第二日，杜塵從拜魯手中接過了教皇陛下的水晶密令，隨即返回杜爾克斯城整軍備戰！可戰事一起，數萬大軍絕非一兩日之內就能開動的，糧草輜重，戰器磨合，出征動員……諸多事端忙的杜塵焦頭爛額，而弗琳達這時一麵改組杜城行政體係，一麵與杜德比較軍事能力，可以說，杜爾克斯城軍政兩界都進入了繁忙的戰前準備。在這期間，教廷戰前情報源源不斷地通過瑪斯送到了杜塵的手上，首先便是荊棘穀的所在地，必須說明的是，荊棘穀的保密工作做得非常嚴謹，就連亞當斯這個三當家的親信，也隻知道荊棘穀在愛因斯東北端的大雪山區域，可大雪山延綿千裡，具體是在哪一個山溝裡麵……恐怕隻有荊棘穀的幾位當家心裡才清楚了——荊棘穀規，隻有當家人才有“睜眼進出”的權利！不過教廷犧牲了大量的情報人員，總算打探出了一個具體的範圍，一旦戰事開啟，教廷會用飛行獸大隊把軍隊空投到這個範圍之內，之後地毯式搜索，開戰的事情就是杜塵的了。就在杜塵全力備戰的時候。愛因斯東北端，大雪山！兩個人在冰天雪地中快步行走，但身後的積雪上，卻沒有留下本應該出現的四行腳印。一人|獸麵重甲，另一人黑袍遮麵，他們來到一座冰封懸崖下麵，黑袍人仰望懸崖頂端一座墓地似的破敗建築，黯然一歎！“六十年了，我齊格終於回家了！紮羅山的神皇墓地依舊，荊棘穀密道依舊，可我……卻老了！”齊格縱眼四望大雪山的景色，一雙老眼不自覺地留下了兩行濁淚……近鄉情怯，離家六十年的遊子再回故鄉，心中自然百感交集，尤其是那懸崖上的神皇墓地，當年，他就是在這裡敗於托馬斯之手，不得以遠走鬥神島，背井離鄉六十年！緬懷了一陣，齊格與艾薇兒隱沒在懸崖的山石當中，走過一條寬闊的隧道，眼前豁然開朗——外麵是冰天雪地，裡麵卻是鳥語花香的世外桃源，遠處，一座諾大的城市矗立在青草茵茵的平原上，古樸壯麗，城門上懸匾額——荊棘城！原來，荊棘穀如同沁水湖一般，是生命樹連接的一處天外天！走過同往城門的廣闊平原，迎麵一個掃地的老頭迎了上來，“刹少主，您回來了，這位是……”他詫異地看了一眼隱藏在黑袍下的齊格。“他是我的朋友，其他的不要問了！”艾薇兒對他略一點頭便與齊格走進了城內，可剛走幾步，齊格扭頭深深看了一眼那掃地的老頭，低聲道：“艾薇兒，沃瑪怎麼在這裡掃地？”“咦？師伯您認識老沃瑪？他剛剛入穀一年多啊！”“沃瑪是獸族聖山的守墓人，五年前我祭奠那些無名英雄的時候見過他一麵，他怎麼入穀了？”艾薇兒笑道：“師伯有所不知，年前波尼斯襲擊奧爾巴赫大峽穀，魔族再現人間，老沃瑪擔心他看守的英雄塚被魔族破壞，就帶著英雄牌位逃到了大雪山，準備避世隱居。可他受不了大雪山的寒氣，昏倒在了紮羅山的神皇墓地附近，我見他可憐，就把他救了回來……您放心，這位老人家與世無爭，更發誓終生不離開荊棘穀，不會有問題的！”齊格“嗯”了一聲便不再理會，可城門下，老沃瑪拄著掃把，笑眯眯地望著齊格的背影……這老家夥正是當年在獸族聖山，跟杜塵大談“無名英雄才是真英雄”的守墓人！走在偏僻的小巷裡，艾薇兒問道：“師伯，如今穀內隻有三叔和幾位已經退居幕後的長老知道您的身份，您還要見一見他們嗎？”“物是人非，不見也罷！艾薇兒，這一次隻有你，托馬斯，還有塞納知道我回來，明白嗎？”齊格緩緩搖頭，又道：“跟我說一下穀內的變化吧！