能是真的。”我想起山頂界的矮塔，隻有四層高，再往上搭，就要垮掉。還有我們的會議廳，隻容納一百名吉斯成員，就已經擠得要命。“人類能夠成就你想象不到的奇跡，艾瑟琳。他們一點點慢慢地捕捉夢想，用勞動和智慧把夢想一片片拚在一起，使夢成真。總有一天，我們會重現這一切的。”他說的這些話，我一個字都不相信。他雖然比我年長，更接近先人上山的時間，但是對於先人的成就是否可信，他所掌握的材料和我沒有兩樣——書本、圖畫和世代流傳的故事與傳說。他能夠親自去驗證的證據，並不比我更多。他太想去相信這些奇跡，削弱動搖了自己的信念。一個人越是想要相信，就越可能被不實所蒙騙。他說的後半句話——總有一天，我們能夠重現這些成就。聽到這話，誰能忍住不笑？我那時雖然隻有十一歲，但是連我都能看出來，這是個愚蠢的信念，連小孩子都不相信。現在，我和阿杜雷到達了雲線邊緣，即將進入山底區域。爸爸的話在我腦海中響起，喚起了更多希望。說不定，有可能呢？我的想法變了，從不可能變成了說不定可能。這個轉變雖小，卻意義非凡。雖然我沒有完全相信，但是現在也沒有百分百不相信。說不定，我還能親眼看到，超乎想象的人類奇跡呢？說不定我能發現重現並超越這一切的方法？“你想自己能看到什麼，阿杜？”阿杜雷不知道我心裡想著什麼，對我的問題不明就裡。“很抱歉，請用人話再問一次。”他就是不肯好好問一句“你說什麼”。“穿過雲線，就到了山底。我們是幾百年來第一批見到那裡的人。你想去看什麼？”“水源，我們把毒素清除，然後儘快離開。”“得了吧！每個小孩都想著山底界。五歲的時候，你簡直對山底世界入了迷，阿杜，是入迷哦。”阿杜雷討厭提起他小時候，仿佛他現在這個成熟、堅強、勇敢的男人，對自己當初曾經是個認真、敏感、愛幻想的小男孩深以為恥似的。“我想去看看武器。”當然啦，阿杜雷總會拿出最厲害、最硬漢的答案。我哈哈大笑，覺得他在說笑。“不，我是認真的。”他堅持說，“你知道他們都在用什麼武器嗎？像鳥一樣飛的運載工具，能向地麵上的敵人噴射火焰；會爆炸的金屬圓筒，一下子就能把整座城市夷為平地。還有槍，各種各樣的槍，都一樣厲害。戴上能夜視的眼鏡，帶裝甲的交通工具、坦克車，隻要安全坐在裡麵，就能披荊斬棘，戰無不勝。”這些我都知道。阿杜雷有段時間時常描繪這些致命武器。他甚至畫出了示意圖，似乎有朝一日，他會親手用樹枝、橡子和泥巴造出這些武器似的。仔細想想，我確定，他肯定動手做過。和我們目前使用的矛和箭相比，這些強大神奇的武器，似乎就和摩天大廈和體育場一樣華而不實。“如果有了這些武器，你想用來做什麼？”“裹足不前真令人惱火，艾瑟。上山後的幾百年裡，我們都學到了什麼？發現了什麼？了解了什麼？”“阿杜，山頂界缺少開發先人的科技所需的資源——”“我不僅是說科技，艾瑟。我們不再開拓新知，隻對先人知識的殘渣挑挑揀揀，似乎祖先的骨骸就能喂飽我們似的。進步呢？人類總在進步，我們也該進步，但是吉斯總是止步不前。”我隻不過問了阿杜雷想在山底看到什麼，但是他卻洋洋灑灑編出了一大套針對科格內特人的刻薄言論。瞧這德行。“我猜，你覺得這都是科格內特人害的，對不對？”“科格內特人總是為自己的聰明而揚揚自得，但是其實他們不比任何維裡塔斯人聰明。是的，雖然我們一直對學習抓得很緊，甚至專門指定人員去學習，但是再這樣一味固守舊識，故步自封，隻有死路一條。”我還沒來得及反駁，阿杜雷接著往下說，情緒激昂起來：“不僅僅是科格內特人，艾瑟，還有維裡塔斯人！我們誇大其詞，借此來慰藉受傷的集體自尊。我們自稱為英雄，因為我們能夠獵殺超獅獸，或者超熊獸，仿佛能和擊退真正威脅的先人媲美似的。艾瑟琳，超獅獸既不危險，也不難獵。捕殺超熊獸一點也算不上英雄。就連我們稱之為獅和熊也很可笑，先人叫它們猞猁和浣熊。你是對的！它們不過是溫良可愛的森林小動物罷了。但是我們卻把它們稱為傳奇的禍害猛獸，自欺欺人地自以為強大。所有吉斯居民，無論是科格內特人，還是維裡塔斯人，都沉浸在這種自以為是的半吊子心態裡。至少我們還擅長一件事，就是自我催眠，確信自己很強大。”真不知該說什麼，阿杜批判了我們的整個文明，刀刀見血，體無完膚。“既然這麼恥於自己的身份，那就乾脆離開算了。”要是我過過腦子，就肯定不會這麼說出口。但是此時此刻，我就是這麼想的。“進步之所以重要，是因為一旦真正的考驗來臨，隻有傑出卓越的人才能經受得住試煉，我們完全缺乏這種品質。