托馬斯這老小子可是什麼都沒有告訴我啊！”艾薇兒點了點頭，“如今穀內的幾位當家都不是您離開時的那幾位了，八當家是大長老的兒子，算起來，也還是您的侄子呢，而七當家……”簡單介紹了荊棘穀的基本現狀，但不知為何，艾薇兒跳過了三當家，最後才說道：“師伯，自從三當家康斯坦丁失蹤後，咱們的荊棘穀就亂了……”齊格略一思索便明白了艾薇兒的意思，冷哼道：“三當家在穀內負責統兵軍餉，權柄大著呢，康斯坦丁失蹤了，自然就有人眼紅這個位置！”艾薇兒苦笑道：“是啊，原本師父指定了一人暫代三當家的位置，可另外幾位當家不服，說新的三當家才入穀一年多，又是來曆不明的紫血人，怎麼能讓他驟然得到高位呢！？結果，幾位當家聯合起來排擠新的三當家，就連三叔這個紫血人也多番為難人家，唉，師父的身子越來越弱，也管不了他們了……”齊格聽得眉頭緊縮，“哼，托馬斯這個不成器的東西，居然連自己的同胞都排擠！”“三叔還算好的，他看在師父的麵子上也沒有下死手，最可氣的是八當家！”艾薇兒不忿道：“新的三當家有一個女兒，容貌之美是艾薇兒生平僅見，八當家見人家姑娘漂亮，就竄達著幾位長老幫他逼婚！師伯您說，這是不是太過分了？”齊格眯縫著眼睛，心中動了真火，自己的子侄做出這種事情，老爺子也是麵上無光啊，森然道：“最後怎樣？逼婚成了麼？”艾薇兒笑道：“沒！那姑娘可厲害著呢，她叫神寵操控著全城的蛇蟲鼠蟻，把八當家咬得遍體鱗傷，那場麵……可笑壞了不少人呢！”齊格也笑了，“想必是那姑娘的神寵擅長精神操控……艾薇兒，新任的三當家叫什麼名字！？”老爺子心頭咯噔一下，魔族，絕美的女兒，擅長精神操控的神寵……聽著怎麼這麼耳熟呢？果然，艾薇兒不出意料地答道：“新的三當家叫泰德，他的女兒叫海倫，而那隻神寵不經常見人，艾薇兒不熟，好像……是叫素蘭吧？”“嗬，哈哈！”齊格怪笑了起來，艾薇兒趕忙詢問緣由，老爺子笑道：“算了，說了你也不知道，那是我齊格最丟人的一次戰鬥，不但被人毒得全身鬥氣封閉，還叫那時候隻有一級鬥氣的弗朗西斯給當作老賊收拾了！”艾薇兒忽然沉默無語，既不追問師伯與泰德父女的具體恩怨，也不再另說什麼……齊格恍然，知道自己失口提起了弗朗西斯，這個在艾薇兒麵前最好不要提的名字，便打了個岔，笑道：“走吧，去見你師父，想必塞納已經等急了！”不久之後，齊格眼角含淚走入了一座獨門小院，艾薇兒守在門外，隱約間聽到裡麵的哭聲，不由得暗自一歎，雖然荊棘穀內亂叢生，幾位當家鬨得不可開交，但有師伯一直守在身邊，師父他老人家也應該走得安心了……臨終有一生牽掛之人執手床邊，縱一死又有何憾？可我若死了，誰會守在身邊呢？是白發蒼蒼的爺爺，還是含淚痛哭的母親？反正不會是他！……杜爾克斯城的軍政準備在一個月後終於結束了，出於保密和外交考慮，杜塵借軍演的名義，把三萬獸族奴軍開到大三角海域上的一座島嶼，而教皇不惜血本，抽調了教廷能動用的所有飛行獸，組建了隕神後規模最龐大的空中運輸部隊，早早就等在了這座島嶼上！此行大雪山，杜塵可說是把家底幾乎都帶上了，杜德統軍，弗琳達總攝大局，剔骨和安迪親隨，甚至就連哈裡管家也因為是雪比人，熟悉大雪山環境而跟隨杜塵出征。而杜城的留守工作則是交給了凱西尼和兩位老祖母，他們足以保證杜城係統的平穩運行。僅僅兩天的時間，飛行獸便把三萬大軍送到了大雪山的範圍，隨著杜德一聲軍令，大軍在一處開闊地安營紮寨，而前鋒大將亞當斯立刻率領所部地毯式搜查附近雪山！暖帳內，大家圍在一份巨大的地圖前麵，拜魯笑道：“弗朗西斯老弟，杜德將軍，這就是教廷秘製的雪山地圖，話我不多說，隻有一句——你們就當我這個監軍不存在，該怎麼做就怎麼做，但是五個月後就是庫倫盟會……”杜塵瞄了一眼鐵麵黑甲，持戟而立的杜德，本想誇口說三個月就解決戰鬥，可杜德淡淡說道：“戰無常勢，荊棘穀敵情不明，本將不承諾何時結束戰爭！”拜魯乾笑了兩聲，“既然杜德將軍這麼說，那我也不好說什麼，軍事上就交給將軍你了！弗老弟，瑪斯，這附近有一座神皇墓地，雖然破敗了，但我們身為教父，說什麼也得過去祭拜一番才對啊！”杜塵撇了撇嘴，瑪斯更是叫道：“規矩還真他媽的多，老子不是神棍，不去！”瑪斯並非文職教父，可以不去，但杜塵礙於身份必須得去意思一下，從地圖上看，這座神皇墓坐落在一座名為紮羅的雪山上，不過裡麵埋葬的並非真正的普林斯遺體！在三大陸上，神皇墓就像是杜塵前世的軒轅黃帝墓，萬萬千千，根本數不清究竟有多少，可仔細一打聽，其實還都是後人出於各種原因而修建的衣冠塚，說白了就兩個字——假的！而紮羅雪山上的神墓，可能是許久以前雪原部落用來紀念神皇的，但後來部落消亡，這座矗立在冰天雪地之中的神皇墓也就破敗了。在大雪中緩步走上雪山，拜魯忽然一笑，“老弟，我們來晚了，尊夫人可是比我們都有心啊！”雪姬正親手修葺著那已經破損不堪的墓碑，神色認真，沒有一絲怠慢，而小貝貝正抱著一把大掃帚，刷刷地掃著墓前的積雪，但嬉皮笑臉，看樣子，玩兒得正開心呢！拜魯和瑪斯上前祭拜，杜塵卻來到了雪姬身邊，笑道：“天寒地凍的，你怎麼來這裡掃墓了？”雪姬認真地說，“這是神皇陛下應有的尊榮！”杜塵啞然無語，不過想想也是，雪姬的秘法月輪舞就是脫胎於神皇的九神訣，而且她從小就被瑪格麗特灌輸神皇有多麼偉大，多麼崇高的思想，可以說對神皇尊重到了骨子裡，今日此舉並不叫人意外。杜塵心痛地看了一眼雪姬的雙手，“心意到了就好，冰天雪地的，我們回……”雪姬正色打斷杜塵，“再等等，我要把它重新修葺一遍！”杜塵張了張嘴，心說，一座衣冠塚而已，有什麼值得修葺的？就算神皇真的埋在這裡，可一個被自己開發的人工智能搞死的科學家……值得受到如此尊重嗎！？想了想，杜塵把話藏在了心裡，打岔道：“亞亞呢？他沒跟貝貝在一起麼？”不知從何時起，杜塵學會在雪姬麵前思量著說話了，而沒有初戀時那種頭腦一熱，什麼話都能說出口的衝動了。雪姬這回笑了：“唉，我們的大高手又在深沉了，諾，最高的那座雪山上！”隻見附近最高的那座雪山上，在安迪的保護下，亞力克斯叉腰迎風而立，身上隻穿著一條紅色的三角小內褲，微閉著雙目仰望天空，似在思索著什麼深奧的問題！杜塵哭笑不得，他倒不是怕孩子凍著，可冰天雪地的大雪山巔，一個隻穿內褲，連二月份有幾天都算不清楚的傻小子就這麼傻站著……小貝貝跑過來抓住杜塵手臂，“爸爸，弟弟受刺|激了，都深沉一個多月了呢，您不要打攪他哦！”杜塵奇道：“亞亞受什麼刺|激了？”小貝貝氣鼓鼓地說，“爸爸一點都不關心兒女的成長呢！