要是科格內特真的傑出卓越，除了派遣我們下山，他們一定會有其他方案來解決用水難題。要是維裡塔斯人真的傑出卓越，他們就不會在雲線區被血洗團滅。我爸爸的本事，不過是對著貓咪和浣熊練出來的，根本敵不過山底凶獸。我們抱殘守缺，故步自封，艾瑟，我們死了活該。沒能奮力超越，就隻能被追著打。這是千真萬確的，所以進步至關重要，艾瑟。”阿杜雷的這番話，讓我不再生氣，反而心悅誠服。“我們必須改變這一切，對不對？”我發自肺腑地說。他盯著我瞧，眼神莊重嚴肅，令我不由想要轉開目光。但是此刻意義重大，所以我沒有避開，和他坦然對視。世界上有多少人，不敢赤誠待人，對真摯的感情顧左右而言他，對重要的時刻視若無睹。我要敞開心扉，赤誠地接納這個時刻。“謝謝你，艾瑟琳。”他感激地說，仿佛我給了他什麼珍貴的東西。是的，我傾聽了他內心深處的想法，而且沒有加以嘲諷踐踏。“一起變強吧，阿杜。成為真正的偉人。你覺得我們要怎麼做？”他哈哈大笑，剛才慷慨陳詞時的沉悶嚴肅氣氛一下子被我們甩到了九霄雲外。“我懂什麼？我不過是個野鎮子來的維裡塔斯人罷了！我還要就近找個科格內特人，學聰明點呢！”透過薄薄的霧氣，我看到他對我微笑，眼角閃著淚光。他握住我的手，加快了腳步。“快點，就快到了，我能感覺到。”我覺得他又成了以往的阿杜，充滿生機和活力，毫不掩飾自己對探索山底世界的興奮。真高興看到他這個樣子，出乎意料地高興。“哦，你想知道我真正的答案，艾瑟？是河流和峽穀。我等不及地想看到河流和峽穀。”這正是我等待的答案。雲霧漸漸稀薄，周圍的事物基本恢複了正常模樣。雖然遠處的景色仍有些迷蒙，但是我能看得到頭頂上的一片片藍天了。這裡的草木更蒼翠，空氣更濃厚。明明跑了好一會兒，但我一點都不喘。每一口氣都又深又長，把肺灌得滿滿當當。雖然我們理論上還在雲線區（在雲線的山底邊界不如山頂邊界清晰），但這個地方比我見到的任何地方都陌生。我們之前稱之為樹的東西，和這裡的樹相比，簡直名不副實。這裡的樹高大挺拔，比波拉修斯塔還高，樹乾粗壯，我們兩個人都合抱不過來。這種色澤的樹葉，我從未見過，這樣碧綠蔥蘢，令人不禁遐想，這青翠的葉脈中奔湧著生命的秘密。就連這裡的樹皮，也和我之前見到的完全不同，就像某些地方的雪一樣潔白，濃濃淡淡地長著許多斑點。看著這些樹，令人覺得心神安寧。阿杜雷和我停下腳步，盯著樹木看了半天，我一點都沒覺得浪費時間。我坐在地上，周圍樹木環繞。這份美景就像藥膏一樣，治愈了之前種種醜惡場景對我的雙眼造成的創傷。我不由像孩子一樣幻想，長得出這種樹木的世界，不會完全是醜惡的，甚至說不定，美好會多於醜惡。這裡的樹，就是這樣美。“有可能的話，我們應該把墳墓遷到這裡來。”我建議道。看得出來，阿杜雷覺得這是個好主意。讓自己深愛的人在這裡永恒安息，而非葬在雲線的冰冷荒野裡，光是知道這點，就令人覺得心裡溫暖。“許個諾吧，要是我們活下來了，一定要這樣做。”阿杜雷伸出食指，就像要握手一樣。我笑起來，因為不知道他要乾什麼，隻好依葫蘆畫瓢。他用手指勾著我的手指，我猜這是永不反悔的意思。一瞬間，千百種感覺湧入我的身體——隻是一根手指而已！我開始臉紅。哦，艾瑟琳。阿杜雷要麼沒注意到，要麼就是注意到了，卻選擇什麼也不說。無論是哪種情況，我都深感慶幸。我們再度開始奔跑。空氣是這樣濃鬱醉人，仿佛我們吸進體內的不是氧氣，而是周邊的所有美景。藤蔓粗壯濃密，蔥鬱蒼翠，花朵五光十色，色彩繽紛，一路邊走邊看，令我如癡如醉。與之相比，我在山頂界的生活則顯得色彩單調，灰不溜秋。我們已經完全走出了雲線，能夠看得很遠很遠。但是，草木濃密繁茂，蒼翠碧綠，令人驚歎（真沒想到，原來一種顏色還能有這麼多種色調），全遮蔽了山底景色。我這才恍然，這是到山底了。我對阿杜雷說：“我們要看得更清楚，全都看清楚。”他的心思和我一樣，因為他指了指左側一塊凸出的岩石。這塊石頭似乎挺好爬的（至少對阿杜雷是這樣，對我來說有難度），我們可以爬到頂上遠眺景色。阿杜雷用長矛敲打著叢生的雜草，我們登上了那塊石頭。他先爬上石頭，看也不看山下風光，徑直把我拉了上去。這樣真好。我們倆要同時看到山底風光，才算得上公平。我站到了他身邊，還要再向上攀爬一小段路，才能到達我們選定的眺望點。“你準備好了嗎？”我問他，不由自主地露出了八歲小姑娘的淘氣樣。但是阿杜雷沒有嘲笑我，而是同樣頑皮地回答：“我們數到三。一、二、三。”我們一起轉身遠眺。哇。