上次在鬥神島，弟弟被托馬斯欺負了，心裡生氣，說要在冰雪的煎熬下思索出進化的奧秘呢！”小家夥歪著腦袋想了想，“弟弟說這叫……高手，必須激勵自己，洗刷恥辱！”杜塵愕然，的確，自己這段時間忙得焦頭爛額，沒時間管孩子，可是……雪山上，安迪百無聊賴地啃著一根骨頭，無奈道：“少爺，您究竟有沒有想出來啊？我們回去吧，安迪都快凍死了！”亞曆克斯仍舊不肯睜開雙眼，撇嘴叉腰說道：“雪狼也會被凍死？高手，不喜歡聽假話！”安迪無奈地歎了口氣，試探道：“要不，您先回去把飯做了，然後再回來繼續想？”“嗯，有道理！”亞亞睜開雙眼，酷酷地瞥了一眼安迪，又望了一眼天空，“高手，回來繼續想！”安迪歡呼一聲，馱著亞亞飛快地跑回了營地，可這時候杜塵已經在雪姬的注視下祭拜神皇，安迪又跑得太快了，誰也沒有注意到，在剛才亞曆克斯所立地方的上空，隱隱彙聚起一團小小的雷雲…………幾乎是同一時間，荊棘穀，內城古塔最高層，傷勢還未曾痊愈的托馬斯陰冷地坐在主位上，目光掃過下麵的七個人，艾薇兒坐在他的身邊，而身為三當家的泰德，卻坐在最後一個位置上！“幾位當家，紮羅雪山上出現數萬獸族軍隊，並且大肆搜索，他們打的是杜塵神教的旗號，領頭搜索的人是我們荊棘穀的叛徒亞當斯！很明顯，弗朗西斯是衝著我們荊棘穀來的……如今穀主已經不能主事，命我暫代穀主之位，你們都是什麼心思，說吧！”須發潔白，滿臉皺紋的四當家遲疑了一下，“二當家，我們荊棘穀雖然儘是罪犯惡人，但從未主動招惹過誰，而荊棘城的所在地更是隻有我們幾位當家才知道……說不定，這是一場誤會，萬一外麵的軍隊隻是來做些尋寶找人之類的事情，恰巧來到我們的門口呢？”“誤會？哼，亞當斯那個叛徒帶隊搜索，數萬大軍已經圍住了我們的家門，這還能是誤會麼？”啪！托馬斯拍案而起，“廢話就少說了，我隻問你們一句話——怎麼打！？老五，你先說！”五當家是個矮胖的老人，笑眯眯地說，“弗朗西斯殺上門了，我們無非兩種選擇，主動出擊，或者閉門死守！至於選擇哪一種……二當家您一定已經胸有成竹了吧？”圓滑的家夥！托馬斯嗤笑一聲，“老六，老七，你們的意思呢？主動出擊還是閉門死守，給我一句‘準話’！”被點名的兩個人你看看我，我看看你，六當家先道：“主動出擊，容易暴露我們荊棘穀的真正位置，失去我們最大的依靠——隱蔽的地理優勢，所以我建議閉門死守！”七當家也道：“我同意六哥的意見，閉門死守才是上策！”托馬斯點了點頭，且不論他們說得對錯，但總算有兩個給出準話的了！“克裡森，你怎麼說？二叔我不要模棱兩可的廢話！”八當家克裡森是齊格的子侄輩，所以托馬斯也就直呼其名，而沒有尊稱八當家，呃，他也就是那個被海倫放蛇蟲鼠疫，咬得遍體鱗傷的倒黴蛋！克裡森是這裡刹之外的唯一晚輩，年紀不算大，三十五六歲的模樣，紅發高個，容貌剽悍精明，他慢條斯理地敲了敲桌子，吸引了大家的目光，笑道：“二叔，我想先提醒大家一件事！”目光瞄著坐在最後的泰德，“我們當中的一個人，在入穀交代背景的時候說過，他們父女曾經在聖約翰城，幫助弗朗西斯營救其長兄史蒂夫！而如今大兵壓境的統帥偏偏又是弗朗西斯……嗬嗬，我的意思想必幾位叔伯都明白了吧？”泰德哼了一聲，淡淡說道：“我泰德公私分明，我們父女與弗朗西斯的確有私恩，但我如今身為荊棘穀三當家，凡事以荊棘穀為先！此戰，我若與弗朗西斯勾結，便如此椅！”哢吧一聲，他生生扭斷椅子的扶手！不得不說，托馬斯在不跟齊格較勁的時候，腦子還是很清醒的，至少此刻他很清楚，泰德雖然不招自己待見，可他的確是個公私分明的人，自己不能在這種時候彈壓了他的心情，不然大戰未到，內亂便已經開始了……托馬斯笑道：“三當家的為人我托馬斯信得過，克裡森，我不想再聽到類似的話，明白麼？！”克裡森點頭一笑，“明白，我方才是忽略三當家的為人了，我為我的冒失道歉！”說著，他起身給泰德鞠了一躬，態度誠懇，又笑道：“接下來，我說一說我的看法——二叔，亞當斯這個叛徒，從來都是蒙著眼睛進出荊棘穀的，那麼，如果放任亞當斯這樣找下去，他會用多長時間找到我們荊棘穀的真正位置呢？這個時間，就是選擇攻守的關鍵！”泰德也道：“正是，如果亞當斯要三四個月才能找到我們，那我們儘可閉門不出，紮羅雪山千裡冰封，四個月後冬季又將來臨，到時候弗朗西斯等一乾高級鬥神受得了，普通士兵卻絕難忍受雪山的冬季寒冰，他們必定撤軍！可如果他們隻要一兩個月就能找到我們……那不如主動出擊，爭取正麵戰場的主動權！”托馬斯陰冷地笑了，說了半天，總算聽到了兩句真正的臨機軍謀之言，可他媽的這兩句話為何不是出自我的嫡係，老六和老七之口！？“兩位當家說的好！那你們認為，亞當斯要多久才能找到我們！？”眾人思索了起來。艾薇兒在麵罩後麵將這一切儘收眼底，心中苦笑，弗朗西斯居然來殺我了？嗬，命運女神還真是會作弄人！荊棘穀雖有五萬常備軍，必要時，可發動十萬以上的士兵，可看一看這幾位當家……老四是個糊塗蟲，靠資曆和血統才有了今天的位置，老五世故圓滑，誰也不清楚他心裡的真正打算，老六老七向來附和托馬斯叔叔，而托馬斯自從知道齊格回來後，心思就沒放在正地上，天天想著怎麼嫉妒守在老師身邊的齊格師伯！克裡森和泰德倒是有真本事的，可他們兩個……彆內訌就好！這仗可怎麼打？難道荊棘穀守不住了麼？它可是老師一輩子的心血啊！片刻之後，泰德道：“亞當斯要多久才能找到我們，這要看他們尋找的方法，如果他們隻在雪麵上搜尋，那一輩子也找不到荊棘穀！可如果他們開山鑿石，很快就會發現生命樹的樹皮，進而想到我們的位置！”克裡森接口道：“據情報顯示，弗朗西斯和他帳下的將領都不是蠢貨，雪麵上找不到，應該很快就想到用開山鑿石這個辦法的，絕不會拖延三四個月之久，所以……我們要主動出擊！”“對，對，主動出擊！”四當家似乎被說動了，連連點頭。另外幾人互相看了看，也點了點頭。托馬斯目光森然一寒，“很好，既然大多數人都同意主動出擊，那麼什麼時候出擊，怎麼出擊！？”泰德立刻重聲應道：“今夜，從四號密道運兵兩萬，繞到紮羅雪山背後高峰埋伏，同時戰器營從第八，第九，第十三號密道向紮羅雪山西側陡坡集結，午夜時分，先以戰爭聖器轟擊雪山，製造雪崩，壓製高級鬥神，伏兵隨後殺出！如此，太陽升起之時，弗朗西斯老營中留下的活口……絕不會超過三成！”托馬斯哈哈大笑，“好！這就麼辦，今夜奇襲弗朗西斯老營，老六帶領聖器營，老七負責伏兵，而總指揮……”目光來到泰德身上，卻又跳過了這個計劃的發起者，“克裡森，交給你